二月初二，龍抬頭。
衢州城從五更起，便湧現一種不同尋常的騷動。
主要街道清水灑掃，黃土墊道，府衙差役全員出動，持械肅立。
城門至孔氏家廟沿途，百姓被遠遠隔開，引頸張望，竊竊私語聲，彙成一片壓抑的嗡嗡聲。
孔府內，天未亮便已燈火通明。
孔貞運身著簇新的七品文官鸂鶒補服（翰林博士常服），頭戴烏紗，率領合族男子，按輩分昭穆，肅立於家廟前寬闊的甬道上。
所有人屏息凝神，空氣中隻有晨風吹拂，旗幟的獵獵聲。
孔尚立於父親身後半步，能清晰看到父親挺直的背脊，以及那微微顫抖，緊握玉圭的指尖。
辰時三刻，遠街傳來悠長響亮的號角聲，隨即是整齊富有韻律的步伐聲，圍觀人群的騷動被壓抑下去，取而代的是寂靜。
——來了！
最先映入眼簾的是兩麵碩大的龍旗，在晨光中招展。
緊接著是兩排共二十四名，身著金漆山文甲、頭戴鳳翅盔、腰佩儀刀的錦衣大漢將軍，步伐鏗鏘，凜凜生威。
隨後是持著金瓜、鉞斧、朝天鐙等金吾儀仗的旗校尉，陽光下金光閃爍，晃得人睜不開眼。
再後是八名身著絳紅麒麟服，按唐橫刀的羅網成員，個個神情冷峻，拱衛著一頂八人抬的杏黃暖轎。
轎簾低垂，看不見內裡，卻自有一股威嚴透出。
轎旁隨行數名身著青貼裡，低眉順眼的小火者，隊伍最後又是兩排肩扛火銃的護衛。
這排場氣勢，絕非尋常傳旨宦官可有！衢州知府王守拙等地方官員，早已在城門外跪迎。
隊伍浩浩蕩蕩，直抵孔氏家廟大門前，暖轎穩穩落地，一名小火者迅速上前，躬身為梯。
一隻穿著厚底鑲金雲頭履的腳，緩緩踏出，隨即，一個身著緋紅坐蟒曳撒，外罩玄色披風，麵白無須、約莫四十餘歲的中年宦官，彎腰出了轎門。
他站直身體沒看跪伏的眾人，帶著久居上位的審視掠過家廟匾額，氣度沉凝。
此人正是司禮監隨堂太監，天子近侍——張瑾。
孔貞運心臟狂跳，伏地高呼：“臣，世襲翰林院五經博士孔貞運，率衢州孔氏合族，恭迎天使！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身後族人及官員齊聲附和，聲震屋瓦。
張瑾這才垂眸看向孔貞運，臉上浮起一絲笑意：“孔博士請起，諸位也都請起吧，這天寒地凍的，難為各位久候了。”
“天使駕臨，蓬蓽生輝，貞運等榮幸之至，不敢言苦。”孔貞運依禮起身，側身引路。
“請天使正堂升座，香案早已備好。”
家廟正堂香案高設，香煙繚繞，張瑾立於香案之東，麵南而立。
孔氏族人及地方官員按品級序班，重新跪定於庭院及堂下，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
一名小火者雙手捧過，一個覆著明黃綾袱的紫檀木匣恭敬呈上，張瑾上前淨手焚香，然後才從匣中請出黃綾詔書，雙手高擎。
“皇帝製曰——”
張瑾的聲音陡然拔高，清越富有穿透力，那是獨屬於皇家的威嚴，在寂靜的祠堂院落中回蕩。
詔書文辭雅馴，先是痛斥北孔“世受國恩，罔知報效，行同市儈，虐及黎元，玷汙聖門，深負朕望”
繼而褒揚南宗“南遷守禮，詩書傳家，克紹箕裘，堪為楷模”，特命南宗嫡裔“準入京觀禮，預國家祀典”，並著禮部“優加禮遇，以示崇獎”。
