跨過那道一尺餘高的包鐵木門檻時，義信的腳步不覺一頓。
靴底從城外粗礪的沙土地，落在了城內平整堅硬的青石板路上，明明隻是尋常的一小步，卻彷彿跨過了兩個世界。
喧囂氣味，明暗交織截然不同。
身後是彌漫著血腥、汗臭、焦土氣息的軍營和荒野，眼前是筆直延伸的青石板街道，兩側店鋪鱗次櫛比，招牌幌子在微風中輕搖。
食物的香氣如同有形的鉤子——剛出籠的肉包子蒸騰著白汽，油鍋炸著金黃的油條和麻團“滋啦”作響，鹵肉鋪子傳來醬香，和八角茴香混合的醇厚味道。
水果攤上芭樂、鳳梨的甜膩，與隔壁藥鋪飄出的甘草、陳皮清苦氣息混合一起，生機勃勃。
這便是富有生命力的“人間煙火”味，遠不是日本江戶所能比擬的世界。
“這…這就是大唐的街市嗎？光是味道…老家最熱鬨的町也沒有這樣…”吉野瞪大眼睛幾乎忘了呼吸，他用力吸了吸鼻子，喉結滾動。
他實在想不起更華麗的詞，隻覺五臟廟都在叫喚造反。
與作緊挨著吉野，攥著懷裡那十枚銀圓，眼神既渴望地看著，那些冒著熱氣的食攤。
在江戶，他這樣的農家子一年到頭，也聞不到幾次，如此純粹的油肉香氣。
行人如織。唐人百姓穿著雖非綾羅，但即便是最普通的棉布衣衫，也洗得乾淨平整。
男人們步履穩健，女眷發髻整齊，孩童穿著小褂跑來跑去。
討價還價聲、熟人招呼聲、小販抑揚頓挫的吆喝，構成一片安穩的背景音。
繁榮，安逸，帶著理所當然的慵懶，這裡沒有潛伏的毒箭，沒有需要時刻提防的陷阱，空氣中更沒有那股揮之不去的屍臭。
“嘖，那些唐人倒是會享受。”島崎抱著胳膊，嘴角翹起慣有的嘲諷。
唯獨眼神掃過那些貨品充足的店鋪時，難免流露出豔羨之色。
“走，先去那邊看看！”吉野按捺不住，指著不遠處一個圍著不少人的攤位，那是賣“油炸鬼”（油條）和甜豆漿的。
幾個人圍過去，花了幾個銅板，買了熱騰騰的吃食，與作小口咬著酥脆的油條，幸福的幾乎要哭出來。
——在軍營，除了打勝仗後有犒賞，平日早晚是摻了麩皮的稀粥、硬得能磕掉牙的雜糧餅、鹹得發苦的魚乾或幾根醃菜。
中午或許有個夾了點鹹菜的飯團，運氣好能分到幾塊煮土豆。
不過比起在江戶，時常年餓得前胸貼後背，這已是“管夠”的飽飯，但和眼前這油香四溢的街邊小食相比，軍營夥食就顯得像豬食。
一頓飽飯過後，他們沿著街道漫無目的地走著，很快，吉野就被另一處吸引——那是一家鐵匠鋪兼營軍器修繕的鋪子。
門口掛著些刀劍和皮具，但真正吸引他們目光的是隔壁一家規模，門麵更齊整的“官營軍需承造鋪”。
櫥窗裡展示的並非嶄新的精品，而是些看起來陳舊，但明顯有使用痕跡的物件。
染成黑色的棉甲，內襯的甲片打磨得隱隱反光，一種寬簷，用細竹篾和油紙製成的輕便鬥笠，旁邊標注“防雨透氣，山林專用”。
還有保養良好的二手火繩槍，以及各種尺寸的脅差、打刀。
一個穿著半舊官服的唐人老吏，悠哉的坐在櫃台後，見有人來眼皮抬了抬。
看著這幾個穿著破衣爛甲，腰間佩刀的倭人軍官進來，並不驚訝，似乎司空見慣。
“幾位，新到的好貨，瞧瞧？”坐在櫃台後的老吏放下茶盞，臉上堆起職業化的笑容，眼神卻掃過幾人腰間的佩刀和腰牌。
“您看這棉甲，九成新！軍中正經的製式貨，內襯鐵葉是閩鐵打的，厚實！棉花都是新彈過的，蓬鬆軟和，染黑了，山林裡穿著不顯眼還防潮。”
吉野眼睛一亮，伸手去摸那棉甲表麵，厚實的手感讓他心動，不由問道：“這…多少錢？”
“三十銀圓，公道價。”“比私坊打的穩妥，兵部監造，規格式樣錯不了。”老吏笑眯眯地說，實際的棉甲全新的也不過五銀圓。
“三十圓？！！”聽到價格的吉野，手像被燙了一下縮回來，他懷裡那二十圓賞銀，頓時顯得輕飄飄。
義信沒理會吉野的驚呼，他走上前，默不作聲地拿起一件棉甲，手指先在外層，厚實的染黑棉布上按了按，然後捏住邊緣，用力將甲葉部位的內襯翻開一些，湊近仔細檢視。
