熱蘭遮城郊外，某處隱蔽莊園
夜色如墨，隻有書房一盞油燈搖曳，化名保羅·李的羅網細作，陳默褪去了白日的偽裝，恭敬地站在書案前。
書案後一個身著玄色勁裝，麵容隱在陰影中的男子，正看著一份剛譯出的密報，任誰也想不到羅網指揮使，會親自坐鎮台灣統籌大局。
“確認了？”劉離的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
“回稟指揮使，魚已咬鉤，範德維爾正在暗中聯絡他的心腹，預計九月便會行動。”
“嗯。”劉離應了一聲，將密報湊到燈焰上，看著它蜷曲焦黑化為灰燼。
“數月佈局，總算沒有白費。”他抬起眼，臉上沒有絲毫輕鬆。
“陛下在金陵等著我們的‘東風’，本使既立下軍令狀，此番便不容有失。”他站起身走到牆邊，目光落在粗糙繪製的熱蘭遮城，及周邊村落地圖上。
“範德維爾那邊繼續盯著，確保他按時‘上船’。”他頓了頓，指尖點在地圖上標明，十幾處漢人聚居區和商鋪。
“現在該點上第二把火了。”
陳默心神一凜：“請指揮使示下。”
“那些被荷蘭人養刁了胃口，又因約束而心懷不滿的土著，……是該讓他們活動活動筋骨了。”劉離的語氣彷彿在談論天氣，內容卻令人膽寒。
“讓我們的人混進去，用他們聽得懂的語言和代價——酒、劣質的糧食，還有許諾去告訴他們，城裡的唐人商鋪囤積著更多的貨物，藏著更多的銀錢，而荷蘭人不會再管了。”
他轉過身陰影下的輪廓冷硬如鐵：“我要在三天之內看到騷亂，規模越大越好，死的人……越多越好。”
陳默感到一股寒意，從脊椎升起，他遲疑了一下：“指揮使，如此一來，恐有無辜漢民……”
“無辜？”劉離打斷他，聲音陡然轉厲。
“羅網行事，何曾顧及其他人生死？！記住我們的目的——激化矛盾，製造血案，為天兵登陸，創造一個‘弔民伐罪’、‘護僑保商’的完美動機！
過程不重要，死多少人也不重要，我要的是結果！在此之前任何代價都是值得的！”
他盯著對方目光如炬：“立刻去辦！同時，以最快速度將‘魚已入網，烽火將起’的訊息傳回金陵！告訴陛下，台灣之事，儘在掌握！”
“是！”陳默不敢再有絲毫猶豫，躬身領命，迅速退入黑暗之中。
劉離獨自站在窗前，望著熱蘭遮城方向零星的燈火，嘴角勾起一絲弧度。
“該起風了。”他低聲自語。
很快，幾艘快船趁著夜色悄然離開台灣西岸，如同利箭般射向大陸方向。
...............
金陵，貢院
晨曦微露，這座平日裡莊嚴肅穆的建築，此刻更添了幾分凝重。
作為新朝第四次科舉，也是徹底奠定“經世致用”，取士導向的關鍵一科，從朝廷到民間都投予了，前所未有的關注。
貢院門前車馬早已被清空，取而代之的是黑壓壓一片，等待入場的士子。
他們手中提著的，不再是往日裡可能暗藏蠅頭小楷的提籃，而是由朝廷統一發放的考箱，內裡筆墨紙硯皆有定規，以防舞弊。
不少士子除了經義典籍，腋下還夾著《九章算術註疏》、《輿地概要》、《大唐律例輯要》等務實書籍，打算臨陣磨槍，氣氛與此前任何一朝的科舉，都迥然不同。
“鐺——！”
一聲渾厚的鐘鳴響徹雲霄，厚重的貢院大門在禮官，悠長的唱喏聲中緩緩開啟。
“諸生——入闈——！”
士子們按照早已演練好的流程，在禁軍士兵和禮部官員的引導下，魚貫而入，秩序井然。
