她忽然踮起腳尖，唇輕輕印在朱友儉的雙唇。
吻很輕，像四月的柳絮拂過，卻帶著溫熱的觸感。
“一定平安回來。”
她仰著臉看他，眼睛裏映著跳動的燭光：“我會每日在佛前，為陛下誦經祈福。”
朱友儉心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，又軟又脹。
他伸手，將她整個人圈進懷裏。
手臂收得很緊，緊得能感覺到她單薄脊背的弧度，緊得能聽見彼此衣料摩擦的悉索聲。
周皇後把臉深深埋進他胸前，雙手環住他的腰，箍得同樣用力。
隔著幾層衣物，她能聽見他沉穩而有力的心跳，咚咚...
許久，朱友儉低下頭，唇幾乎貼著她的耳廓，溫熱的呼吸拂過她細小的絨毛，鄭重地承諾道：
“放心，我一定會平安回來。”
周皇後從他懷裏稍稍退開一點，努力擠出一絲笑意：“那陛下可要說話算數。”
“算數。”
燭火“劈啪”一聲，爆開一朵小小的燈花，霎時照亮了彼此貼近的臉龐，又迅速暗了下去。
不知是誰先動了一下，幔帳的流蘇輕輕搖晃，厚重的錦緞帳子無聲垂落，將榻上的世界與外麵隔絕開來。
光線驟然變得朦朧而私密，隻餘帳外一點昏黃的暖光透進來。
衣衫摩挲的細響在寂靜中格外清晰，一件，又一件，順著床沿滑落。
二人的呼吸聲漸漸交織，變得綿長而濕潤。
......
時間隨著二人的戰鬥悄然而過。
眨眼之間，已是辰時正，在周皇後的服侍下，朱友儉重新穿上了那件黃金戰甲來到德勝門外。
此刻，黃得功與高傑精心挑選的一萬天子親軍，列陣完畢。
玄甲如林，紅纓如血。
長槍、刀盾、弓弩、火槍在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
戰馬噴著白氣，蹄子輕輕刨地，發出沉悶的響聲。
沒有喧嘩，沒有騷動。
隻有一片肅殺的死寂。
黃得功、高傑二將，立馬陣前。
兩人皆全身披掛，腰懸戰刀，麵色沉凝。
朱友儉騎在一匹高大的黑馬上，緩緩從陣前走過。
他的目光掃過每一張麵孔。
這些麵孔很年輕，大多二十上下，眼神裡有緊張，有興奮，更多的是堅定。
他們是從京營、蕩寇軍中精選出來的，家世清白，敢戰敢拚之士。
最重要的是，他們知道，這次是跟隨皇帝親征。
天子親軍。
這四個字，本身就是無上的榮耀。
朱友儉走到陣前，勒住馬。
他拔出腰間天子劍。
“鏗~~~”
劍刃出鞘的聲音，在寂靜的晨空中格外清晰。
然劍鋒抬起，直指東北。
然後，朱友儉怒喝一聲：
“隨朕親征，出發！”
沒有長篇大論的動員，沒有慷慨激昂的口號。
隻有這簡簡單單六個字。
簡潔，直接，卻充滿了力量。
“殺！！！”
“殺！！！”
“殺~~~~~~~”
一萬條喉嚨裡爆出的咆哮，匯成一股撼天動地的聲浪，撞碎晨霧，滾過原野。
戰馬嘶鳴，旗幟翻卷。
在朱友儉的這一聲令下，大軍開拔，如同一條巨龍，朝著東北滾滾而去。
......
出京三十裡，一處背風的山穀。
中軍帳設下。
朱友儉攤開地圖，手指點在上麵。
“明日改道。”
他抬頭看向黃得功和高傑：“不走官道，避人耳目。方向，東南，直撲濟南。”
高傑咧嘴笑了笑，馬屁道：“陛下聖明！如此可以打山東那些貪官汙吏、當地惡紳一個措手不及！”
“不錯，不過朕還要做一手準備。”
朱友儉看向隨軍的王承恩：“承恩，你立刻派快馬，攜密旨赴天津。”
“令天津水師備戰艦五十艘、精兵三千，沿海南下，至登州待命。”
“是，奴婢這就去差遣可靠之人去傳旨。”
王承恩躬身，快步離去。
朱友儉收回目光，看向地圖上的濟南。
“李健驊，劉之基，山東六府...朕來收你們來了！”
......
十餘日後。
濟南城下。
天子親軍突然兵臨城下，城頭守軍嚇得魂飛魄散。
城門匆匆開啟，山東巡撫李健驊帶著佈政使、按察使等一眾官員，倉皇出迎。
李健驊五十多歲，麵皮白凈，三縷長須，穿著官袍的他臉上堆著笑，眼神卻閃爍不定。
他怎麼也沒有想到，北上支援山海關的天子會率軍突然來到濟南！
“臣山東巡撫李健驊，率闔省官員，恭迎陛下聖駕！”
他撩袍跪倒，身後官員黑壓壓跪了一片。
朱友儉騎在馬上，居高臨下地看著他。
沒叫起。
沉默持續了十幾息。
跪著的官員們，額頭開始冒汗，心中感覺一股極為不詳的氣息。
李健驊臉上的笑容有些僵，抬起頭，勉強道：“陛下遠來辛苦，臣立馬備好行轅，請陛下入城歇息......”
“李健驊。”
朱友儉忽然開口，打斷他的話，聲音很平淡，卻讓李健驊心頭一跳。
“臣在。”
“朕問你。”
朱友儉目光如刀，直視著他：“去年八月，你私會流寇信使，收受白銀三千兩，可有此事？”
李健驊臉色“唰”一下白了。
“陛下，絕無此事！”
“此乃誣陷！”
“臣對陛下、對大明忠心耿耿，豈會私通流寇......”
“去年十月，你截留漕糧三萬石，以陳糧充新糧，差價落入私囊，可有此事？”
“陛下！漕糧之事，乃...乃底下胥吏所為，臣已嚴懲......”
“今年正月，你縱容家奴強佔民田七百畝，致十餘戶農家破人亡，可有此事？”
一連三問，一句比一句淩厲。
李健驊渾身發抖，汗如雨下。
他身後的官員，一個個臉色慘白，頭埋得更低。
他們這些年做得不比李健驊乾淨。
天子如此質問李健驊，必然是早有準備。
想必他們的罪證，早已被錦衣衛或是廠衛送到了眼前這位天子麵前。
“看來，你是不會自己認了。”
朱友儉揮了揮手。
兩名親兵上前，一左一右，將李健驊架起。
“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”
李健驊掙紮著嘶喊。
朱友儉不再看他，目光掃過跪在地上的其他官員。
“爾等。”
他聲音不高，卻字字如錘，砸在每個人心上：“現在交代歷年虧空、貪墨、陋規，朕可酌情從寬。”
“若等朕將罪證拿出來......”
朱友儉故意停頓了一下，看向被架著的李健驊。
“他，便是榜樣。”
話音落下，全場死寂。
隻有李健驊絕望的求饒聲，在城門前回蕩。
“押入囚車，送北鎮撫司。”
朱友儉下令道：“家產查封，男眷流放，女眷發賣。”
“是！”
親兵將李健驊拖走。
求饒聲漸漸遠去。
朱友儉這才下馬，走進城門。
入城第一件事，便讓黃得功、高傑接管四門、府庫、糧倉、武庫。
以整飭防務、督辦漕運為名，將濟南城要害，牢牢握在手中。
......
巡撫衙門，大堂。
朱友儉坐在主位，黃得功、高傑侍立兩側。
下方站著聞訊趕來的漕運總督方嶽貢。
......
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