紫禁城武英殿。
雨過天晴，陽光穿透高窗上的蟬翼紗，在巨大的西南疆域沙盤上投下斑駁光影。
沙盤一角，代表安南故地與東籲王朝勢力的區域，密密麻麻插著黑紅兩色小旗，犬牙交錯。
大唐皇帝李嗣炎端坐禦案之後，玄色常服上的金線雲龍紋，在光線下隱隱流動。
他左手按著一份邊報，右手在檀木案麵上下意識輕叩，發出極規律的“篤、篤”聲。
這聲音在空曠的殿宇中回蕩，讓肅立兩側的內閣諸臣、侯伯將領，心頭都跟著那節奏緊繃。
兵部尚書張煌言立在沙盤旁，手中捧著歸德伯、西南經略使李定國，八百裡加急送來的奏報。
“……我軍火器之利，甲冑之堅，對陣東籲殘部主力，確如雷霆掃穴，連破其十七寨，雖陣斬大將莽白，然蠻地之害，不在刀兵，而在山川瘴癘、濕熱蟲豸！”
他抬起頭，目光掃過殿內眾將，沉聲：“自去歲八月深入猛養、孟艮等地以來，戰歿者一千七百餘人，而病歿於瘴毒、瘧痢、蛇蟲叮咬、暑熱潰爛者——竟高達四千九百餘人！
醫官束手，藥材罄儘，士卒望西南山林，如畏鬼域，行軍途中倒斃於道旁者，十之**非死於敵刃，乃亡於水土！”
殿內死寂，武威侯黨守素、奮武侯劉司虎等將領麵色鐵青。
他們都是百戰餘生的老將，不怕硬碰硬的廝殺，就怕這種看不見摸不著，卻日夜不停吞噬兵員的“軟刀子”。
張煌言繼續念，語氣中透著深深的無奈：“更棘手者，東籲殘部與當地土民，外貌言語無二，混居雜處。
彼輩時而為農，見我小隊輜重經過，即嘯聚為匪，劫掠襲殺，得手後便散入村寨，蹤跡全無。
我軍軍紀嚴明，‘妄殺平民者斬’乃鐵律，故而處處掣肘，糧道屢遭襲擾，護送兵力一增再增，仍是疲於奔命。”
他頓了頓彷彿是下定決心，才念出奏報那力透紙背的一行字：“長此以往，師老兵疲，錢糧耗費無算，恐非持久之計。
臣李定國冒死叩問：於此非常之地，對藏兵於民、頑抗到底之敵，可否……行雷霆手段，犁庭掃穴，以絕後患？”
“犁庭掃穴”四字落地，其中蘊含的肅殺之意，頓時讓殿內溫度驟降。
靖安侯王得功，眼神銳利如刀：“歸德伯這是被逼到牆角了！仗打成這樣最是窩火！有力無處使，有刀不能砍，眼睜睜看著兒郎們被瘴氣耗死，被零敲碎打磨死！
末將瞭解，建奴當年在遼東裹挾邊民為盾，深知其苦！”
他的話語直接，作為武將更是對同僚處境感同身受。
“陛下！”戶部尚書龐雨出列，這位大唐的“大管家”，眉頭擰成了一個“川”字，聲音裡滿是肉痛：“西南戰事至今一年又七個月，戶部賬上已經劃出去六百七十三萬兩有奇！
糧秣、藥材、軍械、賞銀……還有征發湖廣、四川、廣西民夫二十三萬人次的安家費、口糧、撫恤！這還沒算各州縣自己貼補的損耗！”
他越說越急，掰著手指數著，彷彿每一筆錢都是從他心頭上，剜下來的肉：“北方數省——河南、山東、北直隸，那是什麼光景？十室九空，百廢待興！
修河堤要錢，墾荒地要種子牛具，安置流民要口糧屋舍！哪一樣不是吞金的窟窿？
如今國庫歲入，將近四成都填進了西南那片莽林！臣算過了，照這個打法再拖半年，今秋北方至少有三個府的賑濟錢糧要見底！
到時候饑民再生亂子，剿是不剿？剿又要花錢！”
龐雨的話像一盆冰水，澆在每個人心頭，仗打不贏固然憋屈，但國庫被拖著，讓整個北方的重建陷入停滯，甚至可能引發新的動蕩，那纔是真正動搖國本！
“龐尚書算的是明白賬，前線將士的苦朝廷知道。但這仗確實不能這麼耗下去了，歸德伯所請‘雷霆’雖是狠招，但或可速戰速決。”
武威侯黨守素沉聲道，他也理解李定國，但更清楚國力支撐的極限。
這時，定遠侯雲朗——這位李嗣炎起兵之初便追隨左右，連名字都是皇帝親賜的心腹愛將，卻有不同意見。
