正月十二，晨光熹微。
長安城西，灞橋驛外，車馬蕭蕭。
陝西佈政使杜鬆柏帶著一乾僚屬，已在寒風中肅立了小半個時辰。
他年近五旬，身著緋色孔雀補子官袍，麵皮被關中的風吹得微黑，此刻卻站得筆直，目光投向東方官道的儘頭。
身邊一名年輕官員，忍不住搓了搓凍僵的手，低聲問：“杜公，秦王殿下……真會今日到？”
“旨意上說十二日抵長安，秦王殿下是奉旨賑災的欽差，更是天家皇子，他說今日到，就一定會今日到。”杜鬆柏平淡。
話雖如此，他袖中的手卻微微攥緊。
京裡的訊息三天前就到了，秦王李懷民，那位剛在瀛州立下戰功的親王，帶著兩百萬賑災銀圓，還有戶部、工部的隨員，正往關中而來。
同行的，還有一道密旨——詳勘關中水利失修情狀，限期具報。
這不是簡單的賑災，還是一次考校。
考的不僅是關中應對天災的能力，更是關中……是否真有資格，成為那個“萬世不拔之基”。
馬蹄聲自東而來，由遠及近，打破了清晨的寂靜。
杜鬆柏精神一振，抬眼望去。
隻見官道儘頭煙塵揚起，一隊赤甲騎兵當先開道，盔甲鮮明，馬槊如林。
隨後是兩麵杏黃旗，上繡“秦王”“欽差”字樣，再往後是一輛黑漆平頂馬車，內嵌鐵板，沉重肅穆。
車駕在驛站前緩緩停住，杜鬆柏率眾疾步上前，撩袍跪倒：“臣陝西佈政使杜鬆柏，率西安府上下官員，恭迎秦王殿下！殿下千歲！”
車簾掀起，李懷民利落地躍下馬車，他身著玄色箭袖棉袍，外罩同色狐裘大氅，腰佩長劍，腳踏牛皮靴。
二十歲的麵容，在晨光下尚帶幾分少年人的清俊，可唯有那雙銳眼，讓人不敢直視。
“杜佈政使請起，諸位都請起。”他抬手虛扶，姿態謙和。
“謝殿下。”杜鬆柏起身，這纔看清秦王身後還跟著兩人。
左邊一位年約四旬，麵容清臒，三綹長須，是戶部右侍郎顧炎武，右邊一位稍年輕些，麵板微黑，是工部員外郎劉昌，尤擅水利工程。
“顧侍郎，劉員外郎，一路辛苦。”杜鬆柏拱手見禮，心中一沉。
顧炎武是山西人，向來直言敢諫；劉昌更是隻認工程不認人的主，陛下派這二人隨行，用意不言而喻。
“杜大人客氣，分內之事。”顧炎武還禮，語氣平靜。
寒暄已畢，杜鬆柏側身引路：“殿下旅途勞頓，還請入城歇息，城中已備下行轅……”
“不必了。”李懷民打斷他望向西麵，遠處長安城的輪廓，在晨霧中若隱若現，城牆巍峨。
但渭水平原上，卻是一片枯黃了無生機。
“我們直接去渭水大堤，杜佈政使，帶路吧。本王想看看，能讓四十縣告急的‘渭水斷流’，究竟是何景象。”秦王收回目光看向杜鬆柏，麵容肅然。
杜鬆柏喉頭一哽，勉強笑道：“殿下體察民情，臣感佩，隻是堤上風大，且連日乾旱，塵土飛揚，恐汙了殿下千金之裘……”
“杜大人，本王是來賑災的，不是來觀光的，麻煩帶路。”李懷民微微一笑，語含厲色。
“……是。”杜鬆柏躬身，轉身時與身後一名官員，交換了一個眼色。
車駕轉向，沿著官道向西而行。
越近渭水，景象越是荒涼，道旁農田龜裂，麥苗枯黃，偶有百姓在田邊掘井，一桶桶提上來的，卻是渾濁的泥漿。
李懷民下了馬車，步行登上渭水大堤，眼前的景象，讓隨行眾人，無不倒吸一口涼氣。
渭水，這條滋養了關中平原千年的母親河，此刻河床大片裸露，隻有中間一道細流蜿蜒如線，混濁遲緩。
河床上的裂痕縱橫交錯，深可沒踝，幾艘破舊的漕船擱淺在淤泥中，船身傾斜桅杆折斷。
堤壩本身，更是觸目驚心。夯土鬆動，多處有鼠洞蟻穴，一段護坡石歪斜坍塌，顯是年久失修。
“這就是……渭水？”顧炎武喃喃道，臉上寫滿難以置信。
