次日一早，旌旗向北。
曹州城外的血腥氣還未散盡，大軍已然開拔。
玄色軍旗在風中獵獵作響，馬蹄踏過剛被雨水濕潤的官道，碾出深深淺淺的泥印。
一萬天子親軍如同一柄出鞘的利刃，刀鋒直指東北登州。
朱友儉騎在黑馬上，深灰色鬥篷被風扯得筆直。
他沒有回頭再看曹州城，目光始終望著前方地平線上模糊的山巒輪廓。
濟南、東昌、兗州、青州...山東六府，反抗的骨頭已被他一根根敲碎，貪腐的血肉也被他一片片剜除。
現在，該去握住那把麵朝大海的鑰匙了。
“承恩。”
“奴婢在。”
王承恩策馬跟在半步之後，尖細的嗓音壓得很低。
“派出八百裡加急，回京兩道命令。”
“第一道給內閣。令範景文、施邦曜，立即從新科進士、觀政官員中，以及張煌言、黃道周舉薦之人裡，緊急遴選數十名清廉敢為、通曉實務的幹才。”
“十日內必須抵達濟南，交方嶽貢考覈任用，填補山東六府州縣空缺。”
“若是人數不夠，也可以選拔一些胥吏。”
“奴婢明白！”
“第二道給戶部和工部。令倪元璐協調，從太倉現存銀中，撥出兩百萬兩。”
他停頓了一下，繼續道：“一百萬兩，指定用於水師火炮增鑄、工料採買；一百萬兩，為專項火炮射程提升研製經費。”
“再召集北京兵仗局，若有可能，尋訪西洋巧匠。”
“告訴他們，朕隻有一個要求，把紅夷炮和艦炮的射程給朕提上去，精度給朕提上去。”
王承恩飛快記下，額頭卻滲出細汗：“皇爺，兩百萬兩，這幾乎是太倉現存銀的四成。加上之前撥給山海關的二十萬兩賞功銀，還有京城養廉新製的預備金......”
“錢的事，朕心裏有數。”
朱友儉打斷他，不容置疑地繼續道：“陸上的悍卒，砍過幾次建奴，見過幾次血，就能練出來。”
“可海上的堅船利炮，那是拿銀子堆出來的，拿時間熬出來的。”
他轉過頭，看著王承恩：
“告訴倪元璐，這錢，一分也不能省，一文也不能貪。誰伸爪子，朕就剁誰的爪子。”
“是！”
王承恩重重點頭。
“還有。”
朱友儉補充道：“銀子分兩路走。一半走漕河，到天津轉海運至登州；另一半，直接從太倉出，走陸路快馬押送。雙線並進，以防不測。”
“奴婢明白。”
命令下達，信使帶著皇帝的聖旨，如離弦之箭般反向馳往北京。
大軍則繼續向東北挺進。
沿途州縣，早已聽聞濟南李健驊被抄家問斬、曹州劉之基兵敗授首的訊息。
地方官紳噤若寒蟬，縣令、知府早早便在官道旁設下香案，率眾跪迎，奉上的勞軍糧草堆成了小山。
朱友儉沒有停留。
隻在路過時，讓王承恩收下糧草登記造冊，對地方官簡單訓誡幾句勤政愛民、奉公守法，便繼續催軍前行。
他要的，是速度。
是趁山東官場震駭未消、人心惶惶之際，以雷霆之勢直插登州，徹底握住那支飄搖在渤海上的水師。
五日後，登州城外。
時近黃昏，海風帶著鹹腥味，從東北方向吹來，捲起城頭上明黃龍旗的一角。
登州知府周文望、同知趙顯、登萊衛指揮使陳洪等大小官員三十餘人，早已黑壓壓跪在城門外三裡處的接官亭旁。
他們跪了快兩個時辰。
膝蓋早已麻木，官袍後背被冷汗浸透，又被海風吹乾，留下片片鹽漬。
沒人敢動，也沒人敢交頭接耳。
隻有眼神在偷偷交流，裏麵全是惶恐。
濟南李健驊的腦袋，現在還掛在城門樓上。
曹州劉之基的人頭，也被石灰醃了，正送往各州縣示眾。
