三年前，原禮部尚書張文弼，不就是因為下屬在科舉“謄錄”環節，收受士子賄賂。
雖本人毫不知情，卻被都察院以“馭下不嚴、有負聖恩”彈劾去職的嗎？
“現在不是說這些的時候。”房玄德開口，讓文淵閣內的氣氛一緩。
“陛下既已行此‘親履’之事，且籌劃周密至此——連羅網南北鎮撫司都做了安排，顯是決意已定。
我等為臣子者，首務有三：保聖駕無虞，穩朝局不亂，將此事對國政之震蕩，壓到最低。”
老首輔目光如電，掃過眾人：“張閣老，你即刻以兵部名義，行文北直隸、山東、河南都指揮使司及沿途各武備司。
就說——”他略一沉吟，似在斟酌用詞。
“近日或有‘欽差巡視團’查驗北地軍屯、河防、驛站，令各地加強關防警戒，但不得擅調兵馬迎送，不得刺探欽差行蹤，更不得阻攔任何持勘合文書之隊伍。
所有行文用最常規的‘秋防整飭’由頭，絕口不提‘聖駕’二字。”
張煌言深吸一口氣，強迫自己冷靜：“明白，我這就去擬文，走兵部常例渠道，絕不用八百裡加急。”
“張公公，”房玄德轉向張瑾凝聲道。
“你即刻回司禮監，與掌印黃公公、秉筆劉公公密商，批紅之事必須繼續，所有奏章仍按‘舊例’擬票用印，絕不能讓外朝察覺陛下離京。
若有重大軍國急務…可請司禮監三位公公聯署，密送坤寧宮，請皇後娘娘定奪。”
“奴婢遵命！”張瑾重重叩首。
“龐閣老。”房玄德看向龐雨，目光深邃如潭。
“戶部所有關於北地重建、河工、賑災的款項批文、核銷單據、轉運記錄，包括各省巡撫衙門的回執。
——今日午時前，全部封存副本，送至文淵閣密檔房，陛下若有查驗，你我必須拿得出每一筆銀圓的去向。
另外……”
他頓了頓，語氣轉冷：“你那小舅子在河南的綢緞莊，這三日的賬目最好也‘梳理’清楚，若真有牽扯，該斷則斷，莫等到羅網的北鎮撫使找上門。”
龐雨渾身一顫，喉結滾動，聲音乾澀：“房公放心……下官、下官明白。”
此刻，他才真正體會到什麼叫“如坐針氈”——皇帝這一去，查的不隻是河工，更是整個北地重建的賬！
而他那小舅子向來是個會鑽營的，若真借他的名頭，在河南攬了河工物料生意，……若是跟黃河潰堤扯上關係..。龐雨身子一抖，沒由來打了個寒顫。
房玄德看戶部尚書那模樣，內心搖搖頭，最後看向禮部尚書，“李閣老，眼下有一事，非你不可。”
“元輔請講。”李邦華肅然拱手。
“陛下微服北行，終究不妥，內閣不能裝作不知，必須有人趕去‘隨駕’。”
皇帝是馬上得天下的開國之君，五年定業，肅清吏治、整頓軍務，手底下抄家滅門的案子，沒有一百也有八十。
若讓他親眼看到北地重建裡的醃臢事，盛怒之下，不知會有多少人頭落地——而那些人，很多都是朝堂各方勢力，盤根錯節的節點。
“此人須資曆足夠，能勸諫陛下；須性情沉穩，能應對變局；更須清望服眾，不致引發陛下猜疑。”
他頓了頓，一字一句道：“你即刻輕車簡從出發追上帝駕，名義上是‘勸陛下回鑾’，實則是內閣的眼睛和手——沿途若遇地方官不當之舉，你可先行處置。
若陛下要查什麼，你能協調地方配合；若…若陛下殺性起了，要當場辦人，你須得設法攔一攔，把人帶回京城，交三法司會審。”
這最後一句，說中了所有人心中最深的恐懼。
“孟暗明白。”李邦華肅然長揖。
“此行必竭力護駕周全，斡旋局勢。縱不能勸回陛下，也要讓陛下知曉——朝廷法度尚在，刑獄之事當付有司，無需天子親持刀斧。”
龐雨聽到這裡，眼神微動，忽然開口：“李閣老一人去，恐力有不逮。是否再從都察院抽調一兩位禦史隨行？比如……河南監察禦史顧鋒？”
“顧鋒是彈劾河工弊案之人，對河南情勢最熟，有他同行李閣老查問起來也方便，也能…彰顯朝廷重視言路、公正查案之意。”
這提議看似為公，實則暗藏機鋒。
顧鋒是清流言官，素來與龐雨一係的理財官僚，不甚相得。
讓他跟著去，既能顯示內閣“不護短”的態度，又能在關鍵時刻，或許能牽製皇帝的某些決斷。
更重要的是，若真查出了什麼，有顧鋒這個“首發其難”的言官在，他龐雨“失察”的責任或能分去幾分。
房玄德何等人物，豈會聽不出這弦外之音？
他沉吟片刻，點頭：“可。就讓顧鋒隨行李閣老。但切記——你們是去‘隨駕勸諫’，不是去‘查案’，查案之事待陛下回鑾，自有都察院、刑部循例辦理。”
“至於京師.....，老夫即刻與張公公同往坤寧宮，奏報皇後娘娘，請皇後穩定宮闈主持內廷大局。
內閣照常運轉，所有題奏本章如常處理，對外隻說陛下近日偶感微恙，需靜養數日，暫免常朝。
通政司所有北地來的奏報，一律先送文淵閣，由老夫親閱。”
隨後他目光如刀，掃過值房內每一張麵孔：“六科給事中那邊，請李閣老出發前稍作安撫——尤其是戶科都給事中徐度、工科都給事中程矩，這兩人最精錢糧工程，恐已有所察覺。
告訴他們，陛下北巡之事，若從六科漏出半點風聲，老夫便請陛下回來，第一個查六科曆年‘風聞奏事’的底檔！”
霎時，針落可聞，三位閣老同時躬身領命。
...............