他是北方人，自是見過旱情，但從未見過一條大河，能旱成這般模樣。
劉昌已蹲下身，用手摳了摳堤壩的夯土，又走到坍塌處仔細檢視。
良久，他站起身，拍了拍手上塵土，聲音發沉：“殿下，杜大人，這堤……至少有五年沒有大修過了。
夯土不實，護坡石基鬆動，鼠蟻穿穴——這若是汛期，一段潰，則百裡皆潰。”
杜鬆柏額頭滲出細汗，強笑道：“劉員外郎有所不知，關中連年賦稅上繳，地方留存有限，修堤築壩，動輒數萬銀圓，實在是……”
“杜大人，”李懷民忽然開口，他走到河床邊，彎腰抓起一把乾裂的泥土，在手中碾碎。
“本王來之前，翻看過近十年關中錢糧冊。去歲陝西一省，田賦、商稅、雜項，實收銀圓一百八十萬，留存四成，也有七十二萬，你看修這段堤要多少？”
杜鬆柏語塞。
“十萬。”劉昌語氣肯定、
“若是五年前開始修，每年撥兩萬，分段加固，不至如此。
若是三年前大修一次，五萬足矣，若是去歲汛後及時補葺、儲水，一萬五千銀圓，便可免今日之患。”
一字一句如重錘敲在，每個在場的陝西官員心上。
李懷民拍拍手上土，走到杜鬆柏麵前，平靜地看著他：“杜大人，你是陝西的父母官，這七十二萬留存銀圓，用在了何處？
這該修的堤，該浚的河，該挖的渠，又修了幾處，浚了幾裡，挖了幾道？”
“殿下……”杜鬆柏麵色發白想要解釋，卻見秦王抬起手，止住了他的話。
“現在不是追究的時候，災民在挨餓，地在龜裂。顧侍郎——”李懷民轉身，望向遠處荒蕪的田野，
“下官在。”
“你帶人，持本王欽差關防，即刻接管西安府常平倉、義倉，清點存糧。
凡有虧空、黴變、以次充好者，無論涉及何人，一律記錄在案，本王要親自過目。”
“是！”
“劉員外郎。”
“下官在。”
“你帶工部的人，還有本地老河工，沿渭水上下遊五十裡，詳勘所有堤壩、閘口、引水渠。
何處可緊急疏浚，何處需馬上加固，何處能打深井——我要方略圖紙，要預算，三天夠不夠？”
劉昌眼中閃過光：“兩天足矣！”
“好。”李懷民點頭，最後看向杜鬆柏，語氣放緩。
“杜大人，你是陝西佈政使熟悉地方，賑災放糧、以工代賑、安頓流民，這些事本王需要你全力配合，做得好是分內之事；做不好……”
他沒有說下去，但眼中冷意卻讓杜鬆柏脊背發涼。
“下官……必竭儘全力！”杜鬆柏深深一揖。
“去吧。”李懷民揮揮手。
眾人領命而去，堤上很快隻剩下秦王和幾名親衛。
李懷民獨自站在空曠的河堤上，望著腳下這條幾近乾涸的大河，望著遠處那座在曆史中曾輝煌無比、如今卻顯得黯淡的長安城。
風從西邊吹來，捲起乾燥的塵土，撲打在臉上。
他想起離京前，妻子施妙卿的叮囑：“殿下親眼去看看，那片他們想遷都去的土地，究竟是何光景。”
這就是他們口中的“王業之基”？這就是韋經天奏疏裡那“八水環繞、稍修水利便是糧倉”的關中？
他緩緩吐出一口白氣，在寒冷的空氣中，凝結成霧。
“來人。”
“殿下。”親衛隊長上前。
“傳信回京。”
李懷民望著長安城的方向，緩緩道，“告訴兵部張侍郎，瀛州戰功敘錄的名單，可以定了，告訴王妃……關中旱情，甚於奏報。
渭水幾竭，堤防廢弛，遷都之言，可緩議矣。”
他頓了頓，補充道：“再告訴王妃，讓嶽父那邊……可以開始物色熟悉東海，以東航路的老水手了，要最好的。”
“是！”
親衛領命退下。
李懷民最後看了一眼渭水，轉身走下河堤，這片土地需要拯救，可拯救之後，它真的能承載一個帝國的未來嗎？
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