甲葉是打磨過的，邊緣整齊，但有些甲片表麵能看出細微的、多次打磨留下的淺痕，光澤也與全新鍛造的有些微差彆。
幾個連線處鉚釘眼周圍，皮革與舊孔錯開處，有重新縫製的痕跡。
“這甲葉……打磨得挺勤，鉚釘也是重新鉚過的吧？”織田義信話裡有話，內涵道。
老吏臉上的笑容絲毫未變，反而更熱情了些：“這位客人好眼力！不瞞您說，這些甲確是經過修繕。
軍中退換多是些小毛病，甲片磨亮了重新淬火，鉚釘鬆了緊一緊，外襯棉布有破損的換一塊。
但您說這鐵葉是不是好鐵？這棉絮是不是新彈的？修繕的師傅都是軍匠營的老手，手藝比新的不差！
關鍵是——便宜啊！這樣的甲全新的...沒五十圓下不來，這價錢買的是命，您說是不是這個理？”
他又指向那鬥笠：“再看看這鬥笠，細篾青編的，裡外兩層油紙，輕便透氣，下雨不浸水——八百個銅子。
戴著它進山頭臉清爽，少生多少痱子癤子？比您幾位頭上那鐵片陣笠，不知強哪兒去了。”
島崎已經拿起一杆火繩槍擺弄，槍身木質部分有使用過的痕跡，但金屬部件保養得油亮。
“這火器呢？”
“這位客人好眼光！”老吏讚道。
“山東佛山軍工坊打造，雖打過些火..但新著呢！您看這火門，這扳機，順溜！配齊藥壺、通條。
四十五圓，彈藥營裡自有份例，當然，您要是想多備點保平安，小店也有上好的顆粒火藥，五圓一斤，鉛子另算，價格實在。”
三村也仔細檢查著棉甲，同樣發現了使用修繕過的痕跡，但他更在意實用性。
比起他們身上破舊的陣羽織，幾乎無防護的竹甲，這東西確實強太多了。
“諸位都是剛立了功，得了賞的吧？”老吏坐回椅子，又抿了口茶，語氣篤定。
“命是自己給的，賞錢花了還能再掙，這東西穿身上擋的是箭，防的是刀，保的是命。
咱們這兒是官鋪，東西來路正，價錢明碼標價，您幾位去彆處轉轉也行，不過……”
他拖長了音調，目光掃過幾人，“私坊的東西，樣子可能更花哨，價錢或許低點，但裡頭絮的什麼棉花，襯的什麼鐵片，可就難說嘍。
山林裡頭，生死就隔著一層布、一片鐵，圖便宜，容易吃了上頓沒下頓……”
他，這意思再明顯不過，老子這裡貨貴，但正版！
吉野臉上掙紮，想起竹箭穿透同鄉身體時，那沉悶的“噗”聲。
他下意識，摸了摸自己單薄的胸膛，一咬牙：“我…我要一件棉甲！一頂鬥笠！”
二十圓賞銀幾乎瞬間清空，吉野還得搭上之前攢下的些積蓄。
與作臉色發白囁嚅了半天，還是買了一頂鬥笠，一副最便宜的皮護臂，花掉了賞銀的一半。
島崎罵了“八嘎”！，檢查了那二手打刀的刀刃後，還是付了錢，又買了些火藥。
三村精打細算，買了一件棉甲和兩頂鬥笠。
輪到織田義信，他仔細檢查了那件標價四十圓的“最好棉甲”，甲葉更厚更大，內襯皮革也更完整，但依然有修繕痕跡。
他沉默片刻：“就這件，再加一頂鬥笠，還有那把肋差。”
百圓賞銀，頃刻去了一大半。
老吏利索地算賬、打包，笑容可掬：“嘿，諸位客人爽快！這就對了，好鋼用在刀刃上，好錢花在保命上。
下次進山心裡踏實，能掙更多賞錢！”
等幾人走出軍需鋪，他們懷裡的銀圓所剩無幾，背上卻多了分量。
吉野摸著新甲，既心疼又有些許安心，與作小心地戴著新鬥笠，義信將新肋差插入腰帶，冰涼的刀柄貼著麵板。
經過這次消費，他再次認識到大唐的冷酷，用賞銀激勵你賣命，再用你對自己性命的珍惜，通過壟斷的“必需品”市場，將大部分賞銀回收。
這些翻新過的舊甲、二手武器、消耗品，成本低廉，售價卻足以榨乾撥倭兵的犒賞。
你為了活下去，為了下次有機會再掙賞銀，隻能不斷投入。
如同一個精心設計的磨盤，賞銀是眼前晃動的豆子，驅使著你，而大部分豆子，最終又流回了磨盤主人的口袋。
他握緊了袖中的骨牌和耳環，繁華街市的溫暖氣息包裹著他，軍需鋪的算計卻如冰水淋頭。
現在織田義信確實站在了，曾經仰望的“光”下，但這光芒照亮的前路，每一步都標好了價格，逼著他握刀的手不敢放鬆。