然而就在西南事了，殿內眾人心頭稍定之際——
伴隨著一陣急促的腳步聲，由遠及近，司禮監隨堂太監張瑾麵沉如水，踏入殿中後躬身跪地：“陛下！…北鎮撫司急報！”
兵部尚書張煌言心頭一緊。北鎮撫司？那是詔獄所在專理欽案，若非驚天大事，絕不會在此時驚動禦前！
張瑾額頭抵地，臉上冷汗涔涔：“五城兵馬司馬指揮，將朱雀橋哭闕的一千三百餘名士子，全部鎖拿，押送……押送北鎮撫司詔獄收監！
如今詔獄人滿為患，連院子裡都跪滿了人！北鎮撫使楊文淵緊急上奏，言其中……言其中查明有兵科嶽都給事之子、刑科顧都給事之子、禮科文都給事之孫、吏科孫給事之侄等數十名官宦子弟！
更有數百國子監監生、府學生員！楊鎮撫使不敢擅專，急請聖裁！”
“轟——！”
殿內彷彿有無形的雷霆炸開！禮部尚書張文弼身體劇震，臉色瞬間慘白如紙！詔獄！那是關押欽犯、處置謀逆大案的地方！
馬士英竟然把一千多哭闕士子，其中還有那麼多官宦子弟，全塞進了詔獄？！
內閣首輔房玄德被氣得胡須顫抖，次輔龐雨方纔那點輕鬆瞬間消失，臉色鐵青。
張煌言拳頭捏得骨節發白，心中隻有一個念頭：馬士英這是要把天捅破！將上千士子，尤其是這麼多官員子弟投入詔獄，這已不是處置請願。
這是將整個士林、甚至半個官僚體係，都推到了朝廷的對立麵！
就連王得功、雲朗等武將，也意識到事情的嚴重性，已遠超他們的想象——這已不是簡單的士子鬨事，這是可能引發朝野劇烈震蕩！
禦座之上，李嗣炎緩緩站起身，臉上雖未露出暴怒之色，可那雙眼睛深處彷彿有冰山崩裂，熔岩翻湧，有無聲的驚濤駭浪在凝聚！
“好，很好。”皇帝的聲音終於響起，平靜得令人心悸，像裹著北地的寒風。
“西南將士正與瘴癘蟲豸搏命，埋骨蠻荒，朕的廟堂之上，諸卿在為幾兩銀錢的賬目反複算計，錙銖必較。
——而朕的京城之內，天子詔獄之中，卻已塞滿了上千名‘忠孝節義’的讀書種子，連朕的科道言官、朝廷命官的子孫都位列其中！”
他淩厲的目光掃過下方每一張臉，最後落在禮部尚書張文弼身上，旋即收回，化為深不見底的幽寒。
“西南的戰事，今日暫且議定。”他拂袖轉身，玄色袍角劃過一道弧線，向殿外走去。
“現在，諸卿隨朕移步北鎮撫司，朕倒要親眼瞧瞧，馬士英給朕、給朝廷究竟呈上了怎樣一份‘厚禮’。
更要好好問問，這些讀書種子和他們身後的父祖，今日這番作為，到底是想要朕給出一個怎樣的交代！”
皇帝的腳步已至殿門，那冰冷而鏗鏘的話語，彷彿仍在殿中金磚之上錚然回響。
殿內，張文弼幾乎癱軟，國子監歸禮部管轄，數百名監生聚哭天闕又被押入詔獄，這份治下失控之罪，終究要由他這個禮部尚書一力承擔。
禮部尚書也是倒黴，定業二年科舉舞弊案被停職反省，甚至因此錯過了入閣，未曾想才過去幾年，又鬨出幺蛾子。
房玄德閉目長歎，他知道皇帝此去，絕不會是簡單的巡視。
龐雨與張煌言對視眼中儘是憂慮，眼前這場因孔案而起、因哭闕而擴大、因馬士英的處置而驟然升級的風波，已經徹底脫離了原有的軌道。
.................