這位天子，不是來巡幸的，是來殺人的。
馬蹄聲由遠及近。
起初是悶雷般的滾動，隨即越來越清晰，越來越沉重，像敲在每個人的心口上。
玄色潮水從官道盡頭湧來。
旌旗如林，刀槍如雪。
最前方那麵巨大的明黃龍旗下，朱友儉一身黃金甲，外罩深灰鬥篷，騎在高頭黑馬上，麵容被夕陽鍍上一層暗金，看不真切表情。
隻有那雙眼睛，銳利得像能刺穿人心。
“臣登州知府周文望，率闔城官吏、士紳，恭迎陛下聖駕！”
周文望以頭觸地，聲音發顫。
身後眾人齊聲附和，跪拜的姿勢標準得挑不出一絲毛病。
朱友儉勒住馬。
他沒叫起，目光緩緩掃過跪在地上的每一個人。
此刻，周邊一片死寂。
隻有海風掠過旗幟的獵獵聲，還有遠處隱約傳來的海浪拍岸聲。
跪著的人，額頭抵著冰冷的土地，汗水一滴一滴砸進泥土裏。
五息。
十息。
十五息。
......
周文望一眾官員覺得自己的心臟快要從嗓子眼裏跳出來了。
“周文望。”
朱友儉終於開口，聲音很平，卻讓周文望渾身一顫。
“臣...臣在。”
“去年九月，登州府庫修繕，工部撥銀一萬兩。實際用度幾何？”
周文望腦子裏“嗡”的一聲，眼前發黑。
他張了張嘴，想辯解，卻發不出聲音。
“今年正月，水師糧餉，戶部撥米一萬八千石。實發到士卒手中的，有多少？”
朱友儉不等他回答，繼續道：
“還有，去歲至今，你以海防捐、船稅等名目，向沿海商賈、漁民加征銀兩，累計二十四萬七千餘兩。”
“這些銀子，進了誰的腰包？”
......
每一句，都像一把鎚子，狠狠砸在周文望心上。
他癱軟在地，連求饒的話都說不出來了。
“拿下。”
朱友儉揮了揮手。
兩名親兵上前，像拖死狗一樣將周文望架起。
“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”
周文望終於反應過來，嘶聲哭喊。
朱友儉看都沒看他，目光落在登萊衛指揮使陳洪身上。
陳洪臉色慘白，渾身發抖。
“陳洪。”
“末...末將在。”
“你麾下衛所，額定兵員五千二百人。現在實有幾人？”
“回...回陛下，約...約四千餘人......”
“四千餘人？”
朱友儉冷笑：“朕讓錦衣衛查過，能拿起兵器的，不超過兩千。”
“其餘都是空額。這些年吃下去的軍餉，夠砍你十次頭了。”
陳洪“撲通”一聲，以頭搶地：“末將知罪！末將願獻出全部家產，隻求陛下饒末將一命！”
“你的家產，本來就是贓款。”
朱友儉不再看他，對高傑道：“名單上的人，全部拿下。”
“押入囚車，家產查封。男丁流放西北，女眷發賣。”
“得令！”
高傑咧嘴一笑，眼中凶光閃爍，帶著如狼似虎的軍士撲向跪在地上的人群。
慘叫聲、求饒聲瞬間響成一片。
七八名官員、將領被拖出佇列，繩索加身。
其餘人跪在地上，抖得像風中的落葉，連頭都不敢抬。
圍觀的百姓，起初還躲得遠遠的，此刻見平日作威作福的官老爺們像死狗一樣被拖走，不知誰先喊了一聲：“陛下聖明！”
隨即，人群爆發出震天的歡呼！
“殺得好！”
“這些貪官，早該殺了！”
“陛下萬歲！”
......
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