定業四年九月三十，站在熱蘭遮城瞭望塔上的哨兵，臉色瞬間慘白，他指向海平麵的手指不住顫抖：上帝啊……他們來了！快去告訴總督大人！整個海平麵……全都是船！
半刻鐘不到，總督尼古拉斯·費爾勃格在幕僚們的簇擁下，踉蹌著衝上最高的瞭望臺。
鹹濕的海風撲麵而來，當他舉起黃銅望遠鏡時，驀然發現自己雙手顫抖得厲害，視野中的海天交界線都在劇烈晃動。
起初，海平麵上隻是幾個模糊的黑點，如同散落的芝麻。
但很快，這些黑點開始增殖放大，連成一片望不到邊的深色雲層。
那不是普通的艦隊，而是一片正在移動，直至覆蓋整個西方海平麵的森林——由無數高聳桅杆巨大帆影組成的海上森林。
聖父保佑……政務官卡薩爾·範德林登，手指在胸前劃著十字，嘴唇不住哆嗦。
一、二、三……上帝啊，數不清，根本數不清……
駐軍司令漢斯·彼得森少校的臉色，從最初的震驚迅速褪為慘白，職業軍人比文官更清楚，眼前景象意味著什麼。
他死死盯著那三艘巨大無比，宛若城堡的一級戰列艦，它們的體型遠超在歐洲見過的任何戰艦。
其中兩艘懸掛著大唐本土艦隊的玄底金龍旗，另一艘則屬於東海艦隊，懸掛著藍底海龍旗。
那是……號，
商務代表雅各布·克勞利的聲音在顫抖，他曾因貿易事務遠遠見過，這艘傳說中的旗艦。
據說光側舷有超過六十個炮窗……一次齊射就能打出半噸重的炮彈……
他的話戛然而止，直到真正麵對它時，比任何傳說都更具衝擊力。
而且這支艦隊展現出的紀律性，著實令人瞠舌，龐大的艦群在航行中井然有序，各艦之間的距離穩如列陣。
作為先鋒的數十艘五、六級輕型戰艦，像是靈敏的獵犬，在主力艦隊周圍高速巡弋，劃出一道道白色的警戒線。
而龐大的主力戰艦群，則如同移動的山城，以無可阻擋的氣勢劈波斬浪。
彼得森少校有些乾澀猶豫道：總督大人……咱們隻有不到十艘，商船改裝的小型戰艦。
最大的赫克托爾號也隻有三十多門炮，在他們麵前就像個未成年的孩子，麵對持械壯漢……
此時少校哪有之前那般跋扈，畢竟刀沒架在脖子上之前，都覺得自己跟誰都能五五開。
範德林登突然抓住總督的手臂，指節因用力懇求：閣下，我們不能在這裡等死！趁著他們還沒完成合圍，我們應該立即撤離！
撤離？費爾勃格總督苦笑著搖頭。
我們能去哪裡？巴達維亞？馬六甲？還是香料群島？
克勞利急切地接話：任何地方都比這裡強！東印度公司在巴達維亞有堅固的防禦，在那裡我們至少有一戰之力。
然後呢？像喪家之犬一樣，被公司追究失土之責？像某些人那樣被流放荒島？有不怕不死的人忽然道，瞬間，一陣難堪的沉默籠罩了眾人。
那也比死在這裡強！
克勞利終於爆發了，他指向海麵怒吼：你們這些軍人總是滿口榮譽，但你們看看！那是整整三支遠洋艦隊！我們拿什麼抵抗？用我們那幾門老舊的岸防炮嗎？
彼得森少校想反駁兩句提振士氣，不過看到逐漸靠近的艦影，終究是閉上了嘴。
範德林登喃喃道：也許……也許我們可以談判？展現我們的誠意……
談判？彼得森少校的聲音帶著諷刺。
用什麼談判？人都死了！還是用我們那空空如也的倉庫？用我們那微不足道的守軍？他們隻需要一次齊射，就能把熱蘭遮城夷為平地！
費爾勃格總督的目光，掃過一張張惶恐的麵孔，歎了口氣：先生們，無論我們選擇戰鬥還是撤退，都將成為曆史的罪人。
但至少……選擇生存，我們還有機會在某一天為自己辯護。
他轉向彼得森：少校，準備撤離。我們要趕在他們完成合圍前，離開這個註定要陷落的堡壘。
就在他們爭論的同時，大唐艦隊的合圍已然完成，熱蘭遮城被從三個方向牢牢鎖住，就像被鋼鐵巨蟒纏繞的獵物-2。
範德林登癱軟在垛牆上，喃喃道：太遲了……我們走不掉了……
克勞利絕望地閉上眼睛：上帝啊，原諒我們的罪過……
彼得森少校挺直了身軀，恢複了職業軍人的鎮定：那麼，閣下，我們隻能準備迎接最後的戰鬥了，雖然明知必敗，但至少……我們還能選擇如何麵對死亡。
費爾勃格總督沒有回答。他隻是怔怔地望著海麵上那片桅杆森林，望著那數百麵在風中獵獵作響的龍旗，望著那一個個黑洞洞的炮口。
熱蘭遮城的命運，在這一刻已經註定。
而他們，這些荷蘭東印度公司在福爾摩沙的最後代表，將親曆這一切。
............
就在這令人窒息的壓迫感，即將達到時。
一艘懸掛白旗的舢板，在全體荷蘭守軍的注視下，從容不迫地自大唐艦隊中駛出，緩緩靠上熱蘭遮城的碼頭。
從舢板中走出的，是一位身著深青色熊羆補子官袍，頭戴烏紗的官員。他麵容精乾鷹視狼顧，腰間挎著一柄象征性的製式佩劍，既有文官的威儀，也有洞悉兵事的乾練。
來者不是彆人，正是大唐兵部職方清吏司，正五品郎中孫可望，兩名隨從手捧文書，恭敬地跟隨其後。
至從閻應元、李岩、錢謙益等人打了個樣後，像這種遣使敵營的任務，已然成了朝堂上的香餑餑。
人活著升職加薪，死了也能光宗耀祖，非常適合賭徒型官僚，而孫可望同樣是個官迷，到處送禮送到手軟纔拿下出使資格。
他登上碼頭，對周遭如臨大敵的荷蘭士兵，視若無睹。
在看到聞訊趕來的費爾勃格一行人，也僅微微頷首，便朗聲道：“本官，大唐兵部職方清吏司郎中孫可望，奉皇帝陛下欽命，征夷大將軍麾前參讚軍機，特來宣示天朝旨意。”
他一擺手，身後隨從立刻將一份絹帛文書展開。
“大唐皇帝陛下詔曰：爾等荷夷，僻處海隅，本應安守臣節，然竟敢竊據大員，虐我子民，劫掠皇商，罪惡貫盈，人神共憤。
今王師弔民伐罪，已臨城下，念爾等來往不易，特開一麵之網。
限爾等於一時辰內，開城納降，可保身家性命，若仍執迷不悟，負隅頑抗，則大兵一至，玉石俱焚，屆時城破身死，悔之晚矣！”
宣讀完，孫可望便不再多言從容轉身，雖然他想勸對方直接投降，這樣頭功就能算在自己身上，但他更怕回去的路上’被‘失足落水。