“再放！”
第二輪炮擊開始。
這次兩發炮彈直接命中敵船。
一艘漢軍旗戰船中彈起火，另一艘被擊中船舵，在海麵上打轉。
追兵的速度終於慢了下來。
鎮海號趁機衝進淺水區。
大船吃水深，不敢再追。
定遼號上，孔有德眼睜睜看著鎮海號衝進明軍岸防炮的射程，氣得一拳砸在船舷上。
“廢物！一群廢物！”
“兩百艘船攔不住幾艘破船！”
“王爺，還追嗎？”副將小心翼翼問。
孔有德看著山海關城頭密集的炮口，又看了看鎮海號已經擱淺在灘塗上的船身。
咬牙。
“撤。”
......
灘塗上。
鎮海號徹底擱淺，船底陷入泥沙，再也動不了。
小艇放下，朱友儉在李猛、王承恩的攙扶下，踏上陸地。
腳踩到實地的那一刻，他晃了一下。
三天三夜的海上搏殺，風暴，暗礁，追擊，生死一線。
現在，終於可以鬆一口氣。
不過他的心還是沒有放下，黃得功、高傑他們還沒有訊息。
不一會兒，吳三桂率眾將狂奔而來，在灘頭跪倒一片。
“臣吳三桂，叩見陛下！”
“臣等叩見陛下！”
朱友儉看著眼前這群渾身血汙、疲憊不堪的將領，看著他們眼中幾乎要溢位來的激動和如釋重負。
他走上前，扶起吳三桂。
“吳卿。”
“關寧將士，辛苦了。”
“這次是朕來晚了。”
吳三桂抬起頭，這個在戰場上殺伐決斷的漢子，此刻眼眶通紅，嘴唇顫抖，一個字也說不出來。
朱友儉拍了拍他的肩膀，看向周圍。
關牆上，城垛後，密密麻麻全是守軍的臉。
一張張疲憊、臟汙、帶著傷，但此刻全都望著他，眼中重新燃起光亮。
“陛下萬歲！”
不知誰先喊了一聲。
隨即，山呼海嘯般的歡呼，從關牆蔓延開來，席捲整個山海關。
“陛下萬歲！”
“大明萬歲！”
聲音震天，穿透晨霧，傳向遠方。
朱友儉深吸一口氣，向眾將士招了招手。
待一切平靜後，他看向吳三桂：“吳卿。”
“臣在。”
“豪格最近攻得凶嗎？”
“凶。”
吳三桂咬牙：“光昨夜就發動三波總攻，關牆多處裂縫，將士傷亡慘重。”
“諸位辛苦了。”
說著，朱友儉看向王承恩，說道：“傳令。”
“所有將士，賞銀十兩。”
“為國捐軀者，撫恤加倍。”
吳三桂聞言，心中感激不盡：“末將替山海關防線的將士謝陛下恩賜！”
“不，這是朕應該做的，朕不能讓將士們白白為大明流血。”
“對了，吳卿，你挑幾個善於隱蔽的好手，替朕給建奴大營送幾封箭書。”
吳三桂一愣：“箭書？寫什麼？”
朱友儉笑了。
“就寫朕已至，豪格小兒可敢與朕決戰？”
聞言，吳三桂瞬間明白過來，抱拳而道：“臣，這就去安排！”
......
下午，八裡鋪，清軍大營。
豪格剛剛收到探馬急報。
“明國皇帝未死，已抵達山海關！”
他愣住，隨即暴怒，一腳踹翻麵前的案幾。
“孔有德是吃屎的嗎？！”
“二百多艘船攔不住十艘破船？！”
帳內將領噤若寒蟬。
“王爺。”
副將小心翼翼道：“現在怎麼辦？崇禎親臨，明軍士氣必然大振！”
豪格胸口劇烈起伏，走到地圖前，盯著山海關。
兩個多月。
整整兩個多月猛攻，傷亡超過一萬，關牆明明已經搖搖欲墜。
眼看就要破了。
崇禎卻在這個時候來了！
而且是從海上，從孔有德二百艘戰船的圍追堵截中，硬生生殺出來的！
這對清軍士氣的打擊，是毀滅性的。
“王爺，還有一事。”
親兵進來稟報：“明軍剛剛從營外射來箭書。”
“念。”
親兵展開箭書，念道：“朕已至，豪格小兒可敢與朕決戰？”
一瞬間，帳內一片死寂。
豪格的臉，瞬間漲紅，隨即鐵青。
這是羞辱。
**裸的羞辱。
但他不能接。
不是不敢。
是不能。
高嶺驛糧草被焚，後勤已經吃緊。
前線傷亡慘重，士氣低落。
而崇禎親臨，明軍士氣正盛。
此時決戰，勝負難料。
但若不接......
