“秦王殿下，剛接到長崎轉來的密報，江戶局勢惡化，亂兵已數次衝擊唐館外圍，七左衛門那邊壓力很大，我方子民死傷已過一百二十，貨棧被焚不下數十處。”
艦尾樓甲板上，征東大將軍秦王李懷民，與帝國水師提督鄭森並肩而立。
李懷民眼神銳利，語氣平靜：“舅父，你稱‘秦王殿下’太過生分，喚我懷民即可，父皇旨意，‘唐民血債，須加倍來償’，看來我們到的正是時候。”
鄭森頷首，視線掠過浩蕩的艦隊：“陛下命我艦隊為你護航、聽你節製，此中深意你可知曉？”
李懷民望向北方隱約的海平線，那是日本的方向，緩緩道：“其一，父皇是讓舅父看著我，掌著大局。
其二，也是告訴朝野，尤其是東宮，我此行並非孤懸海外，帝國最強的艦隊是我的後盾。其三……”他轉頭看向鄭森，目光清澈而篤定。
“新大陸封地遠在天邊，眼前日本這一仗，纔是我李懷民能否真正立足，將來是否有人肯跟我，去闖大洋的立威之戰。
舅父您掌著帝國三大艦隊之一，您肯全力助我，懷民心裡纔有底。”
聽到這番坦誠話語，鄭森嚴肅的臉上露出溫和笑意，他拍了拍李懷民堅實的臂膀，欣慰不已：“你能想到這一層，便不枉你母後和我對你的期望。”
隨即臉色轉冷，語含殺意：“至於此戰如何打法，陛下要的是‘加倍來償’與‘行事法度’，但法度是對京都那個新朝廷和諸藩說的，而血債…須用首惡之血來償，殺雞儆猴，猴才會懂規矩。”
就在此時，桅杆瞭望鬥傳來高喊：“右前方！發現船隊！懸掛荷蘭旗與薩摩十字丸旗！”
鄭森與李懷民同時舉起千裡鏡，隻見一支小型混合船隊，正在海麵上緩緩航行，兩艘荷蘭武裝商船，三艘薩摩關船，顯然是正在進行軍火交易。
“來得正好。”李懷民放下望遠鏡，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“舅父，且看我大唐軍威。傳令：艦隊展開戰鬥隊形，封鎖其航路！迫其停船，令‘海鵠’、‘飛廉’兩艦前出查問。”
命令通過旗語迅速傳達，龐大的“鎮遠”、“定遠”緩緩調整航向，巨大的側舷陰影籠罩了海麵。
兩艘迅捷的飛剪船護衛艦，如離弦之箭切入對方船隊前方。
麵對如山般壓來的大唐艦隊，那支小船隊陷入恐慌，壓根沒敢反抗慌忙降帆。
一名水師軍官率隊登上為首的荷蘭船，不久回報：“大將軍！提督！查獲燧發槍四百餘支，火藥八十桶。荷人稱係與薩摩藩‘合法貿易’，有薩摩文書。”
運輸船上，靖安軍第一師團的士兵們，擠在甲板邊，沉默地看著這一幕。
他們大多麵孔黃瘦，眼神複雜。身穿與唐軍主力略有差異的暗紅色軍服，許多人攥緊了手中的槍托。
一個年輕士兵用帶著九州口音，低聲對身旁的老兵說：“叔父，那是……薩摩的船。”
老兵啐了一口，用生硬的官話夾雜著日語回道：“薩摩又怎樣？老子現在是靖安軍第一師團，第三大隊的火槍手！他們殺唐民，燒唐貨，就是我們的敵人！
大將軍說打好了這仗，咱們大隊今年能多三個入籍名額！”
他眼中閃爍著凶狠的光芒——那是對過去身份的厭棄，與對“大唐戶籍”的渴望。
隻有極少數人，能通過殘酷的篩選和軍功，獲得那紙改變命運的戶籍。
對於絕大多數靖安軍士兵而言，他們是對故國充滿厭棄，卻又未被新國完全接納的“精神唐兵”。
此戰對他們而言，不僅是作戰，更是一場用叛徒的鮮血向新主證明忠誠，擠壓同袍以爭奪那極少名額的殘酷洗禮。
片刻後，一名穿著考究，麵色慘白的荷蘭東印度公司船長，和一名被反剪雙臂，猶自昂著頭、目露桀驁的薩摩武士，被押到“鎮遠”號前甲板上。
李懷民沒理會薩摩武士，而是先問荷蘭人：“船長先生，你船上所載何物？”
荷蘭船長擦著汗，用生硬的漢語辯解：“尊、尊敬的大將軍閣下，是……是普通的貨物，一些鐵器和防潮的粉末，有薩摩藩的合法購買文書，我們隻是商人……”
