“撫台！”
親兵們剛想勸。
何騰蛟擺擺手。
他整了整破爛的官袍，理了理散亂的鬢髮，然後麵向北方，緩緩跪下。
一叩首。
二叩首。
三叩首。
“臣，湖廣巡撫何騰蛟...”
“無能守土，致使長沙淪陷，湖廣南部門戶洞開。”
“臣，萬死難辭其咎。”
“唯有一死，以報陛下知遇之恩，以謝湖廣百姓之託。”
說完，他拔出腰間佩劍。
劍身映著火光，寒光凜冽。
“撫台不要！！！”
親兵們撲上來想奪劍。
但何騰蛟動作更快。
劍鋒劃過咽喉。
血噴出來，濺在“忠君報國”的匾額上，順著筆畫流淌下來。
何騰蛟身體晃了晃，緩緩倒下。
眼睛望著北方，漸漸失去神采。
七名親兵跪地痛哭。
片刻後，哭聲停了。
七個人互相看了一眼，同時拔刀。
“願隨撫台！”
刀鋒劃過脖頸。
七具傷痕纍纍的屍體，倒在何騰蛟身旁。
......
黃昏時分，李自成騎馬進入長沙。
街道兩側，屍體還沒清理完。
有明軍的，有闖軍的，更多是百姓的。
老人、婦女、孩子...躺在血泊裡，眼睛空洞地望著天空。
李自成沉默地看著。
他打了十幾年仗，見慣了死人。
但每次看到這種景象，心裏還是會堵。
“大王。”
宋獻策策馬跟上來，低聲道：“長沙已下，湖廣再無重兵。”
“當趁南京內亂、崇禎無暇南顧之機，速取武昌、九江，控製長江中遊！”
李自成沒立刻回答。
他看向西邊，那是南京的方向。
“趙之龍那幫蠹蟲...”
李自成忽然冷笑一聲：“倒是幫了本王大忙。”
他勒住馬，環視身後眾將：
“傳令，兵分兩路。”
“劉體仁率三萬，南下取衡州、永州，打通入粵通道。”
“郝搖旗、牛有勇隨本王，順江東下，取武昌、九江！”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒：
“崇禎剛在北邊打贏了建奴，卻沒想到，後院被自己人點了火。”
“這就是大明。”
“真是爛到根子裏了。”
說著，他看向被抬出來的何騰蛟等人的屍首，嘆息一聲道：“你們也迂腐，為了這幫人，賣啥命啊！”
......
與此同時，南京皇城。
因為趙之龍的火攻，大量糧草被燒，已缺糧六日。
最後一批戰馬三天前就殺光了，馬肉分給傷兵，其他人隻能吃樹皮、草根、甚至是鞣製過的皮革煮軟了，硬吞下去。
傷兵營裡，呻吟聲微弱了許多。
不是不疼了，是沒力氣喊了。
傷口化膿，生蛆，惡臭瀰漫。
沒有葯，隻能用燒開的水燙洗，但那隻會讓傷兵疼得暈死過去。
朱慈烺左臂的箭傷潰爛了。
箭頭當時沒取乾淨，碎骨留在裏麵，現在整條手臂腫得像小腿粗，麵板髮黑流膿，高燒不退。
但他還是堅持每天巡城。
“殿下，您回去歇著吧。”
親兵隊長曹詔說道，此刻的親兵隊長，也瘦得脫了形。
朱慈烺搖了搖頭。
他走到一個重傷的士卒身邊，蹲下。
那士卒腹部中了一刀，腸子流出來過，被軍醫用針線勉強縫回去。
此刻傷口感染，高燒說胡話，嘴唇乾裂出血。
朱慈烺從懷裏掏出一個小布包。
裏麵是半根草根，他一直捨不得吃。
他扶起士卒，小心翼翼喂進去。
士卒本能地咀嚼，喂完，朱慈烺用袖子擦了擦士卒嘴角。
“好生養著。”
這一幕，讓周圍所有傷兵紅了眼眶。
......
當天入夜，文華殿偏殿。
燭火如豆。
史可法秘密召集韓贊周、曹正，還有青龍山新軍僅存的幾個將領。
“叛軍的地道，已經挖到城牆下了。”
“一共三條，西麵、南麵、東南麵。”
“恐怕現在火藥已經填裝完畢，我推測爆破就在這一兩日。”
眾人沉默。
之前他們還有餘力清楚地道，這幾天，他們守城都成了問題。
韓贊周白凈的臉上此刻臟汙不堪，他低聲道：“史部堂，您直說吧，怎麼打算？”
史可法深吸一口氣，眼中閃過一絲痛苦，但隨即被決絕取代，說道：
“殿下，絕不能落入叛軍之手。”
“萬不得已時...我，親手...”
後麵的話沒說。
但所有人都明白了。
曹正“撲通”跪地，眼淚湧出來：“部堂！不能啊！殿下他...”
“那你說怎麼辦？！”
史可法猛地提高聲音，隨即又壓下去，渾身顫抖：“讓殿下被趙之龍那逆賊挾持？讓潞王那個廢物登基？讓江南從此分裂？！”
他閉上眼，兩行濁淚流下：
“真到那時...我會先走一步，在黃泉路上，給殿下...開路。”
殿內死寂。
隻有燭火劈啪作響。
韓贊周再次說道：“要出嘗試一下突圍，若是不行，再行史部堂此法。”
聞言，史可法沉默了許久，其實他也不想，這段時間，太子的成長他是看在眼裏，若是能平安無事，日後必是大明賢君！
可是，他的身份絕不能落到叛軍之手。
猶豫再三，史可法還是同意了韓贊周的提議：“行。”
......
子時三刻。
皇城外，趙之龍站在臨時搭建的高台上。
“趙公，三條地道全部就位。”
錢謙益低聲道，抑製不住的興奮道：“火藥足量，保管讓那三段城牆，飛上天。”
趙之龍點頭。
他看向皇城。
黑暗中，那座宮城像一頭垂死的巨獸，趴在那裏，奄奄一息。
這一口氣，牙趙之龍今天必須掐斷。
“點火。”
趙之龍吐出兩個字。
令旗揮下。
三處地道口的叛軍同時點燃引信。
嗤嗤的火花竄入地道深處。
一秒。
兩秒。
三秒...
“轟！！！”
“轟！！！”
“轟！！！”
三聲幾乎連在一起的巨響！
一瞬間，整個皇城地動山搖！
整整三十多丈的城牆，像被一隻無形的巨手從地底掀開，整體向內坍塌！
磚石衝天而起，煙塵瀰漫如濃霧。
慘叫被爆炸聲淹沒。
守在那段城牆上的數百名守軍，連反應的機會都沒有，就被活埋、被震死、被飛濺的碎石打成篩子。
煙塵緩緩散去。
一個巨大的缺口，猙獰地咧開。
“破了！破了！！！”
高台上，趙之龍狂笑，笑得眼淚都出來了。
一個多月！
整整一個多月猛攻，傷亡近萬，終於破了！
“兒郎們！”
趙之龍拔刀，指向缺口：“殺進去！活捉太子者，賞十萬金！封國公！”
“殺！！！”
......
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