正月十五，寅時三刻，左順門外。
天色將明未明，春寒料峭中嗬氣成霜，百官在宮門前肅立，看似靜候朝會，實則壁壘分明。
東側廡廊，太子李承業一身杏黃袍服立於階前，太子少傅韋經天立在左後側半步。
兩人身後，兵部左侍郎張賢達、都察院左僉都禦史韓文忠、通政司右參議趙明德、詹事府少詹事孫華賢等十餘名北方籍官員簇擁而立，麵色凝重。
外圍更有數十名關隴、山陝、河南籍的科道言官、中下層官員肅然靜候。
西側廡廊，新任禮部尚書、文淵閣大學士王顯披著玄狐裘氅，神色淡然。
他身旁站著戶部左侍郎黃宗羲、工部右侍郎朱之弼、都察院右僉都禦史吳律。
吏科都給事中陳言、戶科都給事中徐度、工科都給事中程矩等科道領袖，立於稍後，再往後是數十名南直隸、江浙籍官員，陣容嚴整。
兩派之間，晨霧彌漫，空氣凝滯。
“王閣老，”韋經天終於開口，聲音清朗，穿透晨霧。
“秦王殿下急報，關中渭水將竭，民生倒懸。賑濟急務，太子殿下自會督辦。然治本之策，在於水利。不知閣老與江南同僚，對根治關中旱魃，有何高見？”
王顯緩緩轉身，向太子方向微微欠身，然後纔看向韋經天，平靜道：“韋少傅掛心。秦王奏報，內閣已議。賑災救急，自是當務之急。
至於‘根治’……關中水利廢弛非止一日，不知少傅所言根治，是何良策？”
韋經天踏前一步，側身指向身後那幅巨大的《關中水利全圖》，朗聲道：“良策在此！效前朝郭、賈二公治水之智，行‘引漢濟渭、穿嶺通渠’之萬世工程！
自此處——秦嶺七裡峽，開鑿隧渠十五裡，引漢水北上，彙入渭水。
再於上遊修築十三座水庫，重修八水故道。此工程若成，縱十年大旱，關中不竭！”
輿圖上朱筆勾勒的線路、標注的水庫樞紐，在晨曦微光中清晰可見。
左順門前響起一片壓抑的驚呼。
“引漢水？鑿穿秦嶺？”工部右侍郎朱之弼忍不住出聲，語氣充滿難以置信。
“韋少傅，秦嶺乃天塹！十五裡隧渠，需多少火藥？多少鋼架？多少人力？這……這簡直是異想天開！”
“異想天開？”張賢達怒目而視。
“朱侍郎！工部年年覈算東南修堤、沿海築港的銀子，可曾算過關中一段舊堤該值多少？如今要治本，你便說異想天開！
依我看，是有些人眼裡隻有東南的銀錢，沒有西北的人命！”
“張侍郎慎言！”戶部左侍郎黃宗羲厲聲道。
“朝廷度支，自有法度！東南海貿，歲入千萬，乃國庫根本！關中水利若要大治，所需銀錢必是天文數字！
這錢從何而來？莫非停了東南水師，斷了南洋商路，去填關中這個無底洞？！”
“黃侍郎！”
都察院左僉都禦史，韓文忠踏前一步，雙目赤紅，怒道：“東南是國本，關中就不是國本？開國二十三年，朝廷在東南設市舶、開海禁、建工坊，銀子像流水般花出去！
我們北地諸省，除了納糧、出兵、養馬，還得過什麼？如今渭水乾了，百姓要餓死了，你們便推三阻四，言必稱‘國帑艱難’、‘從長計議’——這天下，莫非隻有東南半壁？！”
這番話如同投石入水，激起千層浪。
西廊那邊頓時一陣騷動。
“韓文忠！你此言大謬！”都察院右僉都禦史吳律。高聲駁斥，“朝廷何曾薄待北地？民生建設，塞北軍餉，曆年優先！何處虧欠？
至於治水，乃地方有司之責！陝西佈政使司年年有留存銀，何以五年不修一堤？這爛賬，莫非也要算到江南頭上？！”
