鐵流北向
紫宸殿的決議與討伐檄文，如同投入平靜湖麵的巨石，激起千層浪濤，並以驚人的速度，向帝國的四肢百骸擴散。
朝廷的驛馬、塘報晝夜不息，通往北方邊鎮的水泥官道上，信使的身影絡繹如織。
帝國龐大的戰爭機器，在最高意誌的驅動下，開始了高效的運轉。
定業十六年，二月中至三月初，整個帝國的目光都投向了北方。
自太原府北出，一條寬達五丈、灰白色的“天路”——水泥官道，如同巨人的臂膀，蜿蜒伸向大同、宣府，直抵邊牆。
這是李嗣炎登基後，舉國之力推進的“官道硬化”工程成果之一。
用石灰、黏土、細沙混合夯築，再經特殊工藝處理，其路麵堅硬如石，平整如砥，不懼雨雪泥濘。
以往需要旬月，才能將重械糧草運抵邊關，如今依托此路與四輪過載馬車，時間可縮短大半。
此刻，這條帝國北方的“動脈”，正以前所未有的負荷搏動著。
從河南、山東、南直隸征調來的糧米，在天津衛、臨清倉等漕運節點卸船，迅速裝上特製的四輪大車。
這些馬車輪輻加寬，車廂加固，由雙馬甚至四馬牽引，在水泥路麵上賓士起來，轔轔之聲不絕於耳，速度卻比往日泥路快上數倍。
車隊首尾相連，宛若灰白色的長龍，沿著官道向北蠕動。
押運的除了民夫，還有身著赤色號衣的護糧兵，他們警惕地注視著道路兩側。
糧車之後，是更為重要的軍械車隊，從廣州佛山軍械坊、京郊西山火器局、南京龍江寶船廠，運出的“定業2型”燧發槍，被油布包裹，整齊碼放在鋪著乾草的車上。
數量最多的是“定業2式”輕型野戰炮，青銅炮管在陽光下泛著冷光，炮身靈巧，隻需兩匹健騾便能輕快拖曳，炮手們甚至能跟著小跑。
它們是此次草原驅逐戰的主角，機動迅捷，射速可觀，足以在野戰中形成綿密的壓製火力網。
緊隨其後的是數量稍少，但威力更強的中型野戰炮。
這些火炮需要四到六馬牽引，炮車更為沉重，行進時發出更沉悶的隆隆聲，它們是應對可能出現的部落集結、簡陋土壘或進行威懾性遠端轟擊。
而原本用於攻城的“定業重炮”，並未在此次北伐中配備，僅在後方關鍵節點預留了極少數，以備完全不可預料的特殊狀況。
畢竟，草原無堅城，大軍追求的是機動、壓迫與驅離，而非笨重的攻堅。
民夫們推著獨輪車，扛著扁擔，運送著帳篷、鐵鍋、火藥、鉛子、醫藥等各類物資。
他們大多沉默，但臉上並無太多愁苦。
朝廷此次征發，工錢給得足，夥食也不差，更有“助軍功”的承諾——家中若有子弟在軍中，或此次運輸有功，將來分授北地田土時可獲優恤。
官道兩旁的村鎮，百姓們擠在路邊圍觀，這前所未有的盛況景象，小販趁機兜售炊餅、熱湯，孩童們興奮地追逐著炮車，被那金屬的威嚴和士兵的昂然深深吸引。
“瞧見沒？那輕巧的小炮，跑得比馬還快！韃子的馬隊再快，能快過炮彈？”
“後麵那大點的炮才厲害！聽我侄子在兵營說，一炮能轟塌土牆！”
“這路可真平！走上去一點都不硌腳，怪不得能運這麼多大家夥！”
“聽說北邊的韃子要倒大黴嘍！陛下這是動真格的了！”
百姓的議論中，好奇、自豪、對勝利的期盼交織在一起，大唐開國以來，對外近乎是戰無不勝。
尤其是定業初年間，火器顯威，開疆拓土，國勢日隆，底層民眾的民族自信，與認同感空前高漲。
他們或許不懂複雜的戰略，但都知道，朝廷這次是要去收拾北邊，那些“不聽話的豺狼”，為邊民報仇，為子孫拓地。
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西線鎖鑰。賀蘭山，朔方之脊。
遏控河套，是河西走廊的咽喉，鎮南將軍李定國麾下五萬西線封鎖兵團，已在此經營月餘。
他們的任務十分明確：徹底封死漠南蒙古西逃，投奔瓦剌（衛拉特）的所有通道。
此地並非開闊草原，而是山巒起伏、溝壑縱橫。因此，李定國部的裝備極具針對性。
大量便於騾馬馱載或人力拆運的山地輕型臼炮、改良的虎蹲炮被運上各個預設隘口、製高點。
炮手與步兵們喊著號子，沿著崎嶇但被輔兵修整過的小道，將火炮、彈藥箱、構件扛上山脊，在選定的位置構築起一個個隱蔽而堅固的炮壘。
這些炮壘居高臨下，射界交叉，足以覆蓋所有可能通行人馬的山穀、埡口。
李定國本人駐蹕主隘石堡，望著山下忙碌卻有序的士兵，以及遠處蒼茫的草原。
他不需要重炮，隻需要足夠多、足夠靈活、部署位置足夠刁鑽的中小口徑火炮，形成一道死亡火網。
