金陵，武英殿後的養心殿，門窗緊閉，殿內隻有李嗣炎與剛剛抵達的幾位總兵，連侍奉的太監都退到了殿外廊下。
空氣無聲緊繃，境北伯曹變蛟、靖安侯王得功、武威候黨守素、定遠侯雲朗、鳳翔伯劉豹、定邊伯賀如龍，六位掌控大唐最精銳邊軍，和親軍的主帥齊聚於此。
除了遠在西南邊陲的李定國，劉司虎，帝國最重要的將領，幾乎全數在此。
他們卸去了甲冑，穿著戎裝常服，但眉宇間的征塵之氣，卻難以儘掩。
李嗣炎沒有坐在禦座上，而是隨意地坐在一張，鋪著軟墊的紫檀木圈椅中，手裡把玩著一柄玉如意，目光緩緩掃過眾人。
“都來了，一路辛苦。”
眾人連忙躬身：“為陛下效力，不敢言苦。”
“北地之事，想必你們都聽說了。”李嗣炎開門見山，玉如意輕輕敲擊著掌心。
“吳承嗣、劉彪之流，勾結外寇，險些釀成巨禍，邊關之險，地方之弊，朕已親見。
今日召你們來，一為述職，二為……商議這兵權、邊務，日後當如何處之。”
這話如同驚雷，儘管早有預感，但當皇帝親口提及“兵權”二字，所有人心中都是一凜，殿內落針可聞。
曹變蛟深吸一口氣，出列..單膝跪地：“陛下，北地之變，臣首當其責，馭下無方，險致大禍，臣……願交還邵武鎮總兵印信，聽憑陛下處置！”
他聲音沉痛，既然早已猜到結局，不如主動表態。
王得功臉色變幻，額頭見汗，他空額最多，最是心虛，此刻見曹變蛟帶頭，也趕忙出列跪下，惶恐道：“陛下！臣……臣鎮守四川，地遠民雜，雖有疏忽，但絕無二心！
陛下明鑒！臣……臣也願交印！”
黨守素皺了皺眉，他是個直性子，直接跪下悶聲：“陛下，臣在延綏，隻知道帶兵打仗，防著韃子過河。朝廷讓俺打誰俺就打誰，讓俺守哪兒俺就守哪兒。
這印信……陛下要收，臣沒二話，隻要彆讓不懂邊事的酸文人，去瞎指揮就成！”
話糙理不糙，點出了武將們的擔憂——怕被不懂軍事的文官掣肘。
雲朗與劉豹對視一眼，也相繼跪下表態。
雲朗言辭懇切，表示理解朝廷苦衷，劉豹雖有不甘，但在皇帝麵前也不敢造次，甕聲甕氣地表示遵從。
唯有賀如龍，作為親軍統帥並未跪，隻是躬身：“龍驤軍乃陛下親軍，隨時聽候調遣。”
李嗣炎看著跪了一地的將領，臉上閃過一絲複雜。
這些都是隨他打江山，定天下的悍將，如今卻要親手卸去他們的兵權。
他沉默片刻，起身，走到曹變蛟麵前將他扶起，語氣緩和：“曹卿，還有諸位都起來吧，朕知道，你們心裡有委屈，有不甘，更有擔憂。
擔憂鳥儘弓藏，兔死狗烹之事，擔憂後半生無所依憑，甚至……擔憂朕，信不過你們這些老兄弟了。”
這話說到了眾人心坎裡，連黨守素都忍不住抬眼看了看皇帝。
“今日，在這養心殿內，沒有外人，朕就跟你們說幾句掏心窩子的話。”
李嗣炎走回座位，雙眸深邃。
“朕收你們的兵權，不是為了猜忌，更不是為了殺戮，恰恰相反，是為了保全你們，保全這得來不易的大唐江山！”
看著眾人不解的眼神，他頓了頓繼續道：“你們都是朕的股肱之臣，立下赫赫戰功。但功高震主，古來有之。
如今朕在，能壓得住，能信得過你們。可十年後，二十年後，四十年後呢？
朕老了，太子還年幼，屆時你們手握重兵，鎮守一方，與地方利益盤根錯節，新君如何駕馭？
朝中文臣如何放心？就算你們本人忠心耿耿，你們的部將、子侄呢？會不會有人滋生不該有的念頭？
唐之藩鎮，明之邊將殷鑒不遠！朕不想看到有一天，不得不對你們，或者你們的後人，舉起屠刀！”
這番話說得極其直白，甚至有些殘酷，他揭示了自古以來的權力邏輯。
