定業二十二年
二月初二
卯時初·長江口崇明島
霧是淩晨開始起，到卯時已將整個江麵，包裹得像一鍋煮沸的米漿。
赤澤三郎站在哨塔最那層，對岸什麼也看不見，隻有無邊無際的灰白色霧。
但他知道，三十裡外，金陵城正陽門外，此刻應該已經人山人海，小販在支攤，兵丁在清道，禮部的官員在覈對儀程。
“轟隆！”
忽然，第一聲禮炮穿透霧氣傳來，像隔了十幾層棉被的悶雷。
接著是第二聲，第三聲……每隔九響一輪，那是大唐凱旋大典開始的訊號。
赤澤三郎數到第三輪時，副官爬上來喘著氣，臉色在晨霧裡有些白，“聯隊長……大唐兵部有令。”
赤澤三郎接過，就著塔樓角那盞氣死風燈展開，一行行看下去，彷彿每個字都需要仔細咀嚼。
“一、自二月初二至初五，全軍禁足，不得出營門半步。
二、所有兵器入庫封存，由監軍司貼條。
三、營內不得聚飲喧嘩，違者杖二十。
四、若有異動，監軍可先斬後奏。”
看到第四條時，他手指在“先斬後奏”四個字上停了停，讀完後將文書摺好塞進懷中。
“兄弟們……有怨氣。”副官低聲道。
“昨夜三營有人喝醉了，唱家鄉的追儺歌被監軍聽見，拖出去打了二十軍棍，現在人還趴在床上。”
“打得好，這個時候鬨事，是想讓全營陪葬嗎？”赤澤三郎聲音冰冷。
他望向江麵。幾艘臨時從東亞艦隊，抽調水師的巡邏船正在江上巡弋，船頭的火炮蓋著油布，但炮口分明對著大營方向。
“你知道朝廷為什麼，把我們攔在這裡嗎？”赤澤三郎忽然問道，語氣蕭瑟。
副官聞言，隱隱明白些什麼，卻還是搖頭。
“因為我們是刀，刀可以沾血，但不能擺在正堂，今天金陵城裡的凱旋大典，是要給天下人看的——得是唐軍將士受賞，得是大唐子民榮耀，我們這些夷兵……不配上那個台麵。”
他頓了頓：“能活著領賞已經是恩典。”
辰時正刻營門開了，約五十騎從霧裡緩緩走出，清一色的河曲戰馬，肩高都在四尺六以上，騎手著赤色軍大衣，每人背上都插著認旗，猩紅的底金線繡著“龍驤”二字。
為首的將領三十餘歲，麵如刀削，眉毛很濃，眼神掃過營地時像在檢閱一群牲口。
他沒有說話，命令身後的民夫將馬車上，一箱箱銀圓搬到營區中央的空地上，輜重營正在分發賞銀。
一口口木箱開啟，裡麵是碼放整齊的銀圓，用紅布包裹成一封封，每封100塊，士兵們排隊領取每人二十塊。
一個倭人老兵走到案前，他左耳缺了半邊，是鳥羽合戰時被鉛子咬掉的。
吏員從名冊上找到他的名字，畫個圈從箱裡，取出二十塊龍洋推過去。
老兵接住在手裡掂了掂，二十塊，他盯著銀圓看了很久，忽然用倭語低聲說了句什麼，聲音很小，但站在七步外的赤澤三郎聽見了。
大意是：“在萩城，隨便從哪個武家宅子裡，摸出來的都不止這些。”
幾乎是話音未落，鞭子就抽下來了。
“啪”一聲脆響，抽在老兵背上，執鞭的監軍是個三十來歲的漢子，臉上的橫肉讓他表情像是在冷笑。
“媽的！說漢話！”
老兵踉蹌一步，銀子脫手滾落，在泥地裡滾出幾道痕。
他彎腰去撿，監軍上前一腳踹在他肩頭，對方撲倒在地上臉埋進了泥裡。
“給老子跪著撿！”
營地裡所有人都看著，靖安軍的士兵，龍驤軍的衛兵，兵部的吏員，打木台的工匠。
沒人說話，隻有江風穿過營旗的獵獵聲，那人慢慢爬起來跪在泥地裡。
動作很慢，一枚一枚摳出陷進泥裡的銀子，第一枚，第二枚，第三枚……到第四枚時，他停了一下斜眼看向監軍。
那眼神赤澤三郎很熟悉——是戰場上殺紅眼的人，才會出現的表情。
監軍下意識後退半步，手按上腰間槍袋。
赤澤三郎寒魂直冒，快步上前來到老兵麵前，揚手一巴掌抽在對方臉上。
“——啪！”
“混賬東西！還不快謝過大人！”
老兵被打得偏過頭，嘴角滲出血絲，在灰白的臉上格外刺目。
他轉回臉看向自己的長官，眼神從凶戾漸漸變成茫然，最後成了一片黯然。
他低下頭，對著空空如也的輜重營木台，額頭抵在冰冷的泥地上，重重叩了三個頭。
“小人……謝朝廷恩賞。”
赤澤三郎轉身離開，他知道這老兵叫森下，來自出羽，家裡原是鐵匠。
鳥羽合戰時，他一人殺了七個薩摩武士，戰後清點，從他身上取下的箭頭有三枚，刀傷七處。
現在這悍卒跪在泥裡，為二十銀圓叩頭。
...............
