孔廣順一家四口走了沒多久，陳管事第二天晌午，悠哉遊哉地帶著人去“接收”，那十五畝旱地和破屋。
到了地方，隻見屋門大開，裡麵空空蕩蕩，除了地上兩灘變成黑褐色的血跡，連那床破席子都不見了。
問了隔壁平日與孔廣順家，少有往來的鄰居，才得知天不亮時，似乎看到孔廣順帶著婆娘孩子往南邊去了。
“跑了？”陳管事先是一愣，隨即嘴角咧開，露出毫不掩飾的喜色。
跑了纔好！省了他多少手腳！那十五畝旱地雖說貧瘠，但也是地啊，現在和這塊宅基地，可以名正言順地收歸麾下。
到時候轉手就能再租出去，或者乾脆劃到旁支名下打理，又是一筆進項。
至於孔廣順一家是死是活，關他屁事？少了幾個苦哈哈的累贅，府裡還清淨。
他幾乎要哼起小曲，立刻吩咐跟來的家丁，開始清點“無主”的田畝界石，琢磨著以後怎麼安排。
就在這時，不遠處小路上，出來散步透氣的孔聞韶正好路過。
他昨夜被那些固步自封的族老擾得心煩，想出來走走，遠遠看見陳管事等人，圍在孔廣順那破屋前，臉上還帶著笑，不由得停下腳步。
他之所以認得孔廣順這一家，是因為昨日，隱約聽說這邊鬨出了人命，但具體如何，他並未深究，隻覺得又是底下人不懂事鬨騰。
此刻見陳管事喜形於色，心中莫名一動，背著手踱步過去。
“陳管事，何事在此？這戶人家……？”
陳管事見是主家老爺，忙收斂笑容，躬身行禮，語帶輕鬆地回稟：“回韶爺，是這樣。這佃戶孔廣順，欠租不還，昨日小人前來催繳，誰知他家中二老自己不慎摔倒殞命。
這孔廣順想必是自覺理虧，又無力償還，竟於昨夜攜家潛逃了，小人正在清點他遺棄的田產屋舍，準備報稟府內處置。”
他說得輕描淡寫，將逼債致死說成了，“自己不慎摔倒”，將家破人亡後的逃離，說成“理虧潛逃”。
孔聞韶聽著，眉頭卻微微蹙起。
他久在金陵，見識過新朝官府辦案的條理，養成了一種對“異常”的敏感。
欠租潛逃的佃戶不是沒有，但昨日剛死兩個老人，當夜就舉家消失連屍體都帶走，這不合常情。
尋常農戶，就算要逃荒，多半也是丟下無力帶走的屍體，或者草草掩埋，哪有拖著屍體上路的？
這與其說是“潛逃”，不如說更像是…...有貓膩？
“潛逃？拖家帶口，連亡者遺骸也帶走了？”孔聞韶語氣平靜，低聲質問。
“這個……許是鄉下人愚昧，講究個全屍？”陳管事賠笑道，心裡卻有些不以為然，覺得韶爺未免太小題大做了。
孔聞韶沒再問他，目光轉向那幾個縮在自家破門口，朝這邊張望的左鄰右舍。
這些都是孔府的佃戶或依附民，平日裡見了管事都低頭哈腰，很少見過主家的老爺。
“你們可知孔廣順一家，昨夜何時走的？往哪個方向？走之前，可有什麼異常？細細說來。”
那幾個佃戶麵麵相覷，卻沒人敢先開口，誰知道這位爺是什麼心思？說多了，得罪了陳管事，往後還有好果子吃？
孔聞韶見狀心中瞭然，隨手從袖中摸出三枚閃閃發亮的銀圓，在嘴邊一吹，頓時發出綿長不散的清鳴。
“如實告知，這三枚銀圓便是酬謝。”錢！幾個佃戶的眼睛頓時直了。
三枚銀圓！夠他們一家嚼用大半年的！畏懼瞬間被貪婪壓倒。
一個膽子稍大的漢子搶先開口：“回……回老爺的話！廣順家是昨兒後半夜走的，天還黢黑！
我起來解手，瞧見他用那輛破車推著兩大包東西，用破席子裹著，看著……看著像是人形！
他婆娘背著小的，牽著大的，跟著，哭都不敢大聲哭，往南邊官道方向去了！”
另一個婆娘也搶著說：“是啊是啊！走之前，廣順媳婦還把屋裡那點，能帶的破碗爛罐都收拾了，連門口那半捆柴火都背上了！這是不打算回來了啊！”
第三個老頭補充道：“還有還有！前天，就是臘月二十三，廣順去趕大集了，回來的時候臉色怪得很，我問他，他也不吭聲。”
這時，一個沒怎麼說話、眼睛卻最活絡的後生，神秘兮兮地說：“老爺，我這有一樁……廣順在大集上，跟一個外鄉賣雜貨的嘀咕了好久！
那賣雜貨的不是咱本地人，口音有點怪，賣些針線陶器，以前也來過。廣順跟他說話時，臉色變來變去，最後那人…好像還衝南邊指了指！”
外鄉人？嘀咕？指向南邊？
孔聞韶腦中那根弦“嗡”地一聲繃緊了！前麵那些拖屍帶口、半夜潛逃、去意決絕的跡象，雖然反常，尚可解釋為窮途末路下的瘋狂。