辰時二刻，坤寧宮。
皇後鄭祖喜剛帶著四歲的皇長子李承業、三歲的皇次子李懷民誦完《千字文》開篇。
十六歲的皇後穿著月白常服，發間隻簪一支簡單的羊脂玉簪，正耐心糾正李承業的握筆姿勢。
“娘娘..”
坤寧宮掌事女官悄步近前，低聲道，“首輔房大人與隨堂張公公在外求見，說有十萬火急之事。”
鄭祖喜握筆的手微微一頓，她放下筆，輕輕拍了拍李承業的手背：“承業，帶弟弟去後殿臨帖，母後要見大臣。”
兩個孩子被乳母帶下後，皇後整了整衣襟，端坐鳳椅：“宣。”
房玄德與張瑾躬身入內。老首輔不及寒暄，便將皇帝留書之事低聲奏明，呈上手諭抄件。
鄭祖喜靜靜聽著，情緒十分穩定，直到房玄德說完，才輕聲開口：“陛下既然留書，且連羅網衛都做了周密安排，便是深思熟慮後的決斷。
本宮雖居深宮，也知北地河工牽動國本，陛下親履勘察，是為社稷負責。”
她頓了頓，語氣依然平靜，卻帶著不容置疑的力度：“司禮監批紅既按舊例，便請黃公公、劉公公繼續妥為辦理。
若有重大軍務、急務難決，可按陛下離京舊製，由司禮監、內閣、五軍都督府三方共議，擬定條陳，送坤寧宮用印
——本宮雖愚鈍，也會請幾位老尚宮參謀，絕不敢誤國事。”
房玄德心中暗驚，皇後不僅全盤接受了皇帝離京的現實，更說出了“三方共議”的話——那是開國初年皇帝親征時，定下的臨時理政規矩，這些年早已不用。
年輕皇後竟能隨口道出，顯是平日留心國典，早有準備。
“娘娘聖明。”房玄德深深一躬。
“至於宮闈禁衛，就勞煩張公公嚴令內廷各監局，嚴守宮禁，無內閣、司禮監聯署鈞令，一兵一卒不得擅動。
另外…請張公公轉告提督太倉張雲漢公公，太倉糧儲事關京師命脈，這三日須加倍謹慎，每三個時辰報一次各倉存糧數目至坤寧宮。”
“奴婢遵旨！”張瑾重重叩首，心中卻是凜然。
皇後連太倉太監張雲漢都點名了，這是要牢牢握住京師的糧袋子啊。
接著她看向首輔，忽然道：“房閣老，陛下北巡，北地諸省官員難免惶惑。
戶部掌管錢糧，北地重建款項龐雜，是否可請戶部行文各省佈政使司，就說——朝廷深知北地重建不易，今歲秋糧、賦稅，可酌情緩征、折色，以安地方之心？
如此，或可稍減地方迎送聖駕之擾，也能讓戶部……趁機覈查各省今歲實情。”
房玄德心頭一震，皇後看似是安撫地方，實則是給了戶部，一個“提前覈查北地賬目”的絕佳藉口——以“緩征折色”為由。
要求各省重新上報今歲田畝、倉廩、丁口實情，正好能趕在皇帝深入查訪之前，摸清底細，甚至……讓某些人有機會“彌補疏漏”。
“娘娘思慮周全，老臣佩服。”房玄德躬身，後背卻滲出細汗。
這位年僅十六歲的皇後，對朝局機樞的洞察與手腕，遠超他的預料。
待二人退下，鄭祖喜獨坐鳳椅片刻，輕聲吩咐女官：“去請羅網衛南鎮撫使，羅隆煥羅大人來，就說本宮有些宮闈安全的細務，要請教他。”
“是，娘娘。”女官領命而去。
鄭祖喜走到窗前，望向北方層雲堆積的天際，她知道皇帝此番北巡，絕不會隻是“看看河工”那麼簡單。
北直隸重建、邊鎮軍屯、漕運樞紐、乃至遼東戰備……陛下要看的，是整個北疆的實情。
而朝堂上那些暗流，從此刻起，將隨著這突如其來的變局，開始真正的湧動。
半個時辰後，羅網衛南鎮撫使羅隆煥——那位以“持正剛嚴”著稱的江西籍武官，出現在坤寧宮偏殿。
皇後沒有問他皇帝的行蹤，隻問了一句：“羅大人，南鎮撫司掌羅網內部監察，依你之見，若北地真有蠹蟲，是該讓陛下親自揪出來，還是該由有司循例查處？”
羅隆煥垂首，聲音低沉：“回娘娘，依製，當由有司查處，然…陛下既已親往，便是信不過‘依製’二字了。”
鄭祖喜默然片刻，從袖中取出一枚小小的鳳紋玉佩：“若陛下在北地需用人手，又不想動用北鎮撫司……。
羅大人掌南鎮撫司，轄下有浙江司江望潮、廣東司湯沐海、陝西司沙平漠、山東司韓三，這些地方上的羅網指揮使，可能呼叫？”
羅隆煥雙手接過玉佩，深深一揖：“臣明白。南鎮撫司所屬，隨時聽候娘娘調遣。”
風暴，已在宮牆內外悄然醞釀。
而北去的車駕，此刻已離金陵三百裡外，正向著黃河決口處疾馳而去。