翌日，坤寧宮
鄭祖喜坐在正殿主位，看著下方恭敬行禮的長子，心中五味雜陳。
司禮監隨堂太監張瑾侍立一旁，這是皇子進入後宮時，禮製要求的記錄官——一言一行皆需筆錄在案，以防私相授受、後宮乾政。
“兒臣參見母後。”
“起來吧，今日怎麼有空來？東宮事務不忙麼？”鄭祖喜讓宮女看座。
李承業在錦墩上坐下，先細細問了母後近日飲食起居，又說起三弟天然前日，呈上一篇論漕運改革的策論。
四弟華燁在講武堂，弓馬考覈得了頭名……言語溫煦，事無巨細。
說了約莫一盞茶功夫的閒話，他才緩緩轉入正題：“兒臣今日來，確有一事想求母後成全。”
“你說。”
李承業端正坐姿，聲音平靜卻清晰：“兒臣年已十八，按祖製該立太子妃了，兒臣深思數月，想求娶定遠侯雲朗之女，雲渺，懇請母後允準。”
鄭祖喜執茶盞的手，微微一頓。
她看著長子溫潤如玉的麵容，忽然想起前幾日，二兒子大婚時的場景。
這兩個孩子，一個娶了水師名將之女，一個要娶軍中老將之女
她輕歎一聲，將茶盞輕輕擱在案上，“承業，你與懷民一定要如此嗎？”
殿內靜了一瞬。
侍立的宮女太監皆垂首屏息，張瑾手中的筆，在紙箋上懸停。
然而李承業眼中，一片澄澈坦然：“母後，兒臣與二弟都是父皇的兒子，都是大唐皇子。二弟誌在海外開拓，兒臣的職責是守這萬裡江山、承繼社稷。
我們走的道不同，但都需要助力——二弟需要水師支援遠航，兒臣需要老將輔佐鎮國，這並非相爭，而是……各取所需，各儘其責。”
這話說得滴水不漏，但鄭祖喜在深宮快二十餘年，如何聽不出其中的深意？
她看著兒子，忽然覺得這個從小溫順懂事的長子，不知何時已長成了，一棵能獨自迎風的大樹。
樹根深深紮入泥土，枝葉卻已開始爭奪陽光。
她沉默良久，有宮女悄悄添了新茶，茶香嫋嫋。
“你是太子，婚事關乎國本，非同小可，雲家女兒…品性是好的，雲侯爺家教嚴謹，那孩子哀家也見過幾次，確實端莊賢淑。隻是——”
她停頓了一下，看向兒子鄭重道：“此事終究需你父皇定奪，天子家事即國事，何況是太子娶妃。”
李承業臉上恭順：“兒臣明白。隻要母後不反對，兒臣便安心了，父皇那裡，兒臣自會擇機稟奏。”
又說了會兒話，李承業起身告辭。
從坤寧宮出來，走過長長的宮道，兩側朱紅宮牆巍峨高聳，將天空割成狹窄的一線。
他臉上的溫潤化為一片沉靜，回頭望了一眼坤寧宮巍峨的殿頂，眼中閃過一絲複雜，母後不想看到他們兄弟相爭。
——他懂。
但身在皇家有些事由不得人，就像如今的大唐，不該重蹈前明覆轍。
三個月後，皇太子大婚。
這場婚禮的規模，遠超數月前的秦王大婚。
從定遠侯府到東宮的儀仗隊伍，長達十裡以上，光是抬聘禮的力夫，就用了一千三百餘人。
宮中賜下的聘禮單子厚達七十二頁：除常規的金銀珠寶、綢緞古玩外，更有禦賜的東宮屬官編製擴充令、太子妃儀仗全套、以及江南皇莊的地契。
大婚當日，皇帝李嗣炎親臨東宮正殿主持婚禮。
這是極大的恩寵——按製，皇子大婚隻需在奉先殿拜祖先，在乾清宮叩謝帝後即可。
但太子大婚，皇帝親自主持，意義非凡。
文武百官悉數到場。定遠侯雲朗站在武官首位，一身侯爵朝服，麵色平靜。
