乾清宮暖閣。
炭火將熄未熄，餘燼在銅盆裡泛著暗紅的光。
朱友儉坐在禦案後，手裏拿著一份剛送來的山西軍情塘報，眉頭緊鎖。
李自成主力已過平陽，太原告急的文書一日三至。
王承恩悄步上前，往炭盆裡添了幾塊銀霜炭，火花“呼”地炸出。
看著幾日都沒有怎麼合過眼的皇爺，王承恩心中很是心疼，於是上前道：
“皇爺，子時了，您該歇...”
話沒說完，暖閣外突然傳來急促的腳步聲。
“陛下！”
李若璉的聲音在門外響起：“臣有要事稟報！”
朱友儉放下塘報：“進來。”
門被推開，李若璉一身飛魚服，肩頭落著未化的雪沫，眼底有血絲，他也幾日沒有閤眼了。
李若鏈單膝跪地，抱拳低聲道：“陛下，魏藻德有異動。”
“講。”
“今夜酉時至今，魏府後門出入馬車七輛，皆用黑布蒙廂，車輪沉陷極深，疑似轉運重物。”
“亥時初，魏府管家秘密出府，先後潛入成國公府側門、英國公府後巷、定國公府偏院以及其他幾位大臣府中。”
“臣安插在魏府的暗樁剛剛傳出訊息：魏藻德將自己鎖在書房中，貌似在燒什麼東西。”
李若璉從懷中掏出一張皺巴巴的紙，雙手呈上：“這是暗樁從廢灰中撿出的殘片。”
朱友儉接過。
兩指大小的紙片上，隻有寥寥數字：
“太原若陷，當為內...兄在京城...早作打...”
字跡大多被燒毀，隻有眼前這幾個字。
朱友儉盯著幾個斷斷續續的字，沉默了許久。
片刻後，朱友儉笑了：“好，很好。”
“朕已經給他們機會了。”
“既然不要，那就別要了。”
他看向李若璉：“錦衣衛現在能調動的，有多少人？”
“北鎮撫司精銳三百，皆在宮外候命。南鎮撫司另有五百，半個時辰內可集結。”
“東廠呢？”
王承恩聞言，上前一步回答道：“回稟皇爺，這幾日王德化已整頓出六百多可靠番子，隨時聽用。”
“好。”
朱友儉立馬提筆，在黃絹上疾書。
寫完，加蓋玉印。
“李若璉。”
“臣在！”
“持朕中旨，率三百錦衣衛，即刻查封魏藻德府邸。”
“所有人等，一個不許走脫。重點搜查書房、密室、地窖，所有書信、賬本、地契，一件不許遺漏。”
“魏藻德本人，押到暖閣。若敢反抗...”
朱友儉頓了頓，吐出四個字：“格殺勿論。”
李若璉雙手接過中旨，沉聲道：“臣遵旨！”
“還有。”
朱友儉又抽出一張紙，寫下一串名字：
“工部右侍郎周鍾、光祿寺少卿馬嘉植、戶科給事中廖國遴、兵部職方司郎中成德、太僕寺丞曹溶......”
他一口氣寫了數個名字，都是朝中與魏藻德往來密切的官員。
“這幾人府邸，同步查封。”
“記住，要快，要狠，要準。”
“天亮之前，朕要看到魏藻德跪在這暖閣裡。”
“是！”
李若璉抱拳，轉身大步衝出暖閣。
腳步聲迅速消失在廊下。
王承恩直到這時纔敢出聲，聲音發乾：“皇爺，這是要一網打盡？”
“朕也不想。”
朱友儉重新坐回禦案後，閉目養神：“隻是有些人，非要把脖子往刀口上撞。”
.....
子時三刻，魏府。
書房裏，燭火通明。
魏藻德穿著常服，額角全是汗。
他麵前的火盆燒得正旺，一疊疊之前被他藏在各處的信紙被一一找了出來，隨後扔進火盆裡，這些年，為了留下他人把柄，這些來往的信件都被藏了起來。
可今日天子的反常，讓他感到了危險。
這些之前保命可以威脅他人的東西，此刻成了自己的催命符。
現在的他，隻希望能在錦衣衛發現之前將其全部銷毀。
“快！再快點！”
他壓低聲音催促身旁的幾個心腹。
其中一個心腹拿著手中的賬本，說道：“老爺，這些....”
“燒！”
魏藻德眼睛赤紅：“命都可能沒了，要這些何用！”
他搶過賬本，看都不看，直接扔進火盆。
火苗“轟”的竄起，險些燎到他的鬍子。
“陛下今日殺了朱純臣，下一個就是老夫！”
魏藻德喘著粗氣，嘶聲道：“駱養性死了，王之心死了，陳演滾了，朱純臣掉了腦袋，你以為陛下會放過我？”
“那些書信，那些賬本，隻要留下一件，就是誅九族的罪！”
他轉身，又從書架上抱下一摞賬冊。
這些都是歷年與地方將領、江南鹽商、晉商票號往來的暗賬。
每一筆，都沾著血。
每一頁，都寫著死。
火盆裡的火越燒越旺，映得他半邊臉猙獰如鬼。
就在這時！
“砰！”
前院傳來巨響。
像是門板被硬生生踹碎的聲音。
緊接著是短促的驚呼、嗬斥、金鐵交擊的脆響傳出！
魏藻德渾身一僵。
管家手裏的賬冊“嘩啦”掉在地上。
“老...老爺，好像是前院...”
“閉嘴！”
魏藻德厲喝，聲音有些發抖。
他撲到窗邊，掀開一條縫往外看。
火把。
密密麻麻的火把，從前院湧進來，把整個院子照得亮如白晝。
玄色飛魚服，綉春刀，弩箭。
錦衣衛！
至少上百人！
為首的正是李若璉，按刀立於庭中。
“錦衣衛奉旨查抄逆臣魏藻德！”
“所有人跪地不許動！”
“抗旨者，格殺勿論！”
“轟——”
魏藻德腦子一片空白。
來得這麼快？！
他明明已經讓管家去打點過錦衣衛的幾個千戶，明明已經派人盯住了宮門。
可是他沒有想到，現在錦衣衛，已經不一樣了。
他打點的那幾個錦衣衛千戶，是李若鏈故意留下來的魚餌，就是為的就是釣出魏藻徳這些人。
那些過來打點的人，現在都在李若鏈的冊子中，隻要天子一聲令下，隨時可以抄家。
“老爺！後門，側門也全是錦衣衛！”
一個小廝連滾帶爬衝進書房，褲襠都被嚇濕了：“我們...我們被圍死了！”
魏藻德腿一軟，癱坐在太師椅上。
完了。
全完了。
......
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