馬守財的轎子離開聽荷彆院，不到半盞茶功夫。
原本寂靜的戶部後街，突然被一陣密集的腳步聲打破。
“上圍住，彆走了一人！”
隨著一聲號令，隻見從黑暗中湧出大批身影，清一色身著緋紅黑邊緊身號服，腰束鎏金鑲玉的腰帶，執銃按刀，行動迅捷。
他們快速分為數隊，將聽荷彆院以及鄰近幾處的宅邸、商鋪，圍得水泄不通。
為首一人，身形高大麵容威嚴，正是羅網衛指揮同知謝小柒，同樣一身緋紅勁裝，隻是肩頭多了銀線繡的獬豸紋飾，腰間的鎏金腰帶也更為寬厚。
他看著緊閉的彆院大門，以及裡麵隱約傳來的放鬆談笑，抬手一揮吐出兩字。
“行動！”
“砰！砰！砰！”
撞門木狠狠砸在包銅的朱漆大門上，門閂斷裂聲響起，彆院大門數息洞開！
“奉旨查案！所有人等跪地束手！違者格殺勿論！”
沈煉按著腰間刀柄大步而入，聲音如臘月寒風，瞬間凍結了暖閣內殘存的最後一絲暖意。
方纔還在推杯換盞，臆想著馬守財“簡在帝心”，自己也能跟著雞犬昇天的官員富商們，此刻好似被掐住脖子的雞鴨。
手中的酒杯、筷子劈裡啪啦掉了一地，特彆是求官那位直接癱軟在椅子下，褲襠一片濕熱。
“搜！一處角落也不許放過！”
謝小柒冷聲下令。
須臾，羅網衛緹騎們迅速散開，動作熟捏利落，他們踢翻桌案砸開箱櫃，撬動地板搜查夾牆。
精緻的杯盤狼藉滿地，名貴的字畫被粗暴扯下，暗格被一個接一個發現，裡麵藏著的金錠、銀票、地契、借據、密信……如同垃圾般被翻檢出來，記錄在冊。
幾乎是同時，金陵城其他幾處地方。
城東馬守財明麵上的宅邸，三進的大院，羅網衛千戶謝四帶著一隊人馬破門，馬府家眷的哭喊響成一片。
管家試圖阻攔被一槍托砸翻在地，很快從書房暗格裡，搜出數本記載著隱秘往來的賬冊，從臥房床下起出裝滿金條的木箱。
城南，一處不起眼的綢緞莊後院。羅網衛百戶帶人直撲地下密室，裡麵堆滿了尚未拆封的南洋香料、象牙、犀角。
以及一箱箱貼著封條的銀錠，上麵還打著“戶部銀庫”、“寶源司監製”的印記。
城西碼頭區，某家看似普通的貨棧。
羅網衛在查封時遭遇輕微抵抗，貨棧護衛拔刀，但在這些裝備精良的皇家緹騎麵前，不堪一擊，護衛不到片刻被擊潰格殺。
貨棧深處發現大量偽造的鹽引、茶引，以及準備運往海外，打著“蘇鬆商會”標記的貨箱，裡麵赫然是朝廷明令禁止出海的書籍、機械！
抄家！徹查！
這個夜晚，金陵城不再平靜。
一隊隊身著緋紅號服、頭戴亮銀盔的羅網衛緹騎高舉火把，在寂靜的街道上賓士，破門聲在多個街區響起，驚醒了無數沉睡的居民。
官員、富商、胥吏、百姓，無數人從門縫窗後，驚恐地窺視這場突如其來的雷霆。
“是羅網衛！”
“看方向……是戶部馬侍郎家？！”
“何止！還有通政司李參政的宅子！”
“我的天，城南徐記綢緞莊也被圍了！那可是百年老號！”
“出大事了！絕對是捅破天的大案！”
竊竊私語在黑暗中迅速流傳，恐慌猜測…種種情緒，在金陵城的冬夜裡彌漫。
許多高門大戶連夜亮起燈火，主人衣衫不整地聚在書房，麵色凝重地聽取管家，門客打聽來的零星訊息，心中惶惶不安。
誰也不知道這把火，下一步會燒到誰頭上。
皇宮方向，依舊寂靜無聲，如同蟄伏的巨獸。
但所有人都知道，這場震動金陵、乃至必將震動天下的風暴，中心就在那九重宮闕之內。
此刻，謝小柒站在一片狼藉的聽荷彆院暖閣中，腳下踩著打翻的珍饈美酒，手裡還拿著剛從暗格裡，搜出的一本薄冊，上麵記錄著一些姓名、數字和代號。
他借著火光掃了幾眼，臉上露出一絲森然。
“看來，今晚……有的忙了。”
他轉身，對著手下沉聲下令：“讓兄弟們將所有涉案人犯，分開關押，嚴加審訊！物證賬冊，全部封存，一件不許遺漏！同時按名單拿人！一個也不許放跑！”
“是！”
眾緹騎轟然應諾。
......................
