紫宸殿偏殿內燭火搖曳，將眾多朝臣的身影投映在四海屏風上。
李嗣炎剛剛寫下《江戶條約》的硃批，墨跡未乾，張煌言便步履沉重地趨步入內，雙手呈上一封邊角已被雨水浸漬的密奏。
陛下，征南將軍六百裡加急。張煌言的聲音帶著壓抑的焦慮。
李嗣炎展開那厚實的桑皮紙，一股若有若無的黴味撲麵而來，信紙上的字跡，不似李定國往日那般遒勁有力，反而顯得有些虛浮。
臣定國頓首...開篇尚是尋常奏報，但越往後讀，李嗣炎愈發神色凝重。
南征之地林深瘴濃，十步之外不辨人影軍士連日嘔瀉，肢冷如冰一營三百人，能執械者不足五十......
其中一段細節描寫：昨夜又抬出十七具屍首，皆麵唇青紫，七竅滲血，隨軍郎中斷為瘴毒入心，藥石罔效。
今晨點校，臥病者已逾千人，哀嚎之聲不絕於營......
李嗣炎猛地抬頭，彷彿透過重重宮牆，看見了那片吞噬大唐，精銳之師的綠色地獄。
他沉聲問：阮氏主力何在？
張煌言苦笑：李將軍言，至今未與敵軍主力照麵，偶有交鋒，皆是阮氏小股部隊襲擾，放上幾箭便遁入密林。我軍......追之不及。
他繼續稟報，聲音沉重：李將軍懇請暫緩攻勢，並急調雲貴廣西土兵為前鋒。
另需大量檳榔、雄黃、常山等驅瘴藥材，還有......
頓了頓...澀聲道：兩千二百口棺木。
殿內一時寂靜，隻聞燭芯劈啪作響，戶部尚書龐雨忍不住出聲：陛下，若按此籌備，加之撫恤銀兩，僅安南一線，今歲軍費就要超支二百餘萬兩......
夠了！李嗣炎斷然抬手，目光掃過輿圖上，那片被朱筆圈出的雨林，傳旨：準李定國所請，征阮之事暫緩，著太醫院選派二十名精擅瘟病的太醫，攜帶《瘴瘧論》典籍及所需藥材，即日南下。
“告訴李定國，朕不要他速勝，但朕的旨意，必須不折不扣地執行！
傳朕的嚴令，曉諭南征全軍：自即日起，所有將士嚴禁飲用生水！
各營必須以哨為單位，掘井取水，設立專人，日夜不停，必須將水煮沸放涼後方可飲用！
違令者，無論官兵，初犯鞭刑二十，再犯者連同其直屬上官，一體連坐受刑！
朕要用嚴刑，逼他們養成保命的習慣！”
說到這他停下看了一眼桌麵，黃錦立刻端上一杯，溫好的武夷山大紅袍。
李嗣炎接過卓飲了一口，繼續道：“著兵部、戶部，即刻聯辦，除太醫藥物外，火速向安南調撥十萬斤艾草，五千斤硫磺，配發至各營帳。
令將士們每日以艾草熏營，硫磺碾末，撒於營區四周及鞋襪之內，以驅蚊蟲蛇鼠！
此事，由隨軍禦史監督執行，若有剋扣延誤，朕唯你二人是問！”
他深吸一口氣，壓住內心的焦灼，看向房玄德：“首輔，立刻以六百裡加急，行文雲、貴、桂三省督撫，命他們即刻就地招募熟悉山林、不畏瘴癘的土司兵成立山地營，許以雙倍餉銀，優先補充李定國部！
告訴他們，朕隻要精壯敢戰之人，限期每年二月，必須開赴前線！”
“謹遵諭令。”
................
如果說南疆的困境，是預料之中的困難，那麼接下來由通政使，顫巍巍呈上的一份密報，則像一點火星，瞬間引爆了壓抑已久的火山。
“陛…陛下…杭州六百裡加急…”通政使陳通達恨不得將自己埋地裡，幾乎拿不住那封奏報。
李嗣炎接過目光掃過，起初是疑惑，隨即一股肉眼可見的血色，湧上脖頸與麵頰。
他額角青筋暴起，捏著奏報狠狠摔在桌上。
“走——水——？”他低沉地重複著這兩個字，那聲音彷彿從牙縫裡擠出來，帶著令人毛骨悚然的平靜。
“——轟隆！！！”
一聲巨響震動了整個宮殿！李嗣炎猛地一腳，竟將身前沉重的紫檀木禦案，直接踹得翻滾出去。
案上的奏章、筆墨、玉璽盒轟然飛濺，碎裂聲不絕於耳！
他霍然起身，近兩米的身軀在龍紋常服的包裹下，肌肉賁張，猶如一頭被激怒的惡龍徹底蘇醒。
狂暴的殺氣與著帝王威嚴，席捲紫宸殿。
“偏偏在欽差抵達當晚？！偏偏燒死了他？！天下有這麼巧的事？！啊？！”他的怒吼聲如同驚雷，震得梁柱上的灰塵都簌簌而下。
“當著朕的麵，殺朕的欽差！這是在向朕示威！這是在挖朕的牆角，動搖朕的江山！！”
殿內所有侍從、侍衛，乃至幾位重臣，在這滔天威勢下早已魂飛魄散，齊刷刷地跪倒一片，以頭觸地渾身戰栗，連大氣都不敢喘。
首輔房玄德雖勉強維持姿態，但後背的官袍也已被冷汗浸濕，心中駭然：“陛下衝陣殺伐養出的這股煞氣…威勢是愈發驚人了…”
李嗣炎豁然轉向兵部尚書，厲聲道：“張煌言！調……”
“陛下！不可！”房玄德深知皇帝盛怒之下，恐怕真要直接調兵血洗蘇杭，他必須阻止事態無限擴大。