當聽到“爵位革除”時，不少跪著的孔氏族老，身體皆是微微一顫。
詔書宣讀完畢，張瑾將聖旨重新卷好。
孔貞運率眾再拜山呼萬歲，然後上前雙手過頂，恭敬接過那象征著無上“天恩”的黃綾卷軸。
按常理宣旨已畢，天使接受拜謝，稍作寒暄，便可由地方官安排歇息。
然而張瑾卻並未移動腳步，他目光再次掃過眾人，淡淡道：“陛下另有口諭，需單獨曉諭孔博士，餘人，暫且退下。”
知府王守拙等人雖好奇，但不敢有違，連忙躬身領著其他官員，及大部分孔氏族人，恭敬退至遠處廊廡下等候，心中無不猜測，這單獨的口諭會是什麼。
正堂內很快隻剩下張瑾、孔貞運，以及兩名垂手侍立在張瑾身後陰影。
張瑾向前踱了兩步，不再端著宣讀聖旨時的腔調，聲色偏柔，緩緩開口：“孔博士，陛下讓咱傢俬下問你一句：聖人之學，止於中土乎？”
孔貞運心頭一震，謹慎答道：“聖人之道，如日月之明，普照萬方，本無畛域之分。”
“嗯，”張瑾微微頷首，似乎對他的回答還算滿意。
“陛下也是這個意思。如今北孔失道，天下矚目於南宗，陛下褒獎爾等，是望南宗能真正承繼聖人之誌，非僅守祭祀之禮，更當弘教化於四方。”
他頓了頓目光深遠，彷彿在傳達皇帝眺望的視野：“關外遼東，漢胡雜處，新附朝鮮，亟需王化，東南大員，移民漸增。
乃至西南土司之地，雲貴新開之郡……何處不需要聖人之教，去移風易俗，使百姓知禮儀、曉忠孝，更快地成為我大唐赤子？”
孔貞運隱隱把握到了什麼，呼吸不由微微急促。
張瑾接下來的話，更是意味深長：“孔博士，一族之興，目光當放長遠，總盯著祖產田畝，守著故紙堆，格局便小了。
陛下有吞吐四海之誌，這教化萬民之功業，正是爾等聖人子孫大展拳腳之地。
族中可有通曉經義、年富力強、勇於任事的子弟？不妨選派出來。
朝廷可授以學官、教諭之職，派往這些急需教化之地，宣講聖學，建立學堂，做得好，便是實實在在的功績，於國於民有功，於爾南宗，更是莫大的根基。”
接著，他側著身子貼近孔貞運，用耳語的音量道：“陛下讓咱家給你透個底，衍聖公之位，源於尊崇聖道之功。
若爾南宗子弟，真能在這些新土邊疆，將聖人之教發揚光大，助朝廷穩固人心，功在社稷……未來之事，誰又說得準呢？
何況陛下，從不吝於獎賞真正有功，且識大體的臣子。”
畫餅！**裸的的“大餅”！孔貞運隻覺得一股熱血直衝頭頂，旋即又被現實感壓下。
皇帝的“恩典”從來不免費，北孔被廢，空出來的不僅是爵位，更是“天下文宗”這個象征意義，背後的巨大政治資源。
皇帝不打算輕易再立一個“衍聖公”，但需要有人去承擔“教化四方”，這個艱巨而長期的任務，去為帝國的文化擴張和邊疆穩定服務。
南宗被選中了，這是危機也是機遇——一個用功績去換取未來更高的機遇！揭示了皇帝對南宗的期望。
孔貞運深吸一口氣，強壓翻騰心緒，撩袍跪倒：“臣……貞運，謹聆聖諭！陛下高瞻遠矚，天恩浩蕩，臣與闔族感佩肺腑！
定當慎選族中才俊，砥礪學問，時刻準備，為陛下分憂，為朝廷宣化，縱是蠻荒邊陲，亦萬死不辭！必不負陛下今日垂詢之深意！”
