火牆阻擋了叛軍攻勢。
城頭上，守軍鬆了口氣。
但韓贊周臉上卻沒有喜色。
他望著城外那片火海，喃喃道：
“這隻能擋一時...”
“叛軍火攻不成，必用更毒之計。”
......
醜時。
皇城東南角，臨時搭建的傷兵營。
傷兵躺了一地。
軍醫和太監們忙碌地包紮、喂葯，但藥材已經見底，很多傷兵隻能硬扛。
呻吟聲、哀嚎聲，不絕於耳。
朱慈烺在一隊親衛護衛下，走進傷兵營。
他手裏端著一碗剛熬好的米粥，因為十幾天的大火，皇城記憶體糧已開始緊張，這是他從自己份額中省出來的。
走到一個斷了右臂的年輕士卒麵前。
那士卒臉色慘白，閉著眼，嘴唇乾裂。
“喝點粥吧。”
朱慈烺蹲下身，輕聲道。
士卒睜開眼，看見是太子，掙紮著想爬起來行禮。
“別動。”
朱慈烺按住他，舀起一勺粥，吹了吹，遞到他嘴邊。
士卒愣住了。
周圍所有傷兵、軍醫，都愣住了。
太子親自喂粥？
“殿下...不可...”士卒顫聲道。
“喝。”
朱慈烺將勺子遞得更近些。
士卒眼眶一紅，張開嘴，喝了那勺粥。
很稀的米粥，幾乎能照見人影。
但士卒喝得很慢，很珍惜。
一勺。
兩勺。
三勺。
一碗粥喂完，士卒已淚流滿麵。
“謝...謝殿下...”
朱慈烺搖搖頭，掏出手帕，擦去他臉上的淚，又擦了擦他額頭的汗。
“你叫什麼名字？哪裏人？”
“小的叫胡三浪，揚州人。”
“揚州...”
朱慈烺頓了頓：“家裏還有人嗎？”
“沒了。”
胡三浪低聲道：“爹孃早死被他們逼死，就剩一個妹妹，不過現在我也不知道她在哪裏...”
說到這裏，他僅剩的那隻手，死死地握成了拳頭。
史可法招募的這五千將士，大部分都是被當地士紳迫害的家破人亡的普通百姓。
胡三浪的那個妹妹，其實被當地的錢地主搶了過去，當了第三十七房小妾。
現在，胡三浪也不知道妹妹的生死。
朱慈烺沉默片刻，拍拍他的肩膀：
“好好養傷。”
“等仗打完了，孤一定找回你的妹妹。”
胡三浪眼淚又湧出來，哽咽得說不出話。
朱慈烺起身，繼續往前走。
他走得很慢，每走過一個傷兵，就蹲下身，問幾句話，喂一口水，或者隻是拍拍對方的肩膀以示安慰。
所有傷兵，看著這個隻有十六歲、臉色蒼白、眼中帶著血絲卻努力挺直脊樑的太子，心中的恐懼和疲憊，漸漸被一種熾熱的東西取代。
那是被尊重的感動。
是被重視的榮耀。
是太子與我等同甘共苦的信念。
當朱慈烺走出傷兵營時，身後忽然傳來虛弱卻整齊的呼喊：
“願為殿下死戰...”
“死戰！”
“死戰!!!”
聞言，朱慈烺停下腳步，他沒有回頭。
心中卻有一股暖意湧出。
原來父皇與將士同甘共苦的感覺是這樣的！
他仰頭，看著夜空。
“父皇，您看見了嗎？”
“兒臣沒有丟您的臉。”
“更沒有丟大明太子的麵！！！”
......
同一時間。
皇城外，秦淮河畔，一處隱秘的宅院。
錢謙益秘密會見一人。
來人穿著普通商賈的棉袍，舉止間卻透著官氣。
“潞王殿下到何處了？”錢謙益低聲問。
“還在蕪湖。”
來人正是潞王特使：“殿下說...風寒冷，咳疾未愈，需再休養幾日。”
錢謙益心中冷笑。
咳疾？
怕是觀望之疾吧！
但他臉上依舊掛著溫和的笑：
“請轉告殿下，南京指日可下。”
“一月之內，必破皇城。”
“屆時，還需殿下速來南京，主持大局。”
特使遲疑了一下：“錢先生，不是在下不信...但城中傳言，太子親自守城，將士們可是用命......”
“那是垂死掙紮。”
錢謙益打斷他，眼中閃過一絲陰狠：
“皇城記憶體糧，最多撐十日。”
“水源已斷。”
“火攻一起，他們首尾不能相顧。”
“一月之內，已是高估，最多也就在過幾天，他們就會堅持不住了。”
“回去告訴殿下。”
“若南京不破，殿下自然可以病重，回杭州養病。”
“但若破了...”
“那登基大典，可不會等人。”
“天下，也不會等一個猶豫不決的明主。”
特使臉色一變。
他聽懂了話裡的威脅。
“在下...明白了。”
“定將錢先生的話，一字不差，轉告殿下。”
“有勞。”
錢謙益起身送客。
待特使離去，他臉上的笑容瞬間消失。
取而代之的，是深深的焦慮。
一月之內，真的能破城嗎？
他走到窗邊，眉頭緊鎖地望向皇城方向。
這都攻打了快二十天了，連個午門都未破！
......
七日後，長江口，天色將明未明。
長江入海口，崇明島以北海域。
十幾艘戰船靜靜地泊在水麵上，桅杆上掛著操江水師的旗幟。
最大的一艘兩千料福船，船樓上，站著水師提督陳洪範。
他舉著望遠鏡，望著北方海麵。
鏡片裡，隻有漆黑的海水和天際一線微光。
“提督，都五更天了，北邊還沒動靜。”副將低聲道。
陳洪範放下望遠鏡，揉了揉發澀的眼睛。
“趙之龍急報，說崇禎可能從海路南下，讓咱們封鎖江口，絕不讓北船過江。”
“可是...”副將遲疑道：“從北京到南京，海路兩千裡，崇禎真敢走？”
“他敢！”
陳洪範沉聲道：“山海關海戰，他帶著幾艘破船，都敢闖鬼牙礁。”
“這次救兒子，他有什麼不敢？”
副將嚥了口唾沫：
“那...咱們真要和朝廷水師打？”
陳洪範沒說話。
他低頭，看著手中那份趙之龍送來的密信。
信裡承諾：事成之後，大明水師提督之位永固，另賞銀十萬兩，長江航運專營之權...
這很誘人，但...
“提督，有船！”
瞭望哨忽然嘶喊。
陳洪範猛地抬頭。
北方海平麵上，出現了一個黑點。
緊接著，第二個，第三個...
越來越多！
“是船隊！至少...至少三十艘！”瞭望哨發顫喊道。
陳洪範舉起望遠鏡。
鏡頭裏，那支船隊正全速駛來。
船型不一，有福船，有沙船，有漕船...
但桅杆頂上，清一色掛著大明日月旗！
為首的是一艘三千料大福船，船頭立著一麵明黃龍旗！
龍旗！
崇禎的龍旗！
他真的來了！
從北京集結軍隊，跨海兩千裡，隻用了不到半個月！
“傳令...”
“所有戰船...迎戰。”
“絕不能讓北船過江！”
“是！”
......
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