“傳令各隘口，自即日起，凡有騎影西向，無論多寡，無須警告，首輪測距，次輪覆蓋。要讓每一個想西逃的蒙古人都知道，此路，不通！”
東線五萬兵馬的任務最為微妙，乃是驅趕。
鎮虜將軍曹變蛟將主力置於承德以北，前出赤峰以西三十裡處，設立龐大的“佯攻陣地”。
這裡的裝備配置與主力類似，但更突出火炮的機動性。大量輕型野戰炮被部署在陣前，炮口指向西方蒙古腹地方向，每日進行定時的威懾性射擊。
炮彈落在預先勘定的無人區，或廢棄營地，炸起團團煙塵，聲勢駭人。
中型炮則部署在稍後位置，作為火力支柱。
曹變蛟的營寨旌旗招展，鼓角相聞，故意做出大軍雲集、即將猛攻的態勢。
同時，他派出了大量靈活的騎兵斥候，和會蒙語的“宣撫使”深入草原散播訊息。
“大唐天兵隻誅首惡，東去投清，可免屠戮！”、
“抵抗者死，東逃者生！”
並將大唐與北清，關於“接收蒙古流亡部眾”的邊界協議內容，巧妙泄露出去。
他的目的，是製造恐慌，引導潰散的人潮湧向赤峰以東，那條通往北清“轄區”的、被刻意留出的“生路”。
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三月初十，寅時三刻，大同鎮北，殺虎口。
北方最後一路，定遠將軍雲朗，統領的二十萬主力軍，將由此揮出決定性的鐵拳。
天未亮透，東方天際僅一抹蟹殼青。
但殺虎口內外，已是一片赤紅的海洋，火光映天。
水泥官道在此抵達邊關，路麵愈發寬闊堅實，此刻被密密麻麻的火紅身影，與無數炮車輜重填滿。
雲朗勒馬立於關口臨時搭建的將台之上，山文甲外罩猩紅織金蟒紋戰袍，麵色沉靜如鐵石，俯瞰著他麾下這支大唐帝國最精銳的大軍。
八個甲等師，四個乙等師，兩個騎兵師以及配屬的騎兵、工兵、醫護，全員火器化，士氣灼灼如火。
最先開拔的是先鋒部隊，以兩個甲等炮師為骨乾，輔以精銳線列步兵掩護，合計五萬。
他們的任務是快速前出，建立前進基地，並以火力清掃、威懾沿途部落。
“開拔！”隨著前沿旅帥手中令旗狠狠揮下，大地開始震顫。
十二萬線列步兵主力，他們以團、營為單位，排成四列縱隊，千萬隻穿著厚底軍靴時起時落，踩在堅硬的水泥路麵上，發出富有穿透力的“哐！哐！哐！”聲。
士兵們肩扛著擦得鋥亮的“定業2型”燧發槍，雪亮的銃刺在漸亮的天光中，形成一片令人目眩的寒林。
他們身著赤色棉甲，內襯精鐵葉片，頭戴紅纓八瓣鐵盔，身形挺拔，麵容在跳動的火光下半明半暗，肅穆而堅定，透著一股經曆過勝利熏陶的凜然之氣。
道路兩側，早已是人山人海。
大同乃至周邊州縣的百姓扶老攜幼，擠滿了官道兩旁的高地、土坡。他們挎著籃子，裡麵是煮熟的雞蛋、熱騰騰的饃饃、自家釀的薄酒。
“兒啊！跟著將軍，好好打！娘等你回來！”白發老嫗顫巍巍地將餅，塞進經過的士兵手裡。
“大唐萬勝！天兵威武！”年輕的士子們，激動地揮舞著手中的書卷，臉龐因興奮而漲紅。
“看！那就是新式火銃！真精神！”
“這炮車走得真穩當！這路修得好啊！”
一個騎在父親脖子上的總角小兒，指著漫山遍野的紅色，稚聲問道：“爹，他們為啥都像火一樣紅？”
他父親，一個麵板黝黑、手掌粗糙的農人，挺直了腰桿：“娃兒，記住！這紅色是咱大唐的魂！是火，是血，是日頭！專燒那些不服王化、禍害邊關的豺狼虎豹！看著他們，咱心裡，踏實！”
士兵們大多保持著行軍的紀律，但緊繃的唇角偶爾會因鄉親們的呼喊，微微上揚，握緊槍托的手也更添了幾分力量。
至少他們知道為何而戰——為身後的父老，為頭頂的大唐日月，也為陛下在草原上承諾的草場。
雲朗一直駐馬台前，目光追隨著那前不見頭，後不見尾的洪流湧出雄關，如同赤色熔岩般注入北方蒼茫。
直到先鋒儘沒於地平線，中軍亦過半，他才接過親兵遞上的馬韁，沉聲對身邊的中軍官道：“傳令各師、旅：嚴格遵循方略，緩進徐迫。
遇聚而抗者，以火炮集中轟擊，粉碎其抵抗意誌，見潰而散者，以輕炮驅趕，網開東麵，不可貪功戀戰。
吾等此去，非為殺絕，乃為‘請客搬家’。務必讓漠南之地，空出其巢，靜待我民！”
“得令！”中軍官肅然應諾，旋即派出數路傳令兵，追逐大軍而去。
朝陽終於掙脫地平線，將萬道金光灑向巍峨的邊牆、堅硬的水泥官道，以及那如同紅色巨蟒般蜿蜒北去的大軍。
鼓角聲遠，旌旗招展，帝國的意誌，化為三十萬攜帶著鋼鐵的洪流，正式向古老的草原深處挺進。