“好一個‘地方有司之責’！”通政司右參議趙明德冷笑。
“陝西留存銀是多少？去歲不過七十二萬銀元！東南一省關稅又是多少？蘇鬆一年，不下二百萬！
這還不算各家的海貿私利！拿區區七十二萬，去比人家手指縫裡漏出來的零頭——吳僉都，你這賬，算得可真精明！”
“趙明德！你放肆！”吏科都給事中陳言喝道。
“朝堂議事，當以國事為重！爾等今日，句句不離南北，字字指向東南，分明是心懷怨望，挑撥離間！如此言論，與國何益？與民何利？！”
“陳給事中扣得好大一頂帽子！”詹事府少詹事孫華賢，忽然仰天大笑。
“我等今日在此，議的是關中快餓死的百姓！求的是一條活路！怎麼到了你們嘴裡，就成了心懷怨望、挑撥離間？
難道在你們看來，關中百姓的命，就不值錢？關中這片大唐基業，就該任其荒廢？！”
他猛地收住笑聲，眼眶通紅，掃視西廊眾人，嘶聲道：“今日我把話撂在這裡！關中這爛攤子，是二十年積弊！秦王殿下把膿瘡捅破了，好！
太子殿下如今要下狠手治，要剜掉腐肉，要接骨續筋！誰攔著，誰就是與關中為敵，與西北為敵！”
左順門前死一般的寂靜，就連王顯臉上，那副老神在在的表情，也終於收斂。
“孫詹事忠心可憫。然則，治國非憑血氣之勇。韋少傅，太子殿下，老夫隻問一句：如此浩大工程，需銀多少？工期幾何？
可曾有切實預算？若隻是空言大話，耗儘國帑，卻半途而廢，屆時民怨沸騰，國本動搖——這千古罵名，誰來承擔？”
話落，所有目光聚焦於韋經天。
韋經天深吸一口氣，從袖中取出一卷文書，雙手捧起：“預算細目，工部、戶部正在晝夜合算，不日即有確數，然此千秋功業，所費自是巨萬，至於銀錢初步三五百萬……”
他抬眼，目光銳利如刀，直刺王顯：“太子殿下已有成算——發行‘關中水利專項債契’，年息四分，由戶部勘合，太倉兌付，於金陵交易所公開募資！
不動國庫分毫，不加百姓一文，而萬世之功可成！東南海商，坐擁巨利，正可藉此為國出力，亦為自家子孫謀一穩妥基業！
王閣老，黃侍郎，朱侍郎——此策，可行否？”
韋經天，最後三問擲地有聲。
王顯聞言輕輕笑了起來，他還道是什麼辦法，原來是看上債契。
他緩緩搖搖頭，“年息四分，韋少傅你真是…敢想，也敢為，以朝廷信譽為抵，許以厚利，聚沙成塔，此計若行於太平盛世，或可一試。然則……”
他笑容一斂，目光驟冰：“你可知東南那些巨室，其家業根本在何處？在田！在地！蘇鬆嘉湖，尺土寸金，所憑何物？
憑的是天下糧帛，半出東南！你關中水利若成，荒田變沃野，天下糧價必跌！
糧價跌，地價必跌！你讓他們左手拿你四分利的債契，右手看著自家傳了，百年的田產價值腰斬——
韋經天，你捫心自問，他們是會感念你這點利息，還是會視你如仇寇，斷人財路如殺人父母？！”
這話如冰錐刺骨，瞬間凍住了東廊眾人的呼吸。
韋經天臉色慘白，張了張嘴，竟一時啞口無言。
王顯點出此計死穴——江南士紳集團絕不會支援，一個動搖其土地根本的工程。
這時，一直縱觀事態發展的李承業，終於開口，“王閣老此言，是認定我朝廷債契，無人願買了？”
“老臣不敢妄斷人心。”王顯向太子躬身，禮儀無可挑剔。
“市場之事，變幻莫測。或許……亦有深明大義、不惜家財的義商。隻是老臣愚見，殿下若寄望於此，恐需多做幾手準備。”