“王爺。”
副將低聲道：“軍中...已經開始流傳了。”
“流傳什麼？”
“說...說王爺怕了崇禎，不敢出戰。”
“放屁！”
豪格怒吼一聲。
但吼完，他沉默了。
他知道，這是崇禎的陽謀。
用一封箭書，逼他做選擇。
戰，風險巨大。
不戰，軍心潰散。
“傳令。”
許久，豪格緩緩開口：
“全軍休整三日。”
“三日後...”
他盯著地圖上山海關的位置，眼中寒光閃爍：
“本王要親自攻城。”
“與崇禎小兒，決一死戰。”
......
山海關，總兵府。
朱友儉坐在主位，吳三桂、李猛、黃蜚等將領分坐兩側。
“陛下。”
黃蜚率先開口：“鎮海號擱淺嚴重，船底多處破損，需要大修。臣請命，待船修好後，立即返回登州，重整水師。”
“準。”
“吳卿。”
“臣在。”
“關寧軍現有兵力多少？傷亡如何？”
吳三桂沉聲道：“回陛下，關寧軍原額八萬，經兩月血戰，現存能戰之兵約六萬三千。重傷無法再戰者約七千，陣亡...一萬。”
傷亡近兩萬，可見戰況有多慘烈！
朱友儉沉默片刻，看向吳三桂：“吳卿，朕還有一事要問。”
“黃得功、高傑二位將軍，可曾率部前來山海關與你會合？”
帳內氣氛瞬間一凝。
吳三桂愣住了，隨即搖頭道：“回陛下，未曾。”
“自陛下離京北上以來，末將隻接到陛下將從海上援馳的密旨，但並未見到黃、高二位將軍及其所部兵馬。”
“這些時日，也未有他們任何訊息從陸路傳來。”
朱友儉的心猛地一沉。
他扶著椅背的手指不自覺地收緊，骨節微微泛白。
沒有？
怎麼會沒有？
按照時間推算，即便路上遇到些阻滯，此刻也應該抵達山海關附近，或至少與自己、與山海關取得聯絡才對！
除非......
一個可怕的念頭不受控製地竄入腦海：除非他們在海上遇到了和自己一樣的圍堵，甚至更糟，被孔有德的艦隊殲滅了！
一萬精銳！
黃得功！
高傑！
難道你們真的......
朱友儉感到一陣眩暈，連日鏖戰的疲憊和這個突如其來的壞訊息像兩記重鎚，狠狠砸在他心頭。
王承恩在一旁下意識地想伸手攙扶，卻被他止住。
因為他知道，自己現在絕不能亂。
尤其是在這個時候，在所有人麵前。
朱友儉深深吸了一口氣，強行壓下了那股翻騰的不安和焦慮。
“朕知道了。”
“許是海上風暴阻隔，或是為避敵鋒芒，暫時隱蔽行跡。”
“黃、高二將皆久經沙場，麾下亦是百戰精銳，未必就...”
“他們一定安然無恙。”
這話，像是在對帳內諸將說，更像是在對自己說的安慰話。
吳三桂等人也意識到了情況的嚴重性，臉上都蒙上了一層陰影。
皇帝親率的艦隊尚且損失慘重，幾乎全軍覆沒，那支以運輸船為主的船隊，命運確實堪憂。
但他們此刻也明白，任何悲觀的猜測都無濟於事。
......
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