這時，張瑾臉上露出此次出京，最真切的笑容，他虛扶一下：“博士請起，陛下知你是個明白人，這些話你心中清楚便是，眼下，先把朝廷明旨的榮耀接穩了，來日方長。”
“天使教誨，貞運銘記五內。”
張瑾在傳達完皇帝那番“教化四方、未來可期”的深意後，話音稍頓，彷彿想起了瑣事。
“對了，還有一件緊要事需與博士商議，北孔之事，雖已委派錢通政主理，三法司協辦，然其畢竟頂著聖人世家數百年名頭，驟然傾覆天下矚目。
朝廷處置必求公允透明，既要滌蕩汙穢，亦需存續禮法之體麵。”
他端起一旁小火者，適時奉上的新茶，用杯蓋輕撇浮沫。
“陛下以為，此事非僅朝廷法司之責，亦乃天下孔門之共責。
南宗既得褒揚，正宜派一德才兼備、深孚眾望之族中尊長，隨同欽差北上曲阜，
一則以同宗見證之身，參與清查，凡涉及禮器典籍、曆代封賞、宗族內部事務之甄彆。
可由南宗代表與禮部官員共議，確保處置合乎聖人家法，北地孔氏眾多不乏清白旁支，未來如何安頓、如何導其向善、重歸正道。
亦需有洞悉孔門內部情勢之人，從中斡旋梳理，此乃陛下全始全終、仁至義儘之深思。”
孔貞運心臟猛地一跳，派南宗的人去親眼見證、這用意何其深也！
這是將南宗進一步綁上朝廷的戰車，昭示其“正統”地位已獲官方背書，參與到對“失德”北宗的清理中。
還能讓南宗的人直麵，北宗的慘狀與罪證時，會作何想？會否兔死狐悲？能否秉持公心？這無疑是皇帝檢驗南宗“忠誠”。
同時也如張瑾所言，若南宗之人能在此事中，展現出顧全大局導人向善的能力，那未來皇帝賦予他們“教化四方”的任務，便更顯得順理成章。
“陛…陛下聖慮，深遠如海。”孔貞運聲音微澀，旋即化為堅定。
“此等關乎聖門清譽、朝廷法度之大事，南宗責無旁貸！臣……臣願親自……”
“誒，”張瑾輕輕抬手，止住他的話，臉上露出一絲“為你著想”的微笑。
“博士乃南宗之主，新膺恩榮闔族仰望，不宜輕動，亦不必親涉彼處是非之場。
陛下之意，是請博士擇一族中沉穩練達，通曉經史禮法、處事公正且有膽魄之中年子弟，
代表南宗前往即可。
此人選至關緊要，既需能領會朝廷深意，妥善行事，亦需能承受壓力，明辨是非，
將來或可為朝廷..為聖學，擔當更重之任。”
話說到這個份上，孔貞運完全明白了。
他腦中飛速閃過，族中幾個合適人選的樣貌，壓下翻騰的心緒，躬身鄭重道：“天使明鑒。陛下如此信任托付，貞運敢不儘心？
定當慎擇妥人，不日即可隨天使儀仗，或隨後兼程北上，一切聽從朝廷與欽差安排。”
張瑾這才滿意地點點頭：“如此甚好。此事機密，博士心中有數即可，人選定下，速報與咱家知曉，以便協調。”
——堂內的單獨談話結束。
當張瑾在孔貞運恭敬陪同下，走出正堂時，臉上又恢複了那雍容矜持的官方笑容，陽光落在緋紅的坐蟒曳撒上，流光溢彩。
遠處廊下等候的知府王守拙、孔氏族老及眾多官員，見狀，心中暗忖：這孔府此次，怕是得了天大的好處，未來前程不可限量。
接下來的公開儀典與府衙安排的接風宴飲，自然又是一番錦上添花的熱鬨。
笙簫鼓樂，觥籌交錯，頌聖之聲不絕於耳。
.............