但加上“外鄉人”、“指向南邊”這兩個資訊，味道就完全不對了！
南邊是什麼方向？金陵！一個剛剛家破人亡，走投無路的本地佃戶，怎麼會和一個外鄉小販談及南方？
還做出指向的動作？這絕非尋常逃荒或避債！那外鄉人跟他說了什麼？給了他什麼建議？這背後是否有彆的意圖？
孔聞韶隻覺得一股寒氣，從脊椎骨升起。他猛然想起自己帶回的金陵見聞，想起皇帝口中的那句“拭目以待”！
如果他們不是簡單的佃戶逃亡，而是……而是被人刻意引導，帶著血海深仇去往某個地方…告狀？去喊冤？
不管他去哪裡告，隻要事情鬨大被翻出來，尤其是在這個敏感的時候……孔府逼死佃戶、奪田占屋、意圖賣兒抵債。
這些事一旦被擺上台麵被有心人利用，尤其是皇帝對孔家不滿的時候……
那後果！孔聞韶簡直不敢細想！這不是死一兩個無關緊要的佃戶，可以遮掩過去的小事了！這是要把孔家的天給捅破啊！
不能再讓任何人知道更多了！必須立刻掐斷一切，可能擴散的訊息！
給錢？是絕不可能！給了錢，這些泥腿子或許會，覺得此事有蹊蹺出去亂說。
電光石火間，孔聞韶做出了決定，在幾個鄰居期盼的目光中，非但沒有遞出銀子，反而一把塞回了自己的懷裡。
“都給我聽好了！今日你們什麼也沒看見，什麼也沒聽見！孔廣順一家是欠債潛逃，自尋死路與府裡無關，誰要是敢在外麵胡言亂語，搬弄是非……仔細你們的皮，還有你們的佃契！”
說完，心亂如麻的孔聞韶，根本不再理會身後眾人，加快腳步朝著孔府方向疾走，起初還強自鎮定，後來乾脆小跑起來。
“呸！什麼老爺！說好的銀子呢？”
“狗日的，耍我們玩呢！”
“三枚銀圓啊…真漂亮…媽的，就知道這些主子，沒一個好東西！”
“廣順家肯定是被逼得沒活路了，連老爺都這麼怕人知道……”
............
孔府，衍聖公書房氣氛凝重，炭火劈啪。
孔胤植聽完孔聞韶的稟報，指節在紫檀案沿輕輕一叩。
“陳樹德，你惹的事自己去收尾，那幾戶佃農今夜就打點好，每人發兩塊銀圓說是年賞。”
他目光落在麵如土色的陳管事身上，聲音轉冷，“銀圓不是白拿的，告訴他們！孔廣順是偷了府裡東西跑的，他爹孃是自己氣死的，誰要是多嘴……”
陳管事急忙躬身：“小人明白！定讓他們閉嘴！”
“光是閉嘴不夠。”
旁邊一位臉頰瘦削的族老，孔興宗陰惻惻插話，“得有個怕字，挑一兩個平日裡就話多，跟孔廣順家走得近的人，做得‘意外’些。
讓其他人看看，拿了孔家的賞錢，就該知道什麼能說，什麼得爛在肚子裡。”
陳管事頭垂得更低：“是，興宗老爺。”
孔胤植微微頷首，看向一個麵容精悍的中年人：“興武，追人的事你辦，陸路沿官道、小路，水路卡碼頭，那一家子拖老帶小走不快，挑那些手上利落嘴緊的‘護院’，你知道用誰。”
孔興武抱拳，言簡意賅：“明白，南邊道上幾個落腳點，我打過招呼，一有拖屍帶口的生麵孔，立刻扣下。”
“找到後不必帶回來，失足落水，遇上劫匪，或者發了急症都行。屍體尤其是老的..處理乾淨。
若是他們路上跟不相乾的人說了什麼，也一並料理了吧，做得像些彆留尾巴。”孔胤植語氣平淡，像在吩咐一件尋常家務。
“公爺放心。”孔興武領命，臉上毫無波瀾。
這時，一名身著綢衫的孔廣源道：“公爺，官府那邊也得打點一番，明天我親自去趟府衙，見劉知府。
就說近來流民多，怕有宵小混跡，請他發道文書，讓下麵各縣嚴查，尤其注意扶老攜幼形跡可疑者，我孔府捐筆銀子，慰勞差役辛苦。”
孔胤植撚須點頭：“還是廣源考慮周全，辛苦你一趟了，正好前日劉知府還提過，想為城隍廟添點香火。”
吩咐完一圈後，他最後鷹視狼顧環視眾人，肅聲道：“府內上下口徑要齊，孔廣順欠租偷竊，畏罪潛逃，其父母羞憤自儘，我們是在追贓清理門戶，各房各支管好自己的人，誰敢亂嚼舌根，家法不饒。”
他頓了頓，看向孔聞韶：“聞韶，你多留意外麵風聲，特彆是……南邊來的，或者提到‘告狀’‘申冤’之類的。”
孔聞韶忙應下。
孔胤植揮揮手，閉上眼，“都下去辦吧，年關祭祖是大事，彆讓這些醃臢汙了府裡的清淨，——我孔府千年世家，天下文脈之祖地，豈會被個佃戶絆了腳？”
不多時，眾人魚貫退出，幾騎快馬從孔府側門，悄然奔出融入夜色。
（久違的萬更...球打賞qaq）