就在城外鐵壁合圍的同時，一則謠言，早已在桂林城內悄然擴散發酵。
“聽說了嗎？靖江王府的地窖裡，堆滿了糧食！
白花花的大米，黃澄澄的小米，都發黴長毛了！全是這些年收刮咱們的血汗啊！”城西貧民窟的破屋裡，一個麵黃肌瘦的老漢壓低聲音，眼中卻閃著異樣的光。
“千真萬確！”旁邊一個貨郎打扮的精瘦漢子介麵道，他是混進來的細作之一。
“我有個遠房表親，在王府後廚打雜，親口說的！那地窖挖得比灕江還深，糧食堆得頂到了窖頂！王爺寧可看著咱們餓死，也不肯拿出一粒米賑災！”
“那些當官的也一樣！”一個穿著破舊儒衫的落魄書生憤憤道，他可能是對現實不滿的小吏。
“撫台衙門後街張老爺家，光地窖裡的銀子就能買下，半座桂林城！等到城破了，他們有船有馬跑得比誰都快，咱們這些升鬥小民怎麼辦？等著給狗官王爺陪葬嗎？”
“外麵常勝軍的大帥說了！”貨郎適時地丟擲關鍵資訊。
“他們是仁義之師，隻打狗官，不殺良民！等破了城免咱們三年賦稅！還要開啟官倉、王府的糧倉，把糧食分給咱們這些挨餓的人。
誰幫他們指認狗官，還有賞錢哩！”
這些經過精心編造、半真半假、直擊要害的流言，在桂林城內瘋狂傳播。
茶館酒肆的角落、米鋪前排隊的長龍中、城隍廟燒香的香客間、甚至守城士卒換崗休息的間隙……
到處都有人在竊竊私語，矛頭無比精準地指向了，富可敵國的靖江王朱亨嘉，與那些平日裡作威作福的官員。
對上層囤積居奇、不顧百姓死活的憤怒，在迅速積累、升溫。
守城士兵領到的稀粥越來越清，看著城下敵軍營地裡飄來的飯香，聽著城內關於王府糧倉的傳言，眼神開始變得複雜，甚至帶著一絲怨恨。
巡撫衙門內，氣氛壓抑得令人窒息。
瞿式耜焦躁地踱著步，案頭堆滿了各地告急，請求撥糧的文書，以及……幾份抄錄的、在城內瘋狂流傳的、字字誅心的“妖言”。
他抓起一張，上麵赫然寫著“王府地窖糧如山，百姓餓殍無人憐！”手指因用力而顫抖。
“查！給本撫嚴查到底！”瞿式耜須發皆張，猛地將紙拍在案上發出巨響，
“妖言惑眾，亂我軍心民心者，殺無赦！殺一儆百！”他深知這些精準投放的流言，比城外的千軍萬馬更致命——那就是人心。
親兵和衙役如狼似虎地撲向市井，粗暴地抓了幾個傳播流言最“積極”的貧民，和一個恰好路過的貨郎。
未經仔細審問，甚至沒有像樣的罪名，便在鬨市口當眾斬首！血淋淋的人頭被高高懸掛在城門示眾，試圖用恐懼壓製聲音。
然而，血腥的鎮壓如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了鍋！
“看！被說中了！狗官心虛了！殺人了滅口了！”
“越殺越證明有鬼！王府糧倉的耗子都比咱們吃得好！”
“殺幾個平頭百姓算什麼英雄？有種開倉啊！讓大夥兒看看是不是空的！”
“常勝軍的大帥說話算話，進城就有活路！這鬼地方待不下去了！”
恐慌非但未平，反而轉化為**裸的期盼，守城士兵領到的稀粥照得見人影，聽著城內饑民的咒罵和城外隱約傳來的操練號子，眼神麻木而閃爍。
開小差、甚至試圖趁夜縋城投降者。開始零星出現，雖然被冷酷的軍法隊抓獲後，當眾鞭笞至死，但那股無形的潰散氣息已彌漫在城牆之上。
與此同時，位於桂林城中心的靖江王府內，卻是另一番景象。
雕梁畫棟金碧輝煌，熏香掩蓋了城外的硝煙味，然而在這富麗堂皇的表象下，是其主人的極度惶恐。
靖江王朱亨嘉，這位太祖侄孫的後裔，身材肥胖，麵色因長期養尊處優，而顯得虛浮蒼白。
