寅時末，天還沒亮透。
乾清宮西暖閣裡，燈已經點了一個多時辰。
朱友儉坐在書案後，手裏捏著一份剛送到的密報，是南京錦衣衛千戶所昨夜飛鴿傳回的。
字不多，就兩行：
“趙之龍密會錢謙益、張慎言等六人於私宅，議擁潞王。”
“已遣人盯梢，另有一路去向不明，疑往浙江。”
朱友儉看完，把紙條湊到燭火上。
火苗躥起，吞噬了紙角，很快燒成灰，落在青玉筆洗裡。
他盯著那點餘燼，眼神很冷。
南京那幫人，果然按捺不住了。
潞王常淓......
他記得這個人。
萬曆皇帝的侄子，血統是夠近，今年該有三十多了吧？
據說逃離了封地，前往了杭州，整天吟詩作畫，擺出一副不同世事的模樣。
不過，此刻的他並不擔憂趙之龍他們，隻要太子不被誆騙，有李邦華、史可法等忠臣在，南京想另立新帝就不可能。
就在此時，殿外傳來一聲熟悉的聲音。
“皇爺。”
王承恩輕手輕腳進來，低聲道：“範閣老他們到了，在殿外候著。”
朱友儉揉了揉眉心，把南京的事暫時壓下去。
因為眼下有更要緊的事。
他看向王承恩，輕聲道：“宣。”
“是。”
不一會兒，六位身著官袍的大臣緩緩走了進來。
除了範景文、倪元璐、施邦曜三個老麵孔，還有四個新麵孔。
一個是黃道周，五十齣頭，瘦高個，山羊鬍，眼神銳利得像刀子。
原詹事府少詹事，因直言被貶，前不久被朱友儉召回，授左都禦史。
中間的那個名為張煌言，二十七八歲，浙江鄞縣舉人，臉型方正，麵板微黑，站在那裏腰桿挺得筆直。
現任兵部職方司主事，授內閣大學士，破格成為內閣成員之一。
張煌言旁邊是路振飛，四十許人，相貌普通，但一雙手骨節粗大，像是常乾粗活，現被新擢刑部右侍郎。
最後一個是沈廷揚，三十五六歲，江南口音，眼神精明。
原蘇鬆糧道，懂實務，新授工部虞衡司郎中。
七人齊齊躬身：“臣等參見陛下。”
“免禮。”
朱友儉沒繞彎子，直接指了指書案上一本厚厚的冊子：“都看看。”
範景文上前，雙手捧起冊子，翻開。
這冊子是宣府戰後清算的賬冊。
各家抄沒家產、清點田畝、發放撫恤等一筆筆，列得清清楚楚。
朱友儉等他們傳閱得差不多了，方纔開口：“宣府一戰，朕親眼所見。”
“馬順、趙三奎這樣的邊將，麾下將士為什麼寧願死戰也不降？”
朱友儉停頓了一下，並未等他們作答，便自答道：“因為他們分到了田，拿到了軍餉。”
“而大同的薑鑲，坐擁數萬大軍，朝廷年年撥餉，他為什麼還要叛？”
暖閣裡一片安靜，見皇帝並未自答，範景文沉吟片刻，謹慎道：“薑鑲貪得無厭，其心不正。”
“其心不正？”
朱友儉笑了笑，說道：“若其心不正，為何能聚數萬兵馬聽令？”
“那些士卒，為什麼跟著他叛？”
施邦曜皺眉：“許是被脅迫......”
“脅迫？”
朱友儉打斷他：“數萬人，能全被脅迫？”
“刀架在脖子上，或許能逼人一時，但逼不了人賣命攻城，更逼不了人在城破時還跟著他往西門沖。”
說著，朱友儉站起身來，走到眾人麵前，繼續道：
“朕在大同城頭時，問過一個叛卒。”
“他說，薑鑲雖然剋扣軍餉，但好歹每月能給發一些雜糧，雖摻著大量的麩皮，但勉強餓不死。”
“而朝廷呢？朝廷年年欠響，就算髮了，到他們手中也沒有多少。”
“跟著薑鑲叛，雖是死罪，但有活命的機會。可等著朝廷發餉，結局就是餓死。”
朱友儉目光掃過七人：“你們說，他們選哪條？”
沒人說話。
暖閣裡隻有燭火偶爾的劈啪聲。
“因為底層士卒、軍吏，也要活命。”
朱友儉走回書案後，重新坐下：“活不下去了，什麼忠義，什麼王法，都是屁話。”
“所以，我之前提出來的漲薪，務必完善。”
說著，朱友儉從抽屜裡取出兩份文書，扔在案上。
“你們再看看這個。”
範景文拿起第一份。
是一張清單，這是原宣府某知縣的常例記錄。
字跡工整，條目清晰：
“新戶入戶，茶水費：二錢。”
“田契過戶，紙筆費：五錢。”
“秋收納糧，踢斛費：每石抽一升，折銀三分。”
“訴訟遞狀，開門費：三錢。”
“年節孝敬，冰敬，炭敬：總計六十八兩七錢。”
......
林林總總，一百三十多項。
最後總計年入一千八百四十二兩三錢。
看著這張清單，範景文手指微微發抖。
一個七品知縣，年俸就隻有四十五兩。
這份常例清單，是他俸祿的將近四十倍。
這還隻是明麵上的賬目，許多賬目並未搬上枱麵，可見一年貪汙銀兩之多。
朱友儉又指了指第二份。
這一份文書是該縣一名老衙役的供詞：
“小的在縣衙當差二十七年，工食銀一年六兩，米貼折銀二兩，共八兩。”
“如今市麵，一石米要一兩二錢。”
“八兩銀子，不夠買七石米。”
“一家五口，爹孃多病，兩個娃子要吃飯，媳婦要抓藥。”
“不收常例，全家餓死。”
“大人，小的知道這是貪，是罪。”
“可要不貪，難道眼睜睜看著爹孃餓死，娃子哭到沒聲？”
......
範景文看完後，長長吐出一口氣，像胸口堵了塊石頭。
黃道周猛地踏前一步，山羊鬍都在抖：“陛下！此乃製度逼人為盜！”
“朝廷定俸時，是太祖朝！那時一石米三錢銀，如今呢？一石米一兩二錢！漲了四倍！”
“知縣年俸四十五兩，如今實發到手不過二十餘兩，折米不到二十石！”
“他要養家，要雇幕僚師爺，要應付上官往來，要維持官體體麵。”
“二十石米，夠幹什麼？”
黃道周眼眶發紅：“他不是聖人！而是人！”
“人要吃飯，要活命！”
“朝廷用二十石米的俸祿，逼他去貪一千八百兩的常例！這不是逼人為盜是什麼？！”
倪元璐嘆了口氣，接過話頭：“黃公所言不虛。”
他從袖中取出一本小冊子，翻開：“臣這幾個月，整理了萬曆朝至今的物價。”
“萬曆初年，粳米一石三錢銀，如今一兩二錢，漲四倍。”
“上好鬆江布，一匹原價三錢，如今九錢，漲三倍。”
“薪炭，一擔原價五分，如今二錢五分，漲五倍。”
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