李嗣炎的目光穿透紛亂的戰場，牢牢釘在那簇尚未潰散的明軍核心處——曹變蛟疲憊卻挺立的身軀。
“圍住！”李嗣炎一揮手，鐵石般的命令瞬間壓過周遭的廝殺聲。
數十名摧鋒營精銳如鐵流湧上，刀槍寒光閃爍，將曹變蛟和最後幾名親兵死死困住。
圈內的曹變蛟隻是拄著腰刀，眼神漠然掃視逼近的敵人，毫無突圍或乞降的跡象。
這份異常的平靜，讓李嗣炎眉頭微動，明白了對方的心意。
“退開！”他再次下令。士兵們整齊地後撤一步，讓出丈許空地，但包圍圈紋絲不動。
李嗣炎將镔鐵棍往地上一拄，“咚”的一聲悶響，夯土城磚似乎都顫了一下，棍端周圍綻開細密的裂紋。
他向前兩步，沉重的甲葉摩擦鏗鏘作響，目光直視曹變蛟：“某，擎天柱李嗣炎！對麵可是曹變蛟曹總兵？”
曹變蛟深吸一口氣，壓下翻湧的疲憊與絕望，竭力挺直脊梁，聲音嘶啞卻清晰：“大明援剿總兵官，曹變蛟！”
“好漢子！城已破將軍未逃，在下深感佩服！但這大明氣數儘了！”李嗣炎眼中閃過一絲激賞，隨即轉為強勢。
他帶著看透天下時局語氣，繼續道：“天下糜爛至此，朱家天子可曾讓你一展抱負？可曾讓你麾下兒郎吃飽穿暖？
跟著我！我李嗣炎不才欲開新局，正需將軍這等猛士！共打天下，將來博個封妻蔭子，也強過為這朽木王朝陪葬！我以誠相邀，絕不負你！”
他張開手臂豪邁姿態頓顯。
曹變蛟眼神陡然銳利，嘴角噙著冰冷的譏誚：“曹某世受國恩，唯死爾！想要某家這顆頭，就憑真本事來拿！”
話音未落，他竟搶先發難！腰刀化作一道寒電，直刺李嗣炎心口！
這一刺，凝聚了他最後的力氣與死誌。
“痛快！”李嗣炎不驚反喜，低吼一聲！
他那披著厚重鐵甲的身軀，竟展現出超常的敏捷！粗大的鐵棍帶著沉悶的破風聲，後發先至，自下而上斜撩。
“鐺！”一聲巨響，狠狠磕在曹變蛟的刀身側麵！
一股難以想象的巨力狂湧而來！曹變蛟手臂劇震，虎口瞬間崩裂，整個人如遭重錘。
“噔噔噔”連退三步，每一步都在夯土上留下深坑，才勉強站穩，胸中氣血翻騰眼前發黑！對方的力量簡直駭人聽聞！（熬一天一夜，沒吃東西。）
“力氣不小！再來！”李嗣炎得勢猛攻！沉重的鐵棍在他手中輕若無物，猶如攻城衝車般橫掃，直取對方腰肋！
曹變蛟咬緊牙關，強忍手臂痠麻，深知不能硬擋。
他腳下急轉，身形如遊魚側滑，同時腰刀順勢下壓，刀刃貼著棍身奮力向外一撥一引！
“嗤啦——！”刺耳摩擦聲響起，火星四濺！曹變蛟用巧勁卸開了致命一擊，但棍上殘餘的恐怖力道，依舊狠狠刮過他的肋側甲片！
“哼！”曹變蛟悶哼一聲，肋下劇痛鑽心，身形被帶得幾乎失衡。
他強行扭腰穩住，額頭冷汗涔涔。若非他武藝超群、經驗老辣，這一下足以讓他失去戰力。
“好功夫！看招！”李嗣炎攻勢如潮不再橫掃，而是自半空帶著萬鈞之勢，當頭砸落！
口中喝道，聲如悶雷：“曹變蛟！睜開眼看看這殘破江山！億兆黎民！朱明可曾讓你麾下健兒吃過一頓飽飯？
可曾讓你這身本事用在開疆拓土？跟著我！老子給你兵馬錢糧，讓你一展所長，搏個青史留名！強過死在這無名之地，做個孤魂野鬼？！”