“歸德伯的難處，在座諸位都清楚，但陛下，諸公——我軍舉義至今能百戰不殆，席捲天下，靠的是什麼？是陛下親訂的《十七條禁律五十四斬》！
是‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’的軍紀！是天下百姓知道，王師所至，秋毫無犯！”（自動美化，當流寇的時候不算。）
隻見他上前一步，擲地有聲道：“今日若為西南一隅之困，便開了‘廓清’實為縱兵的口子，軍紀一旦鬆動，便如堤壩蟻穴，再也堵不住！
今日可在蠻地‘廓清’，明日若中原有事，焉知不會有人效仿？一支軍隊丟魂忘本，戰力再強也與流寇無異！末將以為，此例絕不可開！”
雲朗的話讓殿內眾將，包括王得功在內，都麵色凝重無人反駁。
殿內議論再次陷入僵局，文臣心痛錢糧，武將忌憚軍紀，彷彿這是個死迴圈。
忽然，龐雨眼珠一轉，換上了一副市儈氣的神色，他清了清嗓子，語調變得有些微妙：“陛下，雲侯所言甚是，軍紀乃國之乾城，確實動不得。”
他先捧了對方一句，緊接著話鋒一轉，“不過嘛……這世上有些臟活累活，未必需要咱們自家金貴的兒郎去沾手，咱們覺得棘手，或許有人覺得是美差呢？”
禦座上，李嗣炎叩擊案麵的動作停下，抬眼看向他這位以“貔蘒”著稱的戶部尚書：“龐卿，有話直說。”
“是。”龐雨躬了躬身，臉上露出一絲商人的笑容。
“西南土人凶頑，咱們王師礙於軍紀，不好下死手清理，可這世道，有的是要錢不要命，且跟咱們大唐八竿子打不著的亡命徒啊。
比方說……海對麵那群倭國浪人。”
他見眾人目光聚焦過來，說得更起勁了：“倭國那邊剛消停沒多久，滿地都是失業的武士、沒主的浪人，窮得叮當響，就剩一把破刀和命。
咱們出錢招募他們過來，單獨編成一軍，就叫……嗯，‘靖安軍’？專門派到西南那些最混亂的山區去。”
龐雨掰著手指，算盤打得劈啪響：“這幫人悍不畏死，山地鑽營是把好手，正適合對付東籲殘部的騷擾戰術。
他們非我族類，行事再酷烈，也與咱們大唐王師聲譽無涉，事後咱們甚至還能發個檄文‘譴責’幾句，以示仁德。
第三也是最重要的一點——”
這些人便宜啊！陛下，諸公！咱們一個大唐戰兵，從征募、訓練、裝備、糧餉，到若是戰死傷殘的撫恤、蔭賞，要花多少錢？
那是源源不斷的流出！可雇倭人那就是一錘子買賣！談好價錢，預付一部分，事成結清。
他們死了傷了，咱們頂多給點燒埋銀，絕無後續的撫恤家屬、養育遺孤等長久負擔！這就叫‘量大使宜，用廢不恤’！”
他頓了頓，最後八個字說得坦然無比，彷彿在談論一批即將報廢的工具。
殿內一片寂靜，龐雨這套說辭，將算計包裝在節儉的外衣下，竟然讓人一時難以駁斥。
兵部尚書張煌言沉吟片刻，緩緩點頭：“此策……雖不儘仁厚有傷天和，但不傷大唐，且於國於軍確是務實之選，以倭製蠻，或可收奇效，能最大限度保全我軍實力聲譽。”
話落，靖海侯水軍都督鄭芝龍也出列，他對海貿和倭國情況最熟：“陛下，龐尚書此議可行，或可先行招募數千倭國浪人，臣可通過九州諸藩關係辦理，不難。
隻需明確章程劃定區域，嚴令其不得侵擾我大唐州縣百姓即可，以毒攻毒，可解前線燃眉之急。”
禦座上，李嗣炎的目光在沙盤上遊移，最終定在西南那片令人頭疼的山區。
“準。”皇帝的聲音響起，一錘定音。
“著兵部、靖海侯府速辦。招募倭國浪人，編為‘靖安軍’，暫定八千以內。
劃定作戰區域，僅限清剿已查實窩藏東籲殘部之山寨、匪巢，不得襲擾歸順土司及普通村寨。
一應雇傭款項、賞格、燒埋費用……”
他看向龐雨鬆了口氣的模樣，擺擺手道：“由市舶司額外稅款及內帑特彆支應，專款專用，不得挪用正項軍費，及北方重建款項。”
“臣等遵旨！”龐雨、張煌言、鄭芝龍齊聲領命。