當晚，南昌總督府。
此刻，大堂內燈火通明。
袁繼鹹跪在朱友儉麵前，甲冑未卸，渾身是血，老淚縱橫：
“臣袁繼鹹，守土不力，致江西門戶洞開，南昌危如累卵...請陛下治罪！”
朱友儉上前，親手扶起：“卿以數千弱卒，守孤城八日，斃傷賊寇無數，已是大功。何罪之有？”
朱友儉頓了頓，看著袁繼鹹憔悴不堪的臉，緩聲道：“九江之失，非卿之過。”
“是朕...來得晚了。”
袁繼鹹聞言，再也忍不住，痛哭失聲。
多少天的絕望，多少同袍的戰死，多少百姓的慘嚎...此刻，化作滾滾熱淚。
朱友儉等他哭了一陣，才拍拍他的肩：“好了。現在不是哭的時候。”
袁繼鹹抹了把臉，強行鎮定下來，從懷中取出一卷地圖和幾封文書：
“陛下，此乃江西佈防詳圖，及臣蒐集的叛軍情報。”
朱友儉接過，在桌上攤開。
袁繼鹹指著地圖：“李自成主力，此刻在袁州。其先鋒，便是劉體仁三萬、袁宗第二萬，加上降將葉士彥的水師。”
“劉體仁部圍攻南昌西麵高安，高安尚在堅守。”
“如今袁宗第雖敗，但殘部尚有戰力，且葉士彥在湖口船廠仍有數十艘戰船。”
“另外...”
他猶豫了一下：“據逃回的百姓說，李自成麾下另一大將牛金勇，率兵五萬，已出嶽州，動向不明。”
“臣懷疑...其目標可能是迂迴包抄，從側翼威脅江西。”
朱友儉凝視地圖，目光在南昌、九江、湖口、嶽州之間移動。
良久，朱友儉緩緩道：“李自成想東西並進，取江西糧倉，斷江南漕運。”
“那朕...便在這裏，與他下一局。”
朱友儉連夜部署。
“黃得功！”
“末將在！”
“著你率四千天子軍，補充箭矢、火藥，明日拂曉出發，西進支援高安，阻擊劉體仁部。”
“記住，不求決戰，隻求拖住。利用山險，節節抵抗。務必將其釘在贛西，不得東進一步！”
“末將領命！”
“高傑！”
“末將在！”
“著你率三千人，配合袁卿清剿南昌周邊殘敵，整編降兵。”
“以南昌為核心，重建防線。”
“同時，派出哨探，向西偵查，盯死李自成動向。”
“是！”
“袁繼鹹。”
“臣在。”
“朕命你總督江西軍政，即刻招募新軍，安撫百姓。陣亡將士厚恤，戰毀民宅修繕。”
說著，朱友儉看向王承恩：“擬旨：抄沒降官叛紳之家產，田地按南京例，分民二十畝，其餘暫入國庫，租借於民，租稅一成。”
袁繼鹹渾身一震：“陛下...此恩太重！”
“不是恩，是公道。”
朱友儉繼續道：“江西百姓受苦了，這是他們應得的。”
“另外，朕從南京帶來白銀百萬兩，充作江西重建、募兵之資。”
“你好生使用。”
袁繼鹹跪地叩首：“臣...代江西百姓，謝陛下天恩！”
最後，朱友儉看向地圖上的九江。
“朕自率剩餘兩千天子軍，與黃蜚水師匯合，北上收復九江。”
袁繼鹹聞言急道：“陛下不可！九江乃葉士彥、張世勛老巢，經營多年，城防堅固，且水陸兼備。陛下隻帶兩千人...”
“正因他們以為，朕必調大軍強攻，朕偏要以奇製勝。”
朱友儉眼中閃過銳光：“袁卿，你對九江熟悉，可有建議？”
袁繼鹹沉吟片刻，走到地圖前，手指點在九江城東南側一處：
“此處名喚廬山，臨江有險灘，山中有小道，可繞至九江府德化側後。”
“葉士彥在瑞昌有一處秘密私宅，其家眷、多年搜刮的金銀珠寶，皆藏於此城別院中。”
“陛下可令黃蜚水師佯攻九江江麵，吸引注意。自率精銳走小孤山小道，突襲瑞昌。”
“攻敵必救之處，其防自亂。”
朱友儉眼睛一亮：“好計。便依此策。”
......
次日拂曉，天色未明。
南昌碼頭，朱友儉準備登船。
袁繼鹹送到碼頭，欲言又止。
“陛下...千萬小心。葉士彥此人，狡詐狠毒，且與江湖亡命、山匪水賊多有勾結。廬山那條路怕是不太平。”
朱友儉點頭：“朕曉得。”
他看向袁繼鹹，這個堅守到最後一刻的老臣，緩聲道：“江南新政，已在推行。待江西安定，清丈田畝、官紳一體納糧，亦將至此。”
“屆時，還需袁卿鼎力。”
袁繼鹹肅然一揖：“臣，萬死不辭！”
朱友儉拍了拍他的肩，轉身登船。
晨光微露，船隊緩緩離岸。
袁繼鹹率眾恭送。
船樓上，朱友儉遠眺北方。
九江。
葉士彥。
張世勛。
朕來收你們了！
......
當晚，袁州。
宜春府衙，如今是大順王李自成的行宮。
房內，李自成看完袁宗第敗退的急報，臉色陰沉，猛地將茶杯摔在地上！
“廢物！兩萬人拿不下一個南昌！還讓崇禎小兒鑽了空子！”
宋獻策坐在下首，撚著鬍鬚，卻笑了。
“大王勿憂。”
李自成瞪眼：“軍師還笑？南昌不下，東路受阻，全盤計劃...”
“正因崇禎親至江西，才入我彀中。”
宋獻策起身，走到殿中懸掛的巨大地圖前，手指從袁州府劃向南昌府，繼續道：
“劉體仁部三萬，圍攻高安，本就是誘餌。”
“臣早已密令牛金勇率五萬精銳，從嶽州秘密東進，不走長江，而是翻越幕阜山，直插江西腹地，這裏，南昌以南三百裡，撫州！”
他手指重重點在撫州位置：
“崇禎此刻注意力全在南昌、九江。他絕想不到，我們有一支五萬大軍，已悄然繞到他背後！”
“待他與劉體仁糾纏時，牛金勇突然殺出，取撫州，拿下饒州，斷其水路兩道，再與劉體仁、袁宗第形成四麵合圍之勢...”
宋獻策轉身，眼中閃著算計的光芒：
“則崇禎那萬人，便是甕中之鱉，江西戰局，頃刻可定！”
李自成先是愣住，隨即眼中精光爆射：“好！好計！”
“牛金勇何時可到撫州？”
“五日內。”
“五日內...”
李自成走到地圖前，看著江西那片土地，嘴角勾起一絲獰笑：“崇禎，這次看你怎麼逃。”
......
次日一早，朱友儉船隊抵達廬山，兩千天子軍迅速下船，另外二十艘戰船繼續北上，支援黃蜚。
......
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