奔逃數日，李嗣炎著力讓曹變蛟融入常勝軍。
降將王得功與曹變蛟走得最近，兩人同在明軍效力過，又都當過俘虜，倒有幾分惺惺相惜。
這日軍議氣氛緊繃，連日急行軍士卒疲憊，但卻是追兵如影隨形。
中軍營帳內，劉司虎拍著案幾嗓門洪亮：“跑個鳥，憋屈死了！回頭乾他娘一仗，殺他個措手不及老子打頭陣！”
幾個剽悍營官紛紛附和，血氣上湧。
雲朗眉頭緊鎖，聲音沉穩：“司虎不可莽撞，闖軍勢大硬拚是咱們吃虧，如今已甩開一日腳程，咬牙再多撐幾日，耗其銳氣或許就能脫身。”
房玄德點頭道：“雲統領說的不錯，儲存實力為上，待尋得安穩根基再圖後計。”
李嗣炎端坐主位聽著兩派爭執，目光落向角落。
曹變蛟抱臂而立，沉默如山岩，隻那雙眼睛銳利掃過眾人，在地圖上逡巡。
“曹統領，”李嗣炎的聲音讓帳內瞬間安靜，所有目光帶著好奇期待，齊刷刷看向曹變蛟身上。
“帳中諸將各執一詞，都想聽聽你的高見，畢竟論打仗他們這些泥腿子出身，哪能比得過你這種行家。”
聽到李嗣炎吹捧，曹變蛟神情傲然並無推辭，大步跨到中央地圖前。
“諸位的話某都聽到了，雖然不知道為何全軍，行軍速度不亞於邊軍精銳，但要破局就隻能在三台山！”
（曹變蛟還沒完全歸附，所以沒有享受到光環加持，隻是覺得這支軍隊不簡單。）
他聲音帶著沙場特有的威壓，手指重重戳在地圖一個點上。
“一味逃是下策，回馬槍是險招，當用拖字訣，更要打字訣。”
“其一，示敵以弱！隊伍佯裝混亂力竭速度放慢，丟棄些破爛輜重，讓闖賊以為我軍強弩之末，誘其輕敵冒進！”
“其二，疑兵亂敵！”曹變蛟指尖在地圖後方虛劃，同時劃出三個箭頭分頭行動。
“分出數股精悍小隊，扮潰散掉隊模樣，沿途散開，丟棄像樣軍械甲片，製造分崩離析假象，亂其判斷！”
最後那根手指如同戰矛，狠狠釘在三台山標記：“其三，決勝在此！三台山，山勢陡峭如犬牙交錯，穀深林密似迷宮！
步卒主力預先埋伏兩側山脊密林，借亂石古木掩蔽，屏息凝神弓弩上弦火銃裝藥！”
他手臂猛地向下一劈：“待闖軍騎兵驕兵追入穀底，或擠進僅容數騎的狹窄山道——伏兵齊發！弓弩專射馬腹！火銃轟擊人馬！滾木礌石砸其隊首！
屆時，我軍居高臨下殺他個人仰馬翻！待前鋒精銳儘喪陣腳大亂，步卒再如猛虎下山，衝殺潰兵！吃掉這支先鋒爪牙，劉宗敏也得肉痛，不敢再全力追擊！”
話音剛落，帳內一片死寂，曹變蛟這一套環環相扣的狠辣算計，非宿將不能道出。
李嗣豁然起身，炎眼中精光爆射，一掌拍案道：“好！若諸位再無異議，就依曹將軍此計！各部聽令，依計行事！”
“是！主公英明！”眾將拱手。
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追逐數日，劉宗敏與賀錦很快察覺前方異常。
首先是常勝軍隊伍，逐漸似顯得混亂不堪，不斷有小股人馬在脫離大隊。
沿途遺留的灶坑數量銳減（減灶計），散落的破舊雜物卻越來越多，更令人心動的是，有斥候竟在路旁草叢中撿到幾塊散碎銀子！
“哼！”劉宗敏將斥候報上的銀塊，在掌心掂了掂，又掃過地圖上標記的灶坑數，臉上橫肉舒展開。
“果然撐不住了！被老子攆了這些天，鐵打的筋骨也得散架了吧！”他語氣篤定，帶著勝券在握的輕蔑。
賀錦卻擰著眉頭，盯著那些被呈上來的，擺放位置略顯刻意的雜物和銀錢，沉聲道：
“劉爺，還是穩當些好，那李嗣炎月餘間聚起萬人，還能牽著咱們鼻子在山裡兜轉，絕非庸手...小心有詐啊。”
“怕個鳥！”劉宗敏大手一揮，聲震帳篷。
“咱有三萬精兵，還怵他一萬疲於奔命的烏合之眾？”他見賀錦仍不放心，眼珠一轉，指著地圖上德安府方向。
“這樣！前麵快到德安府地界，有一段路還算平坦，老子遣兩員猛將率兩千精騎做先鋒，替大軍趟路！