文華殿西暖閣，爐火劈啪，李嗣炎坐在寬大的紫檀木禦案後，閉目養神。
直到一陣輕微的腳步聲，在殿外石板響起，由遠及近停在門外。
“陛下，馬守財帶到。”門外當值太監低聲稟報。
“讓他進來。”
門被輕輕推開，一個穿著從三品文官常服，身材微微發福，麵容略顯富態的老者，躬著身挪了進來。
正是前戶部右侍郎，現任皇家銀行“寶源司”掌印郎中馬守財。
但見他麵色發白額角帶汗，不知是走得急了還是彆的緣由。從進門後他都不敢抬頭，徑直走到禦案前三步處，撩袍跪倒以頭觸地。
“臣……臣馬守財，叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，....萬萬歲。”
暖閣內一時無聲，靜得馬守財心發慌。
良久，李嗣炎才疲憊開口：“是守財來了啊，起來吧，看座。”
馬守財身子一顫，叩首道：“臣……臣不敢。臣跪著回話便是。”
“朕讓你起來，你就起來。”李嗣炎的語氣不容置疑。
馬守財這才顫巍巍地爬起身，但不敢真去坐太監搬來的繡墩，僅躬身站著雙手緊貼褲縫，目光盯著腳下光可鑒人的地麵。
燭光映出他略顯慌張的臉，如今已全無來時的自信。
...........
李嗣炎終於睜開眼，目光不由落在馬守財花白的頭發上，彷彿穿過二十年時光，看到了當年那個跟在自己身邊，為了幾兩碎銀，撥弄算盤的賬房先生。
“守財，你跟了朕多少年了？”
馬守財喉頭滾動了一下，啞聲道：“回陛下，自……自陛下河南酸棗起兵，臣便在陛下軍中管賬，到今年……整整二十五年了。”
“唉，一晃眼已經二十五年了啊……”李嗣炎微微頷首，目光投向窗外沉沉的暮色。
“那時候，咱們東奔西走，全軍上下湊不出五十兩現銀，還記得嗎？”
馬守財眼圈瞬間紅了，聲音哽咽：“記……記得，陛下……陛下那時自個節衣縮食，卻給了臣等最好的條件……臣，臣一直不敢忘。”
“所以朕也沒忘。”李嗣炎收回目光，落在他臉上目銳如刀。
“朕信你，才把戶部交給你打理，後來新設皇家銀行，又調你去掌‘寶源司’。
朕以為，你吃過苦，知道錢財來之不易，更知這江山社稷，每一分錢糧都凝聚著將士血汗、百姓膏脂，你會替朕，替天下，守好這個‘財’字。
可如今，幾百萬、乃至三千萬銀圓，也不過是賬冊上幾個數字，動動筆，改改賬就能抹平，流進你自己的口袋，是不是？”
轟隆！
皇帝的話像一道驚雷，在馬守財腦海中炸響！
他抬起頭臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦著：“陛、陛下！臣……臣不明白……”
“不明白？”
李嗣炎的聲音陡然轉冷，他拿起最上麵那本攤開的賬冊，俯視馬守財。
“定業十九年臘月，寶源司‘特彆彙兌損耗’，核銷銀圓八萬兩。同日，蘇州‘隆昌號’存入等額金圓券，三日後於鬆江兌出銀圓七萬九千五百兩。
這‘隆昌號’的東家，是你妻弟吧？五百銀圓的差價，就是你馬大人的‘潤筆費’？”
他又拿起一本：“定業二十一年三月，戶部撥付江南織造局采辦生絲款，計銀圓十五萬。
經你手，轉三道票據，最後實付織造局十三萬。另外兩萬進了金陵新開的‘悅來茶樓’，這茶樓的東家是你侄子？”
他再拿起一本，語氣已如堅冰：“還有這個！利用新舊銀錢改製兌換的彙率差、時間差，勾結錢莊，低價收兌舊銀，高價兌換，五年時間，僅此一項，你就貪墨了一百七十萬！而這，還隻是你諸多手段中的一種！”
馬守財心中大駭，那賬本上的每一句話，都像利劍狠狠紮進他的心口。
皇帝念出的每一筆錢糧都準確無誤，時間、地點、金額、關聯人……。羅網和戶部審計司到底查了多久？查到了多深？
