聖旨的內容如同長了翅膀，在官方邸報明發之前，就已通過各種隱秘渠道，飛向了帝國四方邊陲。
儘管措辭溫和，充滿榮寵，但其中蘊含的意味，卻讓接到詔書的每一位總兵，心中都掀起了驚濤駭浪。
山海關，邵武鎮。
曹變蛟是第一個接到明旨的，但他早已從皇帝之前的暗示中有了預感。
當聖旨到來時，他正在校場督促火銃隊操演，聽完宣旨太監朗聲誦讀，他恭敬接旨，叩謝天恩。
“曹總兵，陛下隆恩，此番回京，必當重用啊。”宣旨太監滿臉堆笑。
曹變蛟扯了扯嘴角，露出一絲苦澀：“有勞公公。請回複陛下，臣曹變蛟交代好軍務，即刻動身。”
回到總兵府，親信將領早已聚攏，人人麵帶憂色。
“將軍，此去金陵…陛下怕不是要…”曹安欲言又止，沒把解除兵權說出來。
“不必多言。”曹變蛟打斷他，目光掃過諸將。
“雷霆雨露，俱是君恩，陛下召見，是為敘功，亦是考較。
邵武鎮經此整頓，上下煥然，本將問心無愧。爾等留守，當恪儘職守，勤練兵馬，嚴守關隘，絕不可有絲毫懈怠。石鼓。”
“末將在！”狼兵出身的副將石鼓，沉聲應道。
“本將走後，由你暫代鎮務，記著，邊關安寧重於一切，若有差池，你我皆百死莫贖。”
“末將明白！定不負將軍所托！”石鼓抱拳，眼中閃過一絲狠厲。
曹變蛟又詳細交代了防務、糧餉、人事諸項，事無巨細。
三日後，他將邵武鎮總兵印信，暫交石鼓保管，隻帶數十親兵輕裝簡從，踏上了南下的路途。
他回頭望了一眼，巍峨的山海關城樓，心中百感交集。
這一去，不知何時，能再回這奮戰多年的雄關，陛下所說的五軍都督府，便是自己最終的歸宿了吧？
也好，至少不是鳥儘弓藏，兔死狗烹。
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宣府鎮，光武鎮。
總兵雲朗接到聖旨時，正在與幕僚推演漠南蒙古諸部動向。聞聽召所有總兵回京述職，他眉頭緊鎖。
“大人，此詔……似有不妥，各鎮主帥齊離防區，萬一邊情有變……”幕僚低聲道，
雲朗沉吟良久，歎了口氣：“君命難違。陛下剛經北地之變，對武將猜忌之心難免加重，此番召見，名為述職，實為察看我等態度，若抗旨不去，恐生大禍。”
他迅速安排副將代理軍務，並再三叮囑加強哨探，謹慎守禦。
相比於曹變蛟，雲朗心中更多了幾分忐忑，他麾下剛出過被永平案牽連的將領，雖已處理但終究是汙點。
此去金陵，福禍難料。
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延綏鎮，揚威鎮。
黨守素脾氣剛直，接到聖旨後，有些不滿：“述職？我在延綏打了幾年韃子，要述什麼職？賬簿都在兵部擺著！”
但他也明白皇命不可違，尤其是北地血雨腥風之後，他罵罵咧咧地交代了副手，特彆囑咐盯緊河套方向的蒙古部落，然後帶著一肚子不情願上路了。
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四川，曜武鎮。
總兵王得功接到聖旨時，臉色瞬間變得極其難看，他的鎮空額近八千，是各鎮之最，雖然吃空餉、喝兵血是邊鎮頑疾，但他做得尤其過分。
皇帝此前似乎無暇深究西南，此番突然召見，難道是要算總賬？
“大人，不能去啊！此番凶多吉少！不如稱病，或……或……”心腹家將急道，後麵的話沒敢說出口。
王得功在廳中煩躁地踱步，內心劇烈掙紮。
抗旨？皇帝剛在北邊殺得人頭滾滾，連巡撫都說殺就殺，他區區一個總兵，拿什麼抗？可去了金陵，那空額之事一旦被深究……
“去！為何不去！”王得功猛地站定，眼中閃過狠色。