勸降的話語如同重錘，狠狠砸在曹變蛟心頭，與那開山裂石般的鐵棍一同落下！
曹變蛟眼神劇烈波動，瞬間又被死誌覆蓋。
“忠義千秋！殺！”他嘶吼著如同絕境困獸，將最後的氣力血勇儘數灌注雙臂，腰刀自下而上劃出一道弧光，悍然迎上！
“當——！！哢嚓！！”
震耳欲聾的巨響爆開！這一次精鋼腰刀再也承受不住，蘊含恐怖巨力的鐵棍。
在刺耳的金屬呻吟中，刀身從中崩裂，半截斷刀脫手飛出！
曹變蛟隻覺得一股無法抗拒的蠻力，如同被狂奔的巨象撞中，狠狠砸在左肩！
堅固的肩甲發出扭曲之聲，劇痛瞬間席捲全身，左臂立時脫力！
“噗——！”
他再也壓製不住，一大口鮮血狂噴而出，眼前金星亂舞，整個人如同被狂風摧折的旗杆，踉蹌著向後跌退，最終單膝重重砸在血水泥濘中。
他用僅存的右手死死撐住地麵，才沒有完全撲倒，身體劇烈顫抖，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛，鮮血不斷從嘴角溢位。
早先的連番血戰早已耗儘他的體力，再硬撼李嗣炎這非人的力量，他終究是氣力難為！
視線模糊中，李嗣炎那鐵塔般的身影已籠罩過來，沉重的腳步聲踏在血水上，發出沉悶的回響。
李嗣炎俯視著跪地嘔血的曹變蛟，眼神複雜，有惋惜，更有對這位曆史英雄的尊重。
他伸出覆甲的大手，如鐵鉗般穩穩抓住曹變蛟右肩的甲葉，將他沉重的身體提了起來，另一隻手輕易摘掉了他腰間的佩劍。
曹變蛟被提起無力掙紮，他抬起染血的臉，眼神渙散卻依舊帶著，最後的桀驁，死死盯住李嗣炎，嘶聲道：“逆賊有本事給…給老子…一個痛快……！”
李嗣炎看著手中這員力竭被擒的絕世猛將，感受著對方鎧甲下微弱的脈搏，沉聲下令：“這是條硬漢，帶下去好生看管仔細醫治！此人，老子要定了！”
很快有親衛上前架起曹變蛟，用一塊門板做擔架抬向最近的醫館。
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西門城破，其餘三門守軍目睹大旗傾倒，主將被擒，抵抗意誌頃刻瓦解。
守城兵丁或棄械跪伏，或慌不擇路奔逃，所有抵抗瞬間冰消。
劉豹騎兵早已蓄勢待發，城門洞開刹那，便如離弦之箭率先湧入！馬蹄踏碎青石板，捲起煙塵，在劉離人馬接引下，毫不停歇直撲知府衙門。
衙門內大小官員，連同驚魂未定知府顏胤紹，尚未及反應，便被如狼似虎騎兵堵個正著，儘數鎖拿下獄。
馬守財帶人緊隨其後，目標明確——府庫、武庫。
然而府庫景象令人扼腕，錢糧、兵器，早已被曹變蛟征發一空，用於支撐守城消耗，庫房內空空如也，唯餘塵土。
所幸武庫略有收獲，清點出一百多杆鳥銃，雖非嶄新，卻也聊勝於無。（可能炸膛）
李嗣炎入主知府衙門後，立即下令四門緊閉，冷酷命令層層下達。
全城搜刮！每間店鋪，不論大小，須繳總資產五分之一現銀，城中士紳豪族，九成錢糧充公，凡鐵器、兵器、皮甲，無論公私，一律征繳！
膽敢藏匿者，闔家問斬，女眷幼童打入騾營！
時間緊迫，李嗣炎隻能分兵半數人馬抓緊休整，恢複體力；另一半則如餓虎撲食，投入抄家大業。
