“趙之龍。”
朱友儉拿著銅製的簡易喇叭喊道：“朕等你許久了。”
說著，朱友儉淡然一笑，大喝一聲：“放。”
登州號右舷，十二門佛朗機炮同時開火。
這次不是實心彈，而是鏈彈。
這種炮彈，是一種主要用於海戰，通過破壞敵艦帆桅索具以限製其機動能力的特殊炮彈。
它由一根鐵鏈連線兩個比炮膛口徑小的實心彈或半圓彈構成。
發射後，炮彈在飛行中因離心力甩開鐵鏈高速旋轉，能夠撕裂風帆、破壞索具，運氣好時可扯斷桅杆，從而使目標艦船喪失行動能力。
旋轉的鐵鏈呼嘯而出，在空中展開。
“哢嚓！哢嚓！”
趙之龍座船的主帆桅杆被鏈彈掃中，應聲斷裂。
沉重的船帆裹著繩索砸下來，甲板上一片慘叫。
“靠過去。”
十幾艘戰艦緩緩靠近。
趙之龍的船失去動力，隻能在江麵漂浮。
他眼睜睜看著那艘巨大的炮艦越來越近，甲板上站滿了明軍火銃手，黑洞洞的槍口對準這邊。
“投降...我們投降！”
徐遠在另一艘船上哭喊。
周昌也跟著跪地磕頭：“陛下饒命！陛下饒命啊！”
“一切都是趙之龍，我等不過是當地士紳，其實趙之龍這種藩鎮的對手。”
“若不是他脅迫我全家妻兒...”
就在他們跪地求饒的時候，錢謙益抱著詩集，慘笑一聲，忽然起身，朝著船舷外縱身一躍。
“噗通！”
怕水冷的他，竟然選擇了跳江自殺。
但朱友儉早有準備，他可不會讓這幫亂臣賊子就這樣輕鬆地去死。
早已待命在江麵的數艘快舟，立馬劃了過去。
很快，錢謙益被水手用撓鉤撈了起來，像條死狗一樣拖上了登州號。
趙之龍雙眼赤紅，拔刀劫持了一名同船的豪紳女眷。
女人早當場被嚇傻了，連哭都哭不出來。
“放我走！”
趙之龍嘶聲吼道，刀架在女人脖子上：“否則我殺了她！”
朱友儉看著眼前的這一幕，有些無語。
眼前的趙之龍真是病急亂投醫，能上他的女眷，能是什麼好人。
朱友儉不屑一笑，隨後對登州號甲板上的火銃手下令：
“放。”
“砰砰砰！”
數支鳥銃同時開火。
子彈刻意避開要害，一槍打在趙之龍持刀的手腕上，刀噹啷落地；一槍打在大腿，他慘叫數聲跪倒在地。
至於那個女人，早已血流不止，沒救了。
兩名錦衣衛跳上船，用繩索把趙之龍捆成了粽子，拖上小艇。
緊接著，其餘眾人一一被抓捕，無一人逃脫。
與此同時，長江南岸，姍姍來遲的高傑率一千輕騎追至江邊。
“陛下！”
高傑隔江大吼道：“您終於來了！”
朱友儉站在船頭，遠遠看見高傑，點了點頭。
隨後大喝一聲：“回南京。”
“是！”
“回城！”
......
當天，午時。
南京皇城，午門廣場。
這裏已被清理出一片空地。
屍體搬走了，血跡用水沖刷過，但青石板上依舊殘留著暗紅色的痕跡，空氣中還有淡淡的血腥味。
朱慈烺站在午門前，身後是黃得功、李邦華，以及陸續趕來的文武官員。
活下來的不多，個個帶傷。
此刻，所有人都望著北方。
他們在等皇帝。
終於，地平線上出現旌旗。
先是騎兵開路，隨後是步兵方陣，最後是錦衣衛簇擁下的天子儀仗。
朱友儉騎馬走在最前，一身黃金甲沾滿征塵，身後幾輛囚車格外醒目。
趙之龍、錢謙益、徐遠、周昌等人，還有從水師押來的陳洪範，都在裏麵，一個也不差。
“父皇...”
朱慈烺眼眶一熱，快步上前。
走到近前，他撩袍跪地：“兒臣朱慈烺，恭迎父皇！”
“兒臣無能，致使南京遭劫，百姓受難，請父皇治罪！”
朱友儉翻身下馬。
他走到朱慈烺麵前，沒說話，先伸手扶起兒子。
然後，仔細看了看朱慈烺的臉。
蒼白，憔悴，左臂纏著厚厚的繃帶，血滲出來，眼睛裏有種經歷生死後的堅毅。
又看了看他身上的普通校尉甲冑，還有甲冑上的刀痕箭孔。
“起來。”
“你無罪。”
“還有功。”
朱慈烺抬頭，眼淚終於控製不住，湧了出來。
朱友儉拍了拍他的肩膀，動作很輕，怕碰到傷口：“韓贊周、史可法、李邦華，還有戰死的將士，百姓，他們都告訴朕了。”
“你守住了南京。”
“守住了大明的體麵。”
他轉身，看向午門前聚集的將士、官員、還有越來越多聞訊趕來的百姓，大聲道：
“太子朱慈烺，臨危受命，死守南京四十餘日。”
“親臨戰陣，身先士卒，負傷不退。”
“朕今日在此宣告，太子朱慈烺，是我大明最合格的儲君！”
“是朕的驕傲！”
話音落下，廣場上先是寂靜，隨即爆發出震天歡呼：
“陛下萬歲！太子千歲！”
聲浪如潮，久久不息。
朱慈烺站在父親身旁，看著那些歡呼的麵孔，看著殘破但依舊屹立的皇城，胸中那股激蕩的熱流，終於衝散了連日來的恐懼、疲憊和傷痛。
他挺直脊樑，第一次覺得，肩上的擔子，沒那麼重了。
因為他不是一個人在扛。
歡呼聲漸息。
朱友儉轉身，看向那幾輛囚車，眼神瞬間轉冷。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“設臨時刑堂，就在這午門廣場。”
“露天辦理。”
“現在，立刻。”
命令傳下，錦衣衛迅速行動。
搬來桌椅，擺成公案；豎起木架，懸掛罪證；圈出空地，作為審判場。
百姓越聚越多，裡三層外三層，把午門廣場圍得水泄不通。
在戰亂中失去親人的南京百姓，此刻都紅著眼睛，死死盯著囚車裏的那些人。
恨不得食其肉，飲其血！
朱友儉坐主位，朱慈烺坐側席。
黃得功、高傑按刀立於兩側，李邦華等文官列於下首。
“帶人犯。”朱友儉開口道。
錦衣衛開啟囚車，把趙之龍、錢謙益等人拖出來，按跪在公案前。
趙之龍身中數槍，雖然包紮過，但依舊血流不止，跪都跪不穩，需要兩名錦衣衛架著。
錢謙益渾身濕透，投江被撈上來後就沒給他換過衣服，因為他已經不怕冷了。
此刻瑟瑟發抖的他，嘴裏不停唸叨著什麼。
徐遠、周昌等人早就嚇癱了，褲襠濕了一片。
陳洪範倒是硬氣些，跪得筆直，但臉色慘白如紙。
“宣讀罪證。”
......
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