他猛地叩首，急切道：“陛下！雷霆雨露，俱是君恩！還請您將此事交由臣！交由內閣去辦！”
他抬起頭目光懇切，話語速極快：“陛下乃九五之尊，天下共主，若因此事直接動用大軍，正中那些魑魅魍魎下懷。
這些人想將水攪渾，把事情鬨大，以此裹挾民意對抗朝廷！請陛下給臣，給全體都察院一個機會！”
房玄德重重磕頭，擲地有聲：“臣願以身家性命擔保！必以此事為引，將蘇杭官場、商界之蠹蟲連根拔起！將新《工坊則例》推行下去！
若不能查個水落石出，若不能給朝廷、給天下一個交代，臣願懸首杭州城門！！”
李嗣炎胸口劇烈起伏，如同風箱般喘息著，駭人的目光盯在房玄德身上，殿內空氣凝固得彷彿要結冰。
良久，那狂暴殺氣才一點點收斂，他緩緩坐回龍椅，聲音餘怒未消，卻也恢複了理智：“好…朕，就給內閣這個機會。”
接著他看向跪伏在地的眾臣，心中頓時有了人選，“都察院左副都禦史白文選！”
“臣在！”白文選應聲出列，聲音洪亮，並無懼色。
“朕命你為欽差大臣，加兵部右侍郎銜，賜王命旗牌，定業劍！節製蘇杭兩地一切軍政刑名！
接替馮雙禮未竟之責，給朕狠狠地查！一查欽差死因，二平民變工潮，三定工商律例！天塌下來，有朕頂著！”
他盯著白文選，語氣森然，下達了最終旨意：“記住，朕，要看到人頭落地。”
房玄德與白文選同時深深叩首：“臣，領旨！”
待群臣皆已退出，紫宸殿內隻剩一地狼藉時，李嗣炎身上的帝王之怒瞬間從臉上消失。
他平靜地坐回龍椅，甚至悠閒地啜了一口，已然微涼的大紅袍。
“出來吧。”他對著空寂的大殿淡淡說道。
話音剛落，一道身影悄無聲息地，從巨大的四海屏風後轉出。
他身著鮮紅鬥牛服，滿金盤梭繡出的龍形凶獸盤繞周身，在燭光下折射出幽冷光澤，昭示著禦賜的殊榮。
他正是直屬於皇帝，媲美前朝錦衣衛的組織——羅網的指揮使，劉離。
“查得如何？”李嗣炎的語氣淡然，與方纔的暴怒判若兩人。
劉離單膝跪地，聲音沒有起伏，如同在陳述一件事實：“啟稟陛下，杭州之事，表麵是工坊主盤剝過甚激起民變，實則背後有人串聯煽動，意在阻撓《工坊則例》，試探朝廷底線。”
他略微停頓，繼續道：“據查，以巴城甲必丹顏二孃族侄、蘇州‘永盛號’東家顏永貴為首，糾集了杭州、鬆江等地數家大工坊主，早已暗中串聯。
他們不僅買通杭州府衙小吏，在欽差抵達前便掌握了其行蹤，更通過層層關係，將手伸進了……吏部考功司、戶部度支司，乃至刑部浙江清吏司。
馮禦史之死，絕非意外，乃殺人滅口，意在恐嚇後來者。”
李嗣炎靜靜聽著，指尖輕敲龍椅扶手，眼底掠過一絲瞭然。
“顏二孃……”李嗣炎輕聲咀嚼著這個名字，閒暇時似乎聽皇後提起過。
“她的船往來東西洋，與皇後母族鄭家的生意也偶有交集，盤子確實夠大。
但僅憑一個海外商賈，還沒這個膽量和能耐，直接把手伸進朕的六部司衙，更不敢動朕的欽差。”
“陛下明鑒。”劉離低頭道。
“顏永貴等人行事之資金、人手，來源極為隱秘，所有線索指向他們便似斷非斷，彷彿有一層無形之壁，遮擋了更深處的勾連。
臣初步判斷，他們亦是受人驅使的棋子，真正的幕後之人藏得極深，其佈局老辣手腳乾淨，一時難以追蹤，要揪出元凶，尚需時日與…更進一步的契機。”
“果然如此。”李嗣炎輕哼一聲，知道羅網能在短時間內，查到這麼多事情，已經不輸於當初的錦衣衛了。
“朕不過是幾年未大開殺戒，有些人就忘了，這江山是朕帶著將士們，一刀一槍打下來的，不是跟他們吟風弄月，和光同塵混出來的。”
他站起身，走到那被踹翻的禦案旁，俯身拾起一枚滾落在地的玉鎮紙，放在手中把玩。
“吏部覺得考功由心，戶部以為度支可貪，刑部認為天高皇帝遠……連朕派下去的欽差，他們都敢一把火燒了。
是覺得朕的刀鈍了，還是覺得這龍椅坐久了，脾氣也變好了？”
他回頭看向劉離，嘴角勾起一抹笑意：“朕今日這場戲，就是敲打敲打這些元勳故舊，功臣元老，告訴他們彆仗著從龍之功就敢躺在功勞簿上，在朕的眼皮底下懈怠政務，甚至結黨營私。”
“陛下聖明。”劉離低頭道。
“白文選是柄好刀，夠鋒利，也夠直。”李嗣炎將鎮紙，放回殘破的案幾上。
“讓他去明處查，去殺，去立威，你和你的人繼續在暗處盯著，朕倒要看看，白文選這把刀砍向顏永貴這些棋子，會驚出多少蛇蟲鼠蟻，又會牽扯到朝中的哪些‘大人物’。”
“臣，明白。”劉離的身影再次悄然後退，融入陰影之中，彷彿從未出現過。
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