殿內眾臣的目光，或明或暗，皆膠著在那跪地謝恩的靛青身影上。
龐青雲——這個名字如今在大唐朝堂，既代表開疆拓土的赫赫武功，也纏繞著南洋群島化不開的血腥氣。
他是陛下手中的刀，斬棘披荊，無往不利。
可自古功高震主，鳥儘弓藏之事還少麼？如此人物，手握數萬驕兵悍卒，盤踞萬裡之外，陛下究竟是打算就此高高捧起、榮養在京，以全君臣始終之美名？
還是……另有更深的安排，乃至“杯酒釋兵權”之後的軟禁，甚或更不堪的結局？
文官們暗自盤算著新政下的平衡，武勳們則感同身受般揣測著上位者的心思，空氣裡彌漫著一種無聲的猜測。
然而，李嗣炎接下來的話語，讓許多自以為窺見天心者，暗暗吃了一驚。
隻因封賞之厚，遠超尋常酬功之例！
“龐卿之功，彪炳史冊。著晉封為靖安侯，世襲罔替，賜丹書鐵券。加太子太保銜，賞銀萬兩，莊田五百頃，以酬殊勳。”
“臣，謝陛下隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
龐青雲一頭磕下去，咚的一聲，實實在在。
侯爵！這兩個字在他腦子裡炸開，震得耳朵嗡嗡響，靖安侯！世襲罔替！丹書鐵券！太子太保！
十年！這一刻，他隻覺得一股滾燙的熱流，從腳底板直衝天靈蓋，憋了心裡的那口氣，終於狠狠地吐了出來。
從崇禎十六年跪在彆人馬前，到今天站在這奉天殿裡受封侯爵，這條命算是沒白拚！
他低著頭，嘴角控製不住地抽了一下，是笑，但比哭還難看。
指甲狠狠掐進掌心，刺痛讓他保持著冷靜，不能失態，不能在這兒露出半點得意。
——值了，那些睜著眼，死在他麵前的弟兄，值了！
抬起頭時，目光掃過禦座左下首，太子李承業正好看過來，那年輕人眼神溫潤的帶著笑意。
龐青雲心裡那點燥熱，像被潑了瓢冷水，滋啦一聲。
這便是太子嗎？……完全不像一個十八歲的娃娃，眼裡太乾淨，乾淨得讓他後背發毛。
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就在這時，通政使陳通達，手持一份加急文書出列，神情凝重：“啟奏陛下，通政司接連收到福建、廣東市舶司及南洋商站急報，事關重大，臣不敢延誤。”
所有人的目光，頓時聚焦在他身上。
陳通達展開文書，肅聲誦讀：“泰西島國英吉利，近一年來由其議會與護國公，公然頒行《私掠許可狀》，鼓動、組織其國中悍民、水手，配備精良火器艦船。
於印度洋、大西洋乃至加勒比海等主要航路，肆意攻擊、劫掠往來商船！其狀已非零星海盜，實乃國家行為！”
殿內頓時響起，一片低低的抽氣，這世上竟有海盜國家？
禮部尚書錢謙益立刻皺眉出班，這涉及外藩事務，正是禮部職責所在：“陛下，英吉利雖遠在重洋，此前亦曾遣使來朝，有名義上的通好之誼。
今行此盜匪之舉，形同背棄邦交，藐視我朝。
臣請陛下下旨，由禮部移諮責問，令其立刻收回成命，嚴懲匪類，賠償損失，以維海疆秩序。”
戶部尚書龐雨緊隨其後，他手中已拿著方纔，陳通達提前知會的抄件，臉色很不好看：“陛下，據各市舶司初步核計，自去歲下半年以來，我朝往來歐羅巴、天竺、波斯等地商船，已有確切遭遇英夷私掠船，襲擊之報告二十七起！