此刻，鋪就錦繡地毯的大殿內，他正煩躁地踱步，鑲著寶石的腰帶勒著圓滾滾的肚子。
剛剛又收到了瞿式耜措辭強硬的公文，要求王府“深明大義”，拿出部分存糧“以安民心、固城防”。
“豈有此理！豈有此理！”朱亨嘉一把將公文摔在地上，尖細的聲音因憤怒而顫抖。
“瞿式耜這個匹夫！他守城不利，反來打本王的主意！什麼流言？分明是刁民造謠！是瞿式耜無能，彈壓不住！”
他身邊的幾個心腹太監連忙附和：“王爺息怒！瞿撫台危言聳聽！王府存糧乃曆年積蓄，以備不時之需，豈能輕易動用？況賊兵圍城，糧秣更顯金貴啊！”
“就是！那些泥腿子懂什麼？給他們吃了也是浪費！守城是瞿式耜和官兵的事！”
朱亨嘉聽著順耳的話，怒氣稍平，但恐懼依舊。
城外賊兵的炮聲隱約可聞，城內那些關於囤積糧食的惡毒流言，更是讓他如坐針氈。
他貪，他吝嗇，因為王府地窖裡的糧食堆積如山是事實，金銀財寶更是無數。
但讓自己拿出來分給那些“賤民”？簡直是在剜他的肉！可更讓朱亨嘉恐懼的是，.....萬一城破那這些財富……還有他的性命……。
然而，在這極致的恐懼之中，一絲更加荒唐的念頭，卻如同野草般在他心底滋生——
天下大亂，若是神器無主！他朱亨嘉，身為太祖血脈，龍子鳳孫，難道就沒有一絲機會？
崇禎遠在北京，自身難保，其他藩王或死或囚……這萬裡江山，為何就不能輪到他這一支？
這念頭平時深藏心底，此刻在死亡的威脅和野心的催化下，竟變得無比清晰。
他需要保住他的財富，更需要保住他的性命和……那個位置的可能！
“不行！絕不能讓這些汙衊本王的流言，再傳下去！”朱亨嘉猛地站定，小眼睛裡射出狠厲的光。
他肥胖的手指指向殿外，厲聲道：“瞿式耜無能，那就本王親自來！傳令王府衛隊全城搜捕！
協同巡撫衙門的差役，在全城範圍內，尤其是貧民區和市集，凡有議論王府、議論官倉、傳播“免賦”“開倉”等妖言者，無需審問就地鎖拿！王府地牢有的是地方！”
“現在開始強令城內所有茶館、酒肆、說書攤，隻準頌揚朝廷恩德、靖江王仁厚、官兵英勇！膽敢妄議時局、傳播流言者，店鋪查封，主家下獄！”
朱亨嘉眼中閃過一絲陰鷙，他命心腹師爺立刻草擬密奏，彈劾廣西巡撫瞿式耜“剿匪不力，坐視賊勢坐大”、“縱容流言，擾亂民心”、“苛索藩府，意圖不軌”！
不管怎樣，他都要先一步將守城不利的責任，扣到瞿式耜的腦袋上！
另一邊當瞿式耜得知靖江王府衛隊，居然無視他的禁令，在城內大肆抓人，甚至粗暴乾涉茶館營業，還準備彈劾他時。
一股難以言喻的荒謬感湧上心頭，他站在城頭，望著城外常勝軍那森嚴壁壘，再聽著城內因王府衛隊的暴行，而激起的哭嚎咒罵聲，隻覺得眼前一陣眩暈。
“王爺……王爺啊！”瞿式耜痛苦地閉上眼，指甲深深嵌入冰冷的城牆磚縫。
“大敵當前，不思同舟共濟，反而自毀長城！你囤糧是真！吝嗇是真！可這心思……何其愚蠢！”
他彷彿看到靖江王因那貪婪的舉動，正在親手為城外的常勝軍開啟城門！
王府衛隊的橫衝直撞，不僅沒能遏製流言，反而像在乾柴上澆了猛油！
原本隻是私下流傳的怨憤，變成了公開的、激烈的對抗。
士兵們看到王府的人，如此對待他們的父老鄉親，僅存的一點士氣也徹底消散。
軍心、民心，在這一刻，被靖江王親手推向了崩潰的邊緣。
瞿式耜身形佝僂，緊握的拳頭無力地鬆開。
這座孤城內外交困已然搖搖欲墜，李嗣炎的攻心之策，配上靖江王這頭愚不可及的豬隊友，效果竟是如此的……摧枯拉朽。
桂林，守不住了。
不是敗於賊寇之強，而是亡於己方之蠢！這或許就是大明的宿命？