一來驅趕那群耗子，讓他們連撒尿的工夫都沒有，耗乾最後一絲氣力！二來，即便真有埋伏先鋒遭襲，咱中軍主力隨時能接應或反撲！如何？”
賀錦沉吟片刻，覺得此計可行，先鋒探路兼施壓，中軍主力保持完整，確實進退有據。
“還是劉爺思慮周全，那就這麼辦吧！”賀錦無法，.....隻能點頭應下。
兩人定計後立刻著手點兵，劉宗敏很快喚來麾下兩員大將：穀可成與黨守素。
這二人皆是劉宗敏心腹股肱，尤其那穀可成資曆極深，乃是當年闖王兵敗商洛山，僅率十八騎潛伏蟄伏時，便追隨左右的鐵杆老兄弟！
此等身份，在闖營中便是無形的威望，黨守素亦是剽悍善戰，深得劉宗敏信賴。
“可成、守素！”劉宗敏聲若洪鐘，指著地圖上德安府方向的前路。
“老子給你們兩千精騎做大軍先鋒，給老子狠狠攆著前麵那夥耗子，讓他們連安營紮寨的工夫都沒有，把最後那點力氣都耗在跑路上！
記住，追得越凶越好，逼得越緊越妙！但莫要孤軍深入纏鬥，以驅趕為主，耗死他們明白嗎？”
穀可成抱拳，臉上刀疤隨著咧嘴一笑顯得猙獰：“劉爺放心！包在俺身上！定叫那群鼠輩屁滾尿流！”
黨守素亦沉聲應諾：“遵令！”
二千精騎很快集結完畢，穀可成與黨守素翻身上馬，一聲呼哨鐵蹄如雷，捲起漫天煙塵脫離主力大軍，如離弦之箭般，向著常勝軍“潰逃”的方向狂飆突進。
劉宗敏望著遠去的煙塵，滿意地哼了一聲，彷彿已看到獵物倒地時的模樣。
賀錦則默默看著，心中那絲隱憂仍未散去。
闖軍先鋒精騎又追兩日，沿途遺落的雜物愈發狼藉。
終於，在三台山一處低窪穀地，他們攆上了常勝軍“斷後”的一支隊伍。
約莫千把人，正手忙腳亂地推著，滿載大箱小包的車輛，一見闖軍鐵騎如烏雲壓頂，竟嚇得魂飛魄散，將輜重車胡亂一推，尖叫著四散奔入兩側密林。
闖軍騎兵見狀，爆發出一陣狂浪大笑。
許多人按捺不住，呼喝著催動戰馬，彎弓搭箭，準備將這些“潰兵”當作林中走獸射殺取樂。
但更多人則被翻倒車輛中，傾瀉而出的景象勾了魂——陽光下，散落一地的碎銀、銅錢、甚至幾串珍珠項鏈閃爍著誘人光芒！
“銀子！是銀子！”不知誰喊了一聲，貪婪瞬間壓倒軍紀。
前列騎兵紛紛勒馬，跳下鞍韉，撲向那滿地的財貨，你爭我搶，亂作一團。
後方的穀可成與黨守素見狀，臉色驟變！二人都是宿將，哪能不知這是陷阱？
“混賬東西！快上馬！這是陷阱！”穀可成須發戟張，厲聲咆哮，急令親兵上前彈壓。
黨守素也抽出腰刀，連聲怒喝。
然而，遲了！
“砰——！”
一聲號炮撕裂山穀寂靜，彷彿炸雷在頭頂爆開！
緊接著，兩側陡峭山崖上傳來隆隆巨響，猶如地龍翻身般，無數磨盤大的巨石裹挾著泥土斷木，轟鳴著翻滾砸落，瞬間將穀口退路堵死！
幾乎同時，“嗡”地一聲悶響，彷彿無數毒蜂離巢！
隻見黑壓壓的箭矢，從兩側密林山脊射出，化作一片死亡鐵幕，罩向窪地中擠成一團的闖軍騎兵！
“敵襲！有埋伏！啊——！”
“我的馬！！”
“快舉盾！舉……”
驚駭欲絕的慘叫、戰馬中箭的悲鳴、混亂的嘶吼瞬間淹沒了一切。
這些為速度舍棄重甲的輕騎，在如此密集的攢射下，脆弱得如同麥草！
箭矢輕易穿透皮甲撕裂血肉，有人剛爬上馬背就被射落，有人蜷縮在馬腹下卻被滾石砸中，更多人像無頭蒼蠅般在狹窄穀底亂竄，互相踐踏。
方纔還耀武揚威的二千精騎，此刻成了甕中之鱉，在從天而降的死亡箭雨下，一片片栽倒，鮮血迅速染紅了窪地泥濘。
穀可成與黨守素目眥欲裂，揮舞兵刃格擋箭矢，聲嘶力竭地試圖收攏隊伍。
但在這山崩地裂般的打擊下，任何命令都顯得蒼白無力。
絕望，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏住了這兩位久經沙場的老將心頭。