而被指派抄家士兵，臉上不見絲毫倦怠抱怨，反個個喜形於色。
這可是難得油水！上官素來默許此類“辛苦費”，隻要不太過分，皆睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟刀口舔血，提著腦袋打仗，誰不想趁機撈些買命錢？
一時間，城內哭嚎、嗬斥、翻箱倒櫃聲不絕於耳，伴隨著士兵偶爾發現私藏金銀，發出得意低笑。
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入夜，城內喧囂未止，馬守財已捧著厚厚賬冊，踏入臨時充作中軍的知府大堂。
李嗣炎大馬金刀坐在原本屬於顏胤紹的椅子上，卸了重甲隻著內襯，汗氣蒸騰。
劉豹、劉離等幾位統領分列左右，身上猶帶血腥與煙塵。
“掌盤，諸位頭領，”馬守財聲音帶著疲憊，更有一絲不易察覺的亢奮。
“歸德府這鍋肉，算是燉熟了，油水也撇了出來，容我稟報。”
他翻開賬冊，指尖劃過墨跡未乾的條目：“先說現銀。城裡鋪麵，大鋪小販攏共兩百來家，按四成家底抽現，刮出來…約莫兩千兩雪花銀。”
他頓了頓，嘴角微翹，“大頭自然在那些老爺身上，頂尖兩家，一家五萬兩，另一家也吐了五萬。
中等二十家，湊了八萬，剩下小門小戶五十家也榨出三萬，統共…二十一、二萬兩上下。”這個數字讓堂內響起一片粗重的呼吸聲。
“再說糧草。”
馬守財用舌頭沾濕手指，翻過一頁嫌棄道：“府庫跑耗子，早讓曹變蛟搬空了，好在那些老爺家底厚實！
頂尖兩家，各存了三千石糧，中等二十家，合起來有三萬石，小門小戶五十家，也搜刮出兩萬石。
加上糧行裡硬摳出來的五千石，攏共六萬一千石糧！夠咱們兄弟嚼用整年！草料隨糧收了八萬斤，馬匹嚼穀暫時不愁。”
“鐵家夥和兵器，民間搜羅的鐵鍋、鋤頭、犁鏵，亂七八糟五千件，能熔了重鑄的生鐵料，估摸有五千斤。
鐵匠鋪裡熟鐵料兩千斤，算個添頭。
正經家夥事兒，民間藏著的刀槍弓矢，收了一千件，多是破爛。
武庫裡撿了點漏：五十杆還能用的鳥銃，兩百副舊鐵甲，長矛大刀一千件，皮甲收了二百副樣子貨居多，擋擋流矢還行。”
他最後道，“牲口一項：戰馬二百五十七匹，多是駑馬湊合騎，耕牛、驢、騾子倒有一千頭，拉車運貨是好手。”
賬冊合攏，馬守財看向李嗣炎：“掌盤子，這便是歸德府能榨出的油水了，城裡有口兩三萬人。
按老規矩：自願投軍的窮漢、流民，招六七百，按戶抽丁，專挑沒地的能弄來一千二三百。
城裡的鏢師、看家護院、退下來的老卒，攏了二百來人，剔掉實在不中用的老弱，能補進營裡的一千五六百人頂天了。”
李嗣炎聽完，臉上沒什麼波瀾，隻微微頷首，這個馬守財算是他撿到寶了，他劉朱能靠一縣一村起家，自己照樣能！
隨後他目光轉向劉離：“城裡城外，粥棚立刻支起來，願意來喝粥的給口熱的，告訴那些喝粥的，想頓頓有糧就跟老子走！”
“是！”劉離應聲。
李嗣炎的意思很簡單，既然城裡人少那就找城外的流民，雖然直接攻城戰死了不少，但流民這東西就像野草，隻要天災不斷又會慢慢聚起來。