“陛……陛下！”
馬守財涕淚橫流，以頭搶地，發出沉悶的“咚咚”聲。
“臣有罪！臣糊塗！臣被豬油蒙了心！臣……臣一開始，隻是手頭有些賬抹不平，便……便挪用了些，想著日後補上……
後來，後來看無人察覺，膽子就大了……臣對不起陛下！對不起陛下的信任啊！”
他哭得情真意切，痛心疾首，試圖用悔恨喚醒皇帝念及舊情。
然而李嗣炎就這麼看著他表演，眼中沒有任何波瀾。
“馬守財，你說你手頭緊？抹不平賬？”
他拿起另一本更厚的冊子。
“那朕問你，自定業三年，你正式接手戶部部分錢糧事宜起，至今日，整整二十二年，你通過火耗、折色、票據空轉、工程回扣、壞賬核銷、關聯交易。
甚至盜用國庫銀錠熔鑄私鑄……種種手段，累計貪墨、侵吞、巧取豪奪，摺合銀圓，三千五百萬兩有餘！你要這麼多錢，做什麼？！”
三千五百萬兩！
這個數字被皇帝用平靜的語氣念出，不僅馬守財如遭雷擊，這是足以掏空小半個國庫的钜款！
“朕今日叫你來，不是聽你哭，也不是要立刻將你下獄問斬。”
李嗣炎放下賬冊，緩緩踱步到馬守財麵前，居高臨下地看著他，“朕隻是有幾件事，想不通，想要當麵問問你。”
“你要這麼多錢，做什麼？”
李嗣炎語氣透著困惑。
“你馬守財，朕知道。一不廣蓄姬妾，二不追求華屋美宅，三不沉湎聲色犬馬。
你兒子在國子監，還算本分。你老家那點田產，在你這個位置上堪稱‘清廉’，三千五百萬，你十輩子也花不完。你要這麼多錢是埋進土裡，還是準備帶進棺材嗎？”
馬守財伏在地上，泣不成聲：“臣……臣糊塗啊！看著那些銀子、金子、票據……它們就在那裡，觸手可及……就像，就像當年看著那空空如也的糧倉，心裡發慌。
我隻想把它填滿，填得越滿越好……填滿了，就覺得…安全了，踏實了……臣，臣控製不住自己啊！陛下！”
他語無倫次，彷彿陷入了某種癔症。
“填滿？安全？”
李嗣炎咀嚼著這兩個詞，眼中的溫度消失，隻剩下嘲諷和徹底的失望。
“你覺得虧空國庫能讓你安全？馬守財，你不是糊塗，你是太清醒了！清醒地知道，這錢你一個人吞不下！所以，三成拿去賄賂央行高層、打點戶部關節！
兩成，養著你那幫幫你做假賬、平賬目的‘賬房師爺’、‘白手套’！剩下的，才歸你自己！結黨營私，侵吞國帑，你這哪裡是糊塗，你是精明過頭了！”
李嗣炎不再看他，轉身望向窗外深沉的夜空，聲含雷霆，“推行銀圓，整頓金融，統一幣製，是朕登基以來，力排眾議，決心要做的第一等大事！
事關國本，事關天下穩定，事關億兆黎民對朝廷的信任何在！
新舊交替，市麵時有動蕩，朕夙夜難眠，與閣臣反複商議細則，小心翼翼，如履薄冰，唯恐一步踏錯，前功儘棄，傷及國本民心！”
他回身冷眼注視馬守財：“而你，朕信任的舊人，委以財賦重責的‘寶源司’掌印！你卻利用這新舊交替的混亂，利用朕給你的職權，利用你對賬目規程的熟悉，趴在朕的改革大計上，趴在朝廷的命脈上，吸血嚼髓！你好，你很好！”
“陛下！臣知罪！臣萬死！臣對不起陛下！對不起朝廷！”
馬守財隻剩下磕頭哭嚎。
“但朕最想不通的是！守財，你跟了朕二十七年！朕自問，待你不薄！你這戶部侍郎，是朕親手提拔。
你這‘寶源司’掌印，是朕親自點的將。俸祿，朕沒短過你；體麵，朕沒少給你。你的兒子，朕準他入國子監。
你的老母，朕賜過誥命。你說你一開始是手頭緊，抹不平賬……好，朕當初信了你的忠心，信了你的能力！
可後來呢？你要這麼多錢，到底想乾什麼？你是覺得，朕的江山坐不穩了，你要給自己留後路？還是覺得，朕這個皇帝，虧待了你馬守財，你要自己連本帶利拿回來？！”