但當女兒雲渺身著大紅太子妃禮服，頭戴九翬四鳳冠，在禮官引領下緩緩步入殿中時，這位久經沙場的老將眼中，終究泛起一絲波瀾。
雲渺容顏端莊秀麗，舉止得體，與溫潤如玉的太子並肩而立時，真真是一對璧人。
讚禮官高唱禮儀，三拜九叩，繁複而莊重。
禮成時，李嗣炎親自將一對龍鳳玉佩賜予新人，朗聲道：“太子承業，國之儲貳；太子妃雲氏，宜室宜家。望爾等同心同德，輔朕安天下。”
滿殿齊呼萬歲。
所有人都明白這場婚禮的意義：太子得到了以雲朗為首的武勳支援。
而這些從龍最早的將領，在軍中的根基和影響力，遠比施家在南洋水師的根基，要深厚得多。
雲朗的舊部、同袍、門生故吏，遍佈五軍都督府、京營、邊鎮。
婚禮次日，朝中風向悄然變化。
不少原本觀望、或在太子與秦王間搖擺的文武大臣，開始明確向東宮靠攏，遞到東宮的拜帖、賀儀，比平日多了三成。
然而不知是其他皇子，按耐不住，還是說巧合趕在一起，隻過了四個月，三皇子李天然大婚，同時被封為漢王。
這位由貴妃張嫣，所出的皇子性格向來溫和低調。
他的婚禮辦得規模適中，既不顯寒酸，也不過分張揚，娶的是前明降將代表人物，曹變蛟之女——曹景昭。
曹變蛟如今是後軍都督府，都督僉事，前段時間爵封靖北侯。
他在前明舊將中威望極高——在前明時以作戰勇猛著稱，降唐後屢立戰功，為人又重義氣，很得舊部擁戴。
婚禮當日，到場的多是前明係將領，有當年隨曹變蛟一起降唐的副將、參將，有在各鎮任職的舊明軍官，甚至還有一些已經致仕的老將特意趕來。
這些人未必都身居高位，但在軍中盤根錯節的關係網，不容小覷。
三皇子李天然在婚禮上，儒雅謙遜，與王妃曹景昭相敬如賓。
但有心人注意到，曹變蛟的三個兒子，長子如今在北方軍團任師帥，次子在禁衛軍任旅帥，三子剛入講武堂——曹家的下一代，已悄然鋪開了。
同年深秋，四皇子李華燁大婚。
這位由皇貴妃朱媺娖所出的皇子，性格與三哥截然不同，他勇武豪邁，喜弓馬，厭文墨，在講武堂是有名的“拚命三郎”。
他的婚禮辦得熱鬨豪邁，娶的是奮武侯劉司虎之女，劉婉清。
劉司虎與雲朗一樣，是最早追隨李嗣炎的從龍舊部，不同之處在於：雲朗善謀略、統大局，常居中排程。
劉司虎則是有名的“陷陣猛虎”，每戰必為先鋒，衝鋒陷陣悍不畏死。
這些年來身上大小傷疤數十處，深得皇帝信任，如今是前軍都督府都督同知，爵封奮武侯。
婚禮那日，劉司虎喝得大醉，拍著女婿的肩膀高聲說：“好小子！有老子當年的氣魄！以後上了戰場，彆給你老丈人丟臉！”
滿堂鬨笑。
四皇子李華燁也不忸怩，端起海碗敬酒：“嶽父大人放心，小婿定不讓您失望！”
至此，四位年長皇子的婚事全部落定：
太子李承業娶定遠侯雲朗之女，得武勳集團核心支援。
秦王李懷民娶靖海將軍施琅之女，得印度洋水師助力。
三皇子李天然娶奉義伯曹變蛟之女，得前明係將領親近。
四皇子李華燁娶奮武侯劉司虎之女，得另一部分武勳力量。
唯有五皇子李俍，年方十一，尚未到議婚年紀。
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（其實有點錯鴛鴦譜，李華燁應該是取劉司虎之女，畢竟是朱媺娖的兒子，不過也不差，三皇子是也前明係。）