“老子當年追隨陛下打江山，又為朝廷鎮守四川，沒有功勞也有苦勞！空額？哪個邊鎮沒有空額？
陛下若要追究，那就大家一起倒黴！準備行裝，老子倒要看看，金陵是不是龍潭虎穴！”
話雖如此，他暗中卻命人攜帶大量金銀細軟，並密令兒子，做好萬一自己回不來的準備。
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甘肅，蕩寇鎮。
總兵劉豹地處西陲，訊息相對閉塞，但北地之事亦有耳聞。接到聖旨，他更多是覺得榮耀。
“陛下還記得咱們，這些苦守邊塞的家夥！”他興衝衝地安排防務，準備將這些年與西域部落交戰、屯田開發的“成績”，要好好向皇帝彙報一番，或許還能為部下多討些封賞。
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南直隸，龍驤軍大營。
副帥賀如龍接到聖旨，反應最為平靜。
龍驤軍是天子親軍，駐蹕金陵附近，他本就時常覲見。
此番被與其他邊鎮總兵並列召見，更像是一種姿態，表明此次“述職”涵蓋所有重要軍事統帥，隻需例行公事即可。
各地總兵反應不一，但無一例外，都開始緊鑼密鼓地安排離鎮事宜。
邊關重地，主帥離營非同小可，防務交接、人事安排、糧械清點，千頭萬緒。
但皇帝聖旨中“星夜兼程”的要求，讓他們不敢過多耽擱，唯有還在西南征戰的李定國，以及駐辟朝鮮的粵東鎮楊萬裡，是例外。
一時間，帝國漫長的邊防線上，多位統兵大將同時離崗，向著帝國中心金陵進發。
邊軍的指揮係統，暫時進入了“副將代理”的模式，雖然各鎮都留下了相對可靠的副手，但主帥不在軍心難免浮動，應對突發事變的決斷力必然下降。
這是一個極其敏感危險的時刻，若此時外敵大舉入侵，或內部有心懷叵測者趁機作亂，後果不堪設想。
皇帝李嗣炎，難道不知道這個風險嗎？
他當然知道，但比起眼前暫時的風險，那些漸成藩鎮之勢的邊軍統帥，長期手握重兵，對皇權構成的潛在威脅更大。
開國之初，憑借個人威望和戰功，尚能駕馭。
時日漸久，君臣相隔，將領與軍隊、與地方利益勾連日深，尾大不掉之勢便會形成。
唐之藩鎮，明之邊將，前車之鑒不遠，人隻要沾上權力之後，初心是會變的，這一點李嗣炎比誰都要清楚。
他選擇在此時動手，正是趁北地大案餘威尚在，自己聲望正隆，且各鎮尚未完全形成，牢固地方勢力之時。
風險固然有，但比起日後可能出現的軍閥割據、陽奉陰違，乃至武力威脅中央，這點風險必須冒。
在這一點上，他突然理解了朱元璋的所作所為，隻有真正坐在九五之位上，才能體會對握有重兵的武將戒備。
況且，他並非毫無準備，北地清洗後，新任的地方官員，多為“帝黨”或謹慎之人。
羅網衛對各地的監控空前加強，禁軍龍驤軍就駐在眼皮底下，最重要的他是開國之君，此刻權威正盛，敢於公開抗命者，寥寥無幾。
南歸的禦輦中，李嗣炎撫摸著寧妃遞上的暖手爐，目光卻投向車窗外不斷後退的景色，深邃難測。
“蘭兒，你說這次會有幾個人，能真正明白朕的苦心，體麵地交出兵權，安享富貴？”他忽然問道。
馬雲蘭依偎在他身旁，輕聲道：“陛下天威浩蕩，恩威並施，心存忠義者，自能體會陛下保全功臣、鞏固國本之深意。
若真有那冥頑不靈、私心重於國事者……”她頓了頓，沒有說下去。
李嗣炎笑了笑握緊她的手：“是啊。路，朕給他們了，怎麼選，看他們自己，但願……不要讓朕，再做那傷感的‘惡人’。”
聖駕迤邐南行，距離金陵越來越近。
而帝國四方，數位身著便服心事重重的將軍，也正風塵仆仆向著同一目的地彙聚。