曹變蛟等人聽得心頭震動，尤其是想到曆史上那些不得善終的開國功臣，不禁後脊背發涼。
“所以，朕要在矛盾還未激化，情分還在的時候，把這個隱患解除了。”
李嗣炎語氣轉沉，“讓你們體麵地交出兵權，入五軍都督府，參讚軍機，榮養天年。
爵位、俸祿、尊榮，朕一樣不會少你們，甚至更勝從前。這是朕對你們功勳的酬答，也是對你們未來的保全。”
眾人沉默，皇帝的話雖直白，卻也是實情，急流勇退，或許真是最好的選擇。
但心中那份失落與對未來的茫然，依然難以排遣。
沙場半生，除了打仗，他們還會什麼？難道真就在金陵做個富貴閒人，看著後輩指點江山？
似乎看穿了他們的心思，李嗣炎溫和道：“當然，朕知道，讓你們這些猛虎歸籠，終歸意難平。
你們都是開拓之才，豈能老死床榻？所以朕給你們，也給你們的子孫，準備了一條新的路——一條比在中原做個提心吊膽的邊將，更廣闊的路！”
說罷，他起身走到殿牆邊，猛地拉開一道帷幕，露出一幅前所未見的巨型世界輿圖！
其上不僅有大唐疆域、周邊藩屬，更描繪出了浩瀚海洋，以及海洋彼岸模糊的大陸輪廓！
“看！”李嗣炎手指點向，那些未知的區域。
“這天下，遠比我們想象的要大！中原之外，尚有萬裡波濤，無儘沃土！朕已命工部加緊督造大海船，羅網衛也在蒐集海外情報。
不遠的將來，我大唐的艦隊將揚帆出海，探索、貿易，乃至……開疆拓土！”
他轉過身，目光灼灼地看著眾將：“而你們，以及你們中意可靠的子嗣舊部，便是朕選中未來海外封疆的基石！”
“海外……封疆？”王得功喃喃重複，眼睛陡然亮起。
“不錯！”李嗣炎點點頭，斬釘截鐵。
“待朕的皇子成年就藩，朕會在海外，為他們在蠻荒之中，打下一片真正的封國！
而你們，可以選擇輔佐一位皇子，成為他封國的柱石，替他練兵、理政、拓土！
立下功勳，裂土封侯不在話下，那是真正的實封！
有自己的領地、軍隊、治權！甚至，若你們雄心猶在，朕亦可支援你們自領一軍，揚帆遠航。
為朕，也為你們自己，在汪洋大海之中，打下一片屬於你們自己的基業！”
“實封！真正的實封！”劉豹呼吸粗重起來，臉上的不甘瞬間被狂熱取代。
在中原，王侯將相看似尊貴，實則處處受製，哪有自己當家做主來得痛快？
曹變蛟也心頭劇震。五軍都督府的虛職，與海外實封的基業相比，吸引力簡直天壤之彆！
這不僅是一條退路，更是一個可以留給子孫的基業！皇帝的承諾，給了他們一個比“榮養”，更具誘惑力的未來圖景。
黨守素撓撓頭，雖然對海外沒啥概念，但“自己說了算”對他吸引力巨大。
雲朗則想得更遠，這或許是解決未來君臣猜忌，將領歸宿的絕妙之法，就連賀如龍都微微動容，親軍將領雖近，但哪有裂土封疆來得有吸引力？
“此事，目前僅止於此殿。”
李嗣炎嘴角翹起，緩緩道：“對外，你們是功成身退，榮入中樞。海外封疆之事，需待時機成熟，徐徐圖之。
你們心中有數即可，暗中可遴選可靠子弟、舊部，加以培養，以備將來。
若有泄露，或急不可耐者……”他沒有說下去，但冰冷的眼神說明瞭一切。
“臣等明白！”這一次，眾人的回答整齊劃一，帶著前所未有的激動。
之前的失落、不甘、疑慮，在這“海外實封”的巨大畫餅麵前，幾乎煙消雲散。
皇帝不僅給了他們安全的現在，更給了他們充滿希望的未來！這兵權，交得值！
看著眾將眼中重新燃起的火焰，李嗣炎知道，這場權柄交接已經成功了八成，剩下的就是在朝堂上，把這場戲圓滿地演完。