“鐵器？防潮粉末？”
李懷民輕蔑一笑，海風吹動他親王戎裝的下擺，“在我大唐水師眼中，那叫殺人火器，叫助長叛亂的燃料。”
他頓了頓，聲音帶著金石之音，“我且問你：大唐皇帝陛下早有明詔，凡東海、南海諸藩國，一切軍械火器貿易，需經朝廷特許，由市舶司核驗，違者以資敵論處，船貨儘沒，人員處死。
這詔令，你是不知道，還是明知故犯？！”
荷蘭船長腿一軟，幾乎跪倒，語無倫次：“這……我們……薩摩他們……”
“薩摩是叛逆。”李懷民不容他狡辯。
“爾等西夷，獲準來往，與我朝貿易是陛下的恩典，爾等卻陽奉陰違，勾結叛逆，輸送凶器，戕害我朝子民，此等行徑，與持刀入室行凶的匪類何異？！”
“不！閣下！仁慈！這是誤會！我們隻是商人！有文書！上帝啊！”一名紅鬍子的荷蘭船長瘋狂掙紮，並用生硬的閩南話，混合荷蘭語大聲求饒。
但很快被唐軍水兵用明晃晃的刺刀，逼至右舷側，那裡一塊跳板伸出船舷之外，下方是幽深翻湧的靛藍海水。
忽然薩摩武士首領，拚了命鑽出人群梗著脖子，用日語嘶吼：“我薩摩隻為清君側，驅除爾等唐寇！天下物產，天下人皆可買賣！你們憑什麼阻我……”
“憑這個。”李懷民指了指腳下這艘如山巨艦，又環視周圍如林的檣帆，黑洞洞的炮口，語氣冰冷徹骨。
“憑我大唐的律法，憑這東海之上的規矩。這規矩就是——沒有大唐許可，一片火藥也不許流入日本！如今爾等叛逆，衝擊大唐租界驚擾陛下，罪加一等！”
“荷蘭船長，貪利資敵，違背聖詔，罪不可赦。薩摩武士，參與叛逆，襲擊天朝，其行當誅。按大唐《海事禁例》與陛下‘血債血償’之旨意，此二人，及其船上所有幫凶，即刻處決，以儆效尤。”
聽到判決下達，那荷蘭船長徹底癱軟，幾名軍士迅速用纜繩，將他們的雙腳綁上沉重的炮彈。
他身邊的同伴有的在胸口劃著十字，喃喃祈禱，有的則雙腿發軟，幾乎是被水兵架著拖行。
相比之下，薩摩武士們則精神許多，瘋狂掙紮咒罵卻被死死按住。
“唐寇！有種就麵對麵廝殺！”
“天照大神會詛咒你們！”
“你們這些投靠唐人的賤種！忘了自己的舌頭怎麼說話了嗎？！”
艦橋高處，李懷民與鄭森並肩而立，麵無表情地俯瞰著下方。
鄭森微微側首：“懷民，做的不錯，這就是我大唐如今在東亞的規矩，今後去了新大陸，你隻要記住一點，西夷畏威而不懷德。”
李懷民點頭，旋即冷聲下令行刑。
下一刻，所有被捆綁的人跟下餃子一樣，一個個被推下船，有不敢跳的人，直接被身後的靖安軍一刀穿心。
“求求你們！金子！我有金子——！”
一個荷蘭商人的慘叫戛然而止，被海水吞沒。
“薩摩藩不會放過……咕嚕……”武士的怒吼化為氣泡。
“媽媽……”極細微的嗚咽，來自一個最年輕的薩摩水夫，隨即被浪濤掩蓋。
須臾，海麵如張開巨口的深藍猛獸，翻滾著接納了這些祭品，鐵鏈拽著人體迅速下沉，隻剩下一些淩亂的氣泡和擴散的漣漪。
當甲板上短暫地寂靜下來，耳畔隻有海風呼嘯。
靖安軍警戒站立，始終紋絲不動，他們像一排排暗紅色的礁石，沉默地背對著行刑處。
他們見慣了南洋雨林裡的殺戮，眼前這種乾脆利落的處決，甚至帶著某種屬於大唐強權的儀式感。
他們的未來，他們的家人溫飽，他們夢寐以求的那張戶籍，都係於這麵龍旗之下，係於這強勢的規矩之中。
故土的叫罵？那不過是失敗者落入曆史洪流前的水花，連讓他們回頭的資格都沒有。
很快，水兵開始衝刷甲板，血跡迅速消失在海水中。
“稟大將軍、提督！處刑完畢，甲板已清理！”很快一名靖安軍聯隊長，上前單膝跪地。
李懷民掃過恢複如初的甲板，以及那些重新開始忙碌的靖安軍士卒，冷聲道：“歸隊，通告全軍：犯大唐天威、害我子民者，此即為鑒。艦隊繼續航向江戶。”
“遵命！”