沉沒或被擄船隻計有福船十一艘，廣船八艘，大型沙船五艘，鳥船三艘！損失絲綢、瓷器、茶葉、香料等貨物，估值已超百萬銀元！
更有水手、客商死傷被擄近數百人！海路保險費率已暴漲數倍，眾多商號觀望不前，南洋至西洋航路幾近癱瘓，歲入損失巨大，且影響工部所需外洋物料采購！”
氣氛更加沉重。工部尚書程先貞忍不住低聲，對身旁的侍郎劉昌道：“橡膠、精鐵、硝石……若航路長期不暢，各局廠擴建恐怕都要受影響。”
兵部尚書李岩，此時也肅容出列：“陛下，水師都督府亦有相關軍情呈報。”
話落，他看了一眼鄭芝龍，靖海侯點頭大步走出，聲音洪亮：“啟奏陛下！南洋艦隊各巡防分艦隊，及海外哨探確認，英夷此類私掠船，絕非烏合之眾。
其船多為特製之快速帆船，載炮多而精，航速極快，往往三五成群，行動詭秘，專挑遠離我水師艦隊，常駐港口之外洋深處下手！
其劫掠目標明確，組織嚴密，得手後或就近銷贓，於英夷控製之商館、據點，或遠遁無蹤。
我水師主力需鎮守本土、巡護南洋至天竺傳統航線，對此等萬裡洋麵上，神出鬼沒之匪類，確屬鞭長莫及，被動應付，疲於奔命！
長此以往，非但我朝商旅血本無歸，水師威信受損，更恐此輩氣焰囂張，日後敢於靠近我重要航線，甚至近海襲擾！”
情況已經非常清晰：外交失序，經濟損失慘重，軍事上被動捱打。
“諸卿有何對策？”李嗣炎認為這些隻是疥廯之疾，臉上不動聲色，但目光掃過之處，無人敢懈怠。
文官佇列中仍有保守者提出：“或可加強海禁，令民船暫避風頭，待英夷劫掠無利可圖，或可自止？”
立刻有人反駁：“海禁萬萬不可！如今機器新造、工商繁盛，多少物料賴於外洋？多少貨物需銷往海外？鎖國絕海，無異自斷經脈！”
又有人道：“可否曉諭商船，務必結為大型船隊，並重金聘請精良護衛同行？同時令水師抽調精銳，組成護航編隊？”
龐雨搖頭：“大型船隊目標顯著，若遇英夷大隊私掠船圍攻，損失更巨。
且遠洋護航，耗時耗力，水師兵力本已捉襟見肘，難以常態維持，高昂護衛費用，最終仍將轉嫁貨值，削弱我貨品在西洋市麵之競爭力。”
刑科都給事中顧法，再次發言，態度鮮明強硬：“陛下！英夷此舉行徑，與宣戰何異？彼既以海盜為刃，我當以利劍還之！
臣請效仿前朝永樂年間舊事，招募沿海敢死士，組建‘靖海’或‘蕩寇’船隊，亦可不懸旗號，以靈活快船深入遠洋，主動獵殺英夷私掠船！
並懸以重賞，按船、首級論功！以此狠辣手段，震懾彼輩，方可護我商路！”
此議帶著濃濃的血腥味，卻讓不少武官暗暗點頭，對付這種匪類，就當以牙還牙以眼還眼！
鄭芝龍沉吟片刻，開口道：“顧給事中之策，水師都督府非未想過。然此等‘獵殺’船隊，人選極難。
需熟悉遠洋、悍不畏死、更需忠謹可靠，否則極易失控，或成新患。
且遠洋補給、情報支援，靡費甚巨，非旦夕可成，眼下商路斷絕在即，恐緩不濟急。”
爭論再起，文臣重外交施壓與規製，武官及務實派傾向強力反製，但具體如何“反製”，卻又陷入細節困境。
這時，李嗣炎目光越過爭論的眾人，落在了剛剛受封的龐青雲身上。
“靖安侯，你久在海外，剿撫並用，屢克強頑。於眼前這海疆困局，可有見解？”