同一時刻，北鎮撫司。
平日裡森嚴肅穆、令人聞風喪膽的詔獄重地，此刻卻陷入了某種混亂。
院子裡黑壓壓或蹲或坐，擠滿了青衫士子，粗粗看去竟有三四百人之多！
雨水將他們的衣袍打濕，緊貼在身上，個個凍得臉色發青，卻又不敢喧嘩，隻偶爾傳出幾聲壓抑的咳嗽。
更多的士子被塞進了，本就不寬敞的各個監房，原本最多關押兩百號人的詔獄，此刻人滿為患，連過道都擠滿了人。
北鎮撫使楊文淵站在二堂廊下，望著院子裡攢動的人頭，那張向來冷硬如石的臉，第一次出現崩潰之色。
他驟然轉頭，對著身旁的鎮撫司同知蕭繼安，低吼道：“馬瑤草（馬士英字）這是瘋了不成？！一千多號人！他當我這北鎮撫司是順天府的大車店？！
詔獄！這是詔獄！專理欽案重犯的地方！他倒好，把哭闕請願的秀才舉子，一股腦全塞進來！成何體統！”
蕭繼安麵色也極為難看，這位以刑訊精嚴著稱的同知，同樣感到棘手無比：“大人，下官方纔粗粗點驗，光是叫得出名號的官宦子弟，就不下二十人！
兵科嶽都給事家的二郎、刑科顧都給事家的幼子、禮科文都給事家的孫子、吏科孫給事的侄子……還有戶部、工部幾位郎中的子侄！
這哪裡是收押犯人，這是把半個京官圈子的晚輩都請進來了！”
“我豈能不知？！”楊文淵煩躁地踱步，官靴踩在濕漉漉的石板上。
“可馬士英奉的是緊急處置之權，人已送來，難道我能拒之門外？順天府尹那邊倒是清閒了，這燙手山芋全砸我手裡！”
正說著，負責看守的千戶謝小柒，快步走來，低聲稟報：“大人，幾位大人……在外求見。”
“誰？”
“兵科都給事中嶽峙嶽大人、刑科都給事中顧法顧大人、禮科都給事中文質文大人……還有吏科左給事中孫慎孫大人，都來了。
說是……探視家中不肖子。”
楊文淵和蕭繼安對視一眼，都看到了對方眼中的無奈，麻煩，果然接踵而至。
北鎮撫司大門外。
數頂青呢小轎停在雨中，幾位緋袍官員麵色凝重地立在門前。
兵科都給事中嶽峙身形挺拔，如鬆如嶽，臉上看不出喜怒，隻是木然盯著詔獄的大門。
刑科顧法則眉頭緊鎖，禮科文質須發微顫，既有對孫兒膽大妄為的惱怒，更有憂慮，吏科孫慎則相對平靜，但眼底也藏著不安。
楊文淵快步迎出，拱手道：“諸位大人親臨，下官有失遠迎，隻是詔獄重地，非奉旨意，不得探視，此乃鐵律，下官……”
“楊鎮撫使，”未等他說完，嶽峙便打斷了對方的話....。
“本官並非要你徇私，犬子嶽鐘膽大妄為，參與哭闕阻撓國法，被鎖拿入獄，是他咎由自取。
本官此來，隻想請鎮撫使行個方便，讓本官隔著門與他說幾句話，並非求情，隻是告誡。”
顧法也上前一步，沉聲道：“楊大人，顧某亦是此意，孽子頑劣，竟敢質疑詔令，衝撞馬指揮，合該受此教訓，顧某隻想讓他明白，何為法度，何為代價。”
文質張了張嘴，想說什麼，但好賴話都給人說完了，最終隻是長歎一聲，拱手道：“有勞楊鎮撫使通融片刻，老朽……隻想看看那孽障是否安好。”
楊文淵麵露難色，這幾位的麵子，他不能不給..尤其是嶽峙、顧法，都是科道言官中的翹楚，清望極高。
但詔獄規矩更不能破……就在他進退兩難時，大門內傳來一陣騷動，隻見一名緹騎番子慌慌張張跑出來，對楊文淵耳語幾句。
楊文淵臉色驟變，也顧不得眼前幾位官員了，急聲道：“諸位大人，實在對不住！有緊急情況，請恕下官失陪！”
說完，竟轉身匆匆向門內跑去。
嶽峙等人一愣，心中疑雲大起。什麼情況能讓北鎮撫使如此失態？
詔獄院內，楊文淵幾乎是衝回二堂前的，蕭繼安和謝小柒、謝四、賈正經、彭建威四名千戶已全都聚在此處，個個麵色肅然。
