三天後，深夜，子時末。
船隊悄然抵近一座黑黢黢的島嶼。
島不大，怪石嶙峋，岸邊有天然形成的海灣，像個張開的手臂，將一片平靜的水域摟在懷裏。
“陛下，到了。”
黃蜚指著海圖上一個不起眼的小點：“此地名叫薑女墳，傳說當年孟薑女哭長城，投海而死，屍身漂到此島化為礁石。”
“島上無人居住，隻有些漁船偶爾來此避風。”
朱友儉望向那座島嶼。
“好地方。”
“傳令，船隊進灣，下錨。全軍登陸，在島上紮營休整。”
“是！”
命令下達。
一艘艘運輸船緩緩駛入海灣，下錨停泊。
踏板放下，士卒們開始排隊下船。
許多北方籍的士兵在海上顛簸了三日，早就吐得七葷八素，此刻腳踩到實地，腿都是軟的，撲通撲通跪倒一片。
“起來！都起來！”
高傑拎著鞭子在岸上吼：“別跟沒骨頭的蚯蚓似的！活動活動腿腳！”
黃得功則沉穩得多，指揮著親兵在岸邊平坦處清理營地，支起帳篷。
朱友儉走下鎮海號，踏上薑女墳島的土地。
腳下是粗糙的砂石，混雜著貝殼碎片。
海風比海上小了些，但依然帶著刺骨的涼意。
“陛下。”
王承恩跟上來，遞過一件厚披風：“島上夜寒，您披上。”
朱友儉接過披在肩上，走向已經搭好的中軍大帳。
帳內點了牛油火把，光線昏黃。
李猛像鐵塔般守在帳門外，見皇帝來了，躬身行禮。
“去把黃得功、高傑叫來。”
朱友儉走進大帳，又補了一句：“還有黃蜚、沈廷揚。”
“是！”
不多時，五人齊聚帳中。
朱友儉攤開一幅簡陋的海圖，還有一幅更簡陋的遼西地形圖。
這是臨行前，錦衣衛能提供的最詳細的情報了。
“說說吧。”
他抬頭看向黃蜚：“錦衣衛的細作，還有關寧軍派來的聯絡兵，都到了嗎？”
黃蜚點頭：“到了。兩個時辰前，關寧軍的聯絡兵乘小舟冒險渡海而來，正在帳外候著。”
“讓他進來。”
很快，一個渾身濕透、臉色凍得發青的漢子被帶了進來。
他一見朱友儉，撲通跪倒：“小人關寧軍夜不收王栓子，叩見陛下！”
“起來說話。”
朱友儉示意王承恩給他拿件乾衣服：“吳總兵那邊，情況如何？”
王栓子接過衣服胡亂披上，喘了口氣，快速道：“回陛下，自六月初至今，建奴豪格所部八萬餘眾，連續猛攻山海關防線各處隘口。大小接戰已逾十幾次。”
“敵軍火器猛烈，尤以紅夷大炮為甚，轟擊我關牆、營壘，損傷頗重。”
“吳總兵已督率關寧將士死戰擊退，然敵軍退而不遠，似在整頓，預備再攻。”
他頓了頓，聲音低了些：“關寧防線尚固，但將士疲敝，火器消耗甚巨。總兵大人說盼陛下早定行止。”
帳內一片沉默。
朱友儉盯著地圖，手指在山海關的位置敲了敲。
“豪格的主力，現在駐紮在哪兒？”
“分三營。”
王栓子顯然早有準備，指著地圖：“前營在八裡鋪，距山海關八裡，兵力約三萬，主攻。中營在原廣寧中前衛，兵力約四萬，為預備隊。後營在高嶺驛，兵力約一萬，看守糧道。”
“糧草輜重？”
“回陛下，就在高嶺驛。”
王栓子手指點在地圖上一個位置：“此地距原廣寧中前衛約十二裡，距八裡鋪約二十裡，裏麵囤積了大量糧草、軍械、火藥，守軍約一萬，主將為正藍旗甲喇章京鄂碩。”
朱友儉眼睛眯了起來。
高嶺驛。
他手指在那個點上重重一按。
“就這兒了。”
黃得功、高傑等人同時抬頭。
“陛下要打高嶺驛？”
高傑眼睛亮了。
“對。”
朱友儉站起身，目光掃過眾人：“豪格八萬人馬，每日人吃馬嚼，消耗巨大。”
“糧草輜重就是他的命脈。”
“高嶺驛位置相對突出，距前線有一段距離，守軍又是二線部隊。”
“咱們突然從海上殺過去，一把火燒了他的糧草，豪格前線的攻勢，至少得緩上數個月。”
他看向黃蜚：“水師船隊，能靠近到離岸多遠？”
黃蜚沉吟道：“高嶺驛附近海岸，水深尚可。大船可抵近至距岸五裡處，放下小艇，士卒泅渡或劃船上岸。”
“夠了。”
朱友儉走回地圖前，開始佈置：
“高傑。”
“末將在！”
“你率三千最悍勇之卒，為先鋒一隊。多帶火油罐、火藥包。任務隻有一個，突破營柵，直衝糧草囤積區，縱火！”
“得令！”
高傑咧嘴，眼中凶光閃爍。
“黃得功。”
“末將在！”
“你率五千精銳，為先鋒二隊。多帶鐵蒺藜。在敵營東側建立防線，阻擊可能從廣寧中前衛方向來的援軍。”
“末將領命！”
黃得功抱拳。
“朕自領剩餘兩千人為中軍，李猛為前鋒，視戰場情況投入擴大戰果。”
朱友儉最後看向黃蜚：“黃都督，水師船隊趁夜色前移至距岸五裡處隱蔽接應。以綠色煙花為號，戰鬥結束後，迅速接部隊登船撤離。”
“臣明白！”黃蜚肅然道。
“沈監軍。”
“臣在。”
“你留守薑女墳島，看顧後續船隊，準備接應。”
“是！”
部署已定，帳內氣氛肅殺。
朱友儉看向王栓子：“你立刻返回山海關，告訴吳總兵，朕已到。”
“讓他隨時注意高嶺驛方向動靜，若見火起，可適當出擊，牽製豪格前營兵力。”
“小人明白！”
王栓子重重磕頭，轉身退出大帳。
“都去準備吧。”
朱友儉揮揮手：“休整兩日。第三日白天檢查裝備，飽餐戰飯。黃昏時分，全軍登船。”
“是！”
眾人領命而去。
帳內隻剩下朱友儉和王承恩。
王承恩小聲問：“皇爺，此戰有把握嗎？”
朱友儉望著帳外漆黑的夜色，緩緩道：
“打仗，從來就沒有十成把握。”
“但有些仗，必須打。”
......
兩日休整，轉瞬即逝。
暈船的士卒喝了軍醫熬的湯藥，吃了熱食，體力漸漸恢復。
第三日白天，全軍檢查裝備。
直到黃昏時分，一萬天子親軍，再次登船。
這一次，氣氛截然不同。
沒有初次登船時的好奇和喧嘩，每個人都沉默著，檢查著自己的兵刃，整理著甲冑的係帶。
眼神裡，是壓著的殺氣。
“起錨——”
“升帆——”
船隊緩緩駛出薑女墳海灣，朝著高嶺驛海岸緩緩駛去。
......
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