宴席持續到申時末方散。
張瑾並未接受留宿府衙，而是示意欲往城外，專為接待欽差而設的“皇華亭”館驛歇息，理由是按製，天使不宜與地方過從太密。
王知府等人自是連聲稱是，不敢強留。
就在張瑾的杏黃暖轎即將起行，王知府等地方官員躬身相送之際，孔貞運趨步上前，於轎窗前再次深深一揖，聲音懇切：“天使遠來勞頓，宣諭天恩，解我南宗數百年之鬱結，闔族上下，實感五內。
些許地方風物與程儀，不成敬意，權為天使並諸位隨行，京中貴屬路上抵禦春寒、聊佐茶水之用，萬望天使莫要推辭，否則貞運與闔族心下難安。”
他說話時，身後兩名孔府老成乾練的管事，已抬著一個不甚起眼的櫸木箱子，悄無聲息地送到了張瑾隨行小火者們的騾車旁。
箱子並未上鎖，蓋子虛掩，在移動時發出輕微的金屬摩擦聲——那是整齊碼放的“定業通寶”，相互碰撞的聲響。
隻有陽光偶爾掠過縫隙，才會泄出一抹耀眼銀輝。
張瑾坐在轎中隔著紗簾，隨意地掃過那箱子，與尋常接收“程儀”時不同，他今日的眼神裡，似乎多了一絲考量。
這源於他離開金華驛館前，由羅網專差呈上的一份密報。
那密報裡，詳述了孔貞運接旨後這幾日，是如何雷厲風行地清理族產、退贖田地、甚至準備捆送劣跡族人。
——種種“自清”之舉，其決絕迅猛，遠超尋常士紳應付場麵的姿態。
不愧是皇爺看中的人，確實是個人才。
“孔博士實在是太客氣了，咱家此行，乃是奉皇命公乾宣示陛下恩典，爾南宗詩禮傳家，清譽素著，陛下深為嘉許。”
他聲音在此微妙一頓，接下來的話語，卻讓孔貞運心頭巨震：“這幾日，博士為保全家族清譽、滌蕩積弊所費的心力與擔當，咱家在途中，亦略有耳聞。
知進退，識大體，更難得的是這份，壯士斷腕的決斷，陛下若知博士如此用心，想必也會欣慰。”
張瑾“途中略有耳聞”？這分明是告訴自己，他孔貞運這幾日的一切舉措，皆在朝廷的注視之下！
這時，張瑾這才續上先前的話頭，語氣恢複如常：“……這‘風物’嘛，既是博士一番心意，關乎地方士紳對天家的愛戴之情，咱家若一味堅拒，反倒顯得不近人情，冷了忠敬之心。
也罷，便替手下這些兒郎們，謝過博士的體恤了。”
孔貞運壓下心中驚濤，更深地躬身，語氣愈發恭謹誠摯：“天使體恤下情，明察秋毫，貞運……唯有感佩，更當自省自勉，不負天恩。”
張瑾微微頷首，似不經意般又補充了一句，聲音更緩，也更直接：“陛下的口諭，博士既已領會，便照此用心做去。來日方長，陛下從不虧待真正能為朝廷分憂、且懂得如何分憂的臣子。
咱家回宮複命，也好將博士這番‘
實心任事
’的作為，細細稟明。”
“貞運謹記天使教誨！定當竭儘駑鈍，實心辦事，以報陛下天高地厚之恩，亦不負天使今日明鑒與期許！”
孔貞運的回答，已不僅是禮節性的表態，更帶上士為知己者死的鄭重。
張瑾點明他的“作為”會被“細細稟明”，這無疑是給了他在禦前的“保薦”。
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