同一刻，正陽門到處都是人。
從這裡到十裡外的接官亭，禦道兩側黑壓壓全是人。
賣炊餅的、賣糖人的、賣酒賣茶的，在人群裡穿梭叫賣，聲音一個比一個高。
孩童騎在大人肩頭，揮舞著粗劣仿製的小唐旗，士紳們穿著最好的衣裳，攜家帶口，仆人在前麵擠開位置。
城樓上，百官已列位，即將卸任的禮部尚書錢謙益，站在禦座左側偏後的位置，這個角度能看清樓下小半個人海。他看了很久，久到身旁的首輔房玄德低聲提醒：
“牧齋兄，陛下快到了。”
錢謙益回過神，苦笑：“玄德兄莫怪，隻是這景象……讓老夫想起些舊事。”
“舊事？”
“崇禎十六年，孫傳庭潼關大捷還朝。”錢謙益的嗓音猶如蚊呐，低到隻有兩人能聽見。
“也是這般，萬民空巷，旌旗蔽日，那時老夫站在城樓上，位置和現在差不多，看著孫督師騎馬入城，滿城歡呼‘孫閻王’……”
他頓了頓，沒再說下去。
房玄德沉默片刻，不置可否道：“前朝舊事不提也罷，如今是大唐盛世。”
“是啊……”錢謙益喃喃，“是大唐了。”
“陛下駕到——！”
太監尖細的唱喏響徹四方，山呼萬歲聲中，李嗣炎登上城樓。
他今天一身戎裝——玄色織金龍紋甲，甲葉是百煉鋼冷鍛而成，在晨光下泛著幽暗光澤。
腰佩天子劍，劍鞘鑲七寶，肩披猩紅大氅，大氅邊用金線繡著雲龍紋。
這刻意的姿態，不僅是皇帝今日受俘，更是三軍統帥閱兵，他要讓天下人看見，大唐的皇帝首先是軍隊統帥，然後纔是天子。
太子李承業隨侍左側，一身明黃四爪龍袍，玉帶束腰，頭戴翼善冠。
臉上謙和溫文爾雅，與父皇那身殺伐之氣，形成了微妙對比。
禦座右側空著——那是留給秦王的。
李嗣炎坐下，目光掃過城下樓海，掃過文武百官，最後落在遠處官道儘頭，那裡晨霧正在散去。
“開始吧。”他說。
隻三個字，九聲禮炮，從城樓兩側炮位同時響起。
轟！轟！轟！轟——！！！
每一聲之間，隔著一次呼吸的時間，硝煙從炮口噴湧而出，在晨光中形成三十六朵，緩緩擴散的白雲。
百姓被震得耳膜生疼，不少人情不自禁捂住耳朵，但沒人退縮，反而爆發出狂熱的歡呼。
孩子們尖叫，大人們呐喊，聲浪幾乎要掀翻城牆。
硝煙尚未散儘，官道儘頭出現了第一麵旗幟，高約兩丈的猩紅戰旗，旗麵用金線繡著巨大的“唐”字。
旗在晨風裡獵獵展開，像一團燃燒的火，赤紅色的潮水從官道儘頭漫過來，越來越近，越來越清晰。
最先入場的是三十六門，“定業”十二磅野戰炮，每門由六匹騾馬牽引，炮身漆成深黑色，炮輪包鋼在行進中發出沉重的軋軋聲。
炮兵跟在炮車旁，深紅色呢料軍服，白色彈藥帶，腳步整齊劃一。
這還不是最震撼的畫麵，隻因在炮陣後方是十門巨物——每門需要八匹騾馬，炮身更長更粗，像一頭頭沉睡的鋼鐵怪獸。
禮官用銅製擴音筒高喊，聲音發顫：“定業重型攻城炮，二十四磅，去歲江戶城破，便是此炮三輪齊射，轟塌天守閣！”
人群嘩然，炮陣在城樓前三百步停下，騾馬被牽走，炮手下車動作熟練，卸馬、架炮、清膛、裝填……。
整個過程如行雲流水，不到半刻鐘，三十六門野戰炮、十門攻城炮已全部就位。
炮長舉起令旗。
“預備——放！”
第一排，九門野戰炮同時怒吼，炮口火焰噴出三尺，硝煙成團騰起，實心彈呼嘯而出，在空氣裡劃出肉眼可見的波紋。
緊接著第二排、第三排、第四排，四輪齊射，每輪九門，炮聲如連續不斷的悶雷，震得城樓瓦片簌簌落下灰塵。
硝煙彌漫，幾乎遮住半個廣場，刺鼻的火藥味隨風飄散，不少百姓被嗆得咳嗽。
然後，十門攻城炮開火，強大的後坐力，讓炮車向後滑出三尺，在地上犁出深深的溝壑。
五裡外的荒地，早已煙塵漫天，每一發炮彈落地，都炸起數丈高的土浪，遠遠看去，那片荒地像被巨犁反複耕過，沒有一寸完土。
炮聲停歇時，全場死寂了整整三息，然後歡呼如山崩海嘯。
“萬勝！萬勝！萬勝——！！！”