“怎麼回事？！”楊文淵急問。
蕭繼安低聲道：“剛接到宮裡頭傳來的訊息，陛下……陛下鑾駕已出宮門，正往咱們北鎮撫司而來！”
“什麼？！”楊文淵倒吸一口涼氣，隻覺得頭皮發麻。
皇帝親臨詔獄？！這可是開國以來從未有過之事！“可知為何？”
“具體不知，但定然與外麵這些士子有關！”
蕭繼安語速極快，建議道：“大人，速速準備接駕吧！至於這些士子……”
他看了一眼院子裡黑壓壓的人群，額頭冒汗，“是否要先……”
“來不及了！”楊文淵當機立斷，快速安排接駕事宜。
“謝小柒、謝四，你二人立刻帶人，將院子裡所有士子驅趕至東側廊下，命他們麵牆跪好不得回頭，不得出聲！
賈正經、彭建威，帶人肅清獄內通道，所有閒雜人等一概退避！蕭同知，隨我去大門口迎駕！”
命令一下，整個北鎮撫司如同被抽了，一鞭子的陀螺，瘋狂轉動起來。
番子們厲聲嗬斥，將院子裡惶恐不安的士子們連推帶趕，集中到東側廊下，麵朝斑駁的灰牆跪下。
獄內過道被迅速清理，楊文淵和蕭繼安整理官袍，壓下心中驚濤，疾步向大門走去。
他們剛剛在大門內站定，就聽得外麵街道上，傳來淨街的威嚴的呼喝：“聖駕將至——閒雜人等迴避——！”
緊接著，是整齊劃一的步伐聲，如悶雷滾動大地。
透過緩緩開啟的沉重獄門，楊文淵看到，原本聚集在門外的那幾位科道官員，早已退到街道旁，躬身肅立。
先出現的是一隊隊盔明甲亮，手持長戟的錦衣衛大漢將軍，他們麵無表情，迅速封鎖了北鎮撫司門前的街道，隔開所有閒雜人等。
隨後是舉著龍旗、傘蓋、金瓜、鉞斧的儀仗隊伍，煌煌赫赫，透著令人窒息的威壓。
再然後是數十名身著緋袍，青袍的朝廷重臣——內閣首輔房玄德、次輔龐雨、兵部尚書張煌言、禮部尚書張文弼、刑部尚書宋子墨。
……幾乎大半個朝廷的核心官員，都跟隨在鑾駕之後！每個人臉上都麵色不佳。
最後，一乘由十六名力士抬著的明黃色步輦，緩緩出現在眾人視線中。
步輦四角垂著瓔珞，簾幕低垂，看不清內裡，但那無形的帝王威儀，已如實質般籠罩了整條街道，壓得人喘不過氣。
步輦在北鎮撫司大門前停下。
一名隨侍的大太監上前，尖聲唱道：“陛下駕臨北鎮撫司——！”
“臣等叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
以楊文淵為首的北鎮撫司官員，以及門外街道旁的所有官員，齊刷刷跪倒一片，山呼萬歲。
步輦的簾幕被輕輕掀開，李嗣炎一身玄色常服，隻在肩上加了件織金雲紋的披風。
他神色淡然緩步下了步輦，看向跪在門外的嶽峙、顧法等人心中瞭然，隨後便轉向跪在門內的楊文淵。
“楊卿。”
“臣在！”楊文淵伏地，聲音微顫。
“哭闕士子，關在何處？”
“回陛下，大部分收押在獄中監房，另有約四百人，暫時安置於東側廊下院中。”
“帶路。”
“遵旨！”楊文淵連忙起身，躬身在前引路。
李嗣炎邁步走入北鎮撫司那森嚴的大門，內閣、部院重臣們無聲地跟隨在後，錦衣衛僅允少量貼身侍衛隨行入內。
當這一行帝國最高權力者穿過重重門禁，來到詔獄內部的院落。
印入眼簾的是，東側長長的廊簷下，黑壓壓跪滿了青衫士子，他們麵朝灰牆，背影因未知的恐懼而微微發抖，無一人敢回頭。
李嗣炎停下腳步，看著這數百個年輕的背影，他沒有說話，隻是靜靜地站在那裡。
但身後跟隨而來的重臣們，卻感到一股寒意，正從腳底悄然升起。
山雨已至，風滿詔獄。
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