他們穿過重重門禁，接受嚴格搜檢，最終按照號牌，步入那一間間狹小，卻決定無數人命運的號舍。
紫禁城，謹身殿
李嗣炎並沒有親臨貢院，但他麵前的禦案上，擺放著由禮部和吏部聯合呈報，關於今科秋闈最終籌備情況的奏章。
他仔細翻閱著，從考生人數、地域分佈，到三場考試——“經義”、“策論”、“實務”的具體命題官人選、試題範圍。
乃至最後的評分細則，他都一一過目。
首輔房玄德與禮部尚書張文弼侍立在下，恭敬地等待著皇帝的垂詢。
“嗯，‘漕運利弊與海運替代的可行性’、‘邊地屯田與民兵結合之策’、‘錢法流通與物價平準’……”李嗣炎輕聲念著策論題的幾個方向，微微頷首。
“這些題目切中時弊很好，就是要讓他們跳出四書五經，去思考真正的治國之道。”
他又看向“實務”科的考覈內容，除了必考的《九章算術》應用題，還有根據地圖示注山川險要、城鎮距離，以及針對模擬案例進行律法裁決等。
“知行合一，是關鍵。”
他放下奏章看向張文弼，“張卿，務必確保閱卷官，嚴格遵循‘末場不合格，前兩場無任優異，亦不錄’的鐵律！
朕要的不是隻會空談的聖人門徒，而是要能丈量土地、計算糧餉、明辨律法、知曉地理的乾才！”
“臣遵旨！”張文弼躬身應道。
“此次閱卷官皆由陛下欽點，多為務實派乾吏，絕不敢徇私枉法，且糊名、謄錄製度嚴密，務求至公。”
李嗣炎站起身，走到殿外廊下，遙望著貢院的方向。
雖然相隔甚遠，但他彷彿能感受到那裡彙聚著，一個龐大帝國未來的精氣神。
“天下英雄，入朕彀中矣……”他喃喃自語，但嘴角泛起的一絲滿足，那是一份對於塑造全新國家的期待。
“但願此次掄才大典，定能為我大唐篩選出，真正能肩負起未來的棟梁。北疆、東洋、漕運、民生……太多的事情，需要實乾之人去做了。”
李嗣炎剛剛批閱完，關於科舉最後事宜的奏章，正準備稍事休息，通政司和兵部的加急文書，便同時送到了禦案前。
他揉了揉眉心深吸口氣，帝國疆域大帶來的不僅僅是榮耀，還有無窮無儘的事情。
他首先拿起關於遠征日本艦隊的奏報，這是當前的頭等大事。
水軍都督府大都督鄭芝龍親自署名，言明黃海、東海兩支艦隊已於定海、濟州完成最終集結，大小艦船三百餘艘，官兵三萬餘人。
糧秣、彈藥、淡水均已備足，隻待陛下一聲令下便可揚帆東征，陸軍天策鎮六千精銳，也已登船完畢，進行最後的海上適應性操練。
李嗣炎仔細審視著附上的艦船清單，沉吟片刻，提筆硃批：“已閱，水師遠征事關國威，務求萬全。
著征倭大將軍鄭芝龍，抓住最後時機，查漏補缺，反複推演登陸及後續陸戰方案。
旨到之日，即授予爾臨機專斷之權，不必事事請旨，朕在金陵，靜待佳音。”
他深知戰場形勢瞬息萬變，必須給予前線統帥足夠的自主權。
批完，他將這份奏章單獨放在一邊，接著拿起來自雲南的八百裡加急。
裡麵奏報詳細陳述了，安南阮氏如何悍然越過邊界，襲擊並佔領了兩個邊境縣城，縱兵劫掠氣焰囂張。
李嗣炎眼中寒光一閃。對日本是長遠戰略，對阮氏則是必須立刻做出的懲戒。
他看向侍立一旁的張煌言：“張卿，阮氏跳梁，自取滅亡。此前議定的九月進軍方案，看來要提前啟動了。”
“陛下，征南諸軍已大部就位，糧草齊備。隻是…若同時進行東征與南征，兩線作戰的話，國庫壓力是不是……”張煌言憂慮道。
“無妨！”李嗣炎斷然道。
“江南商賈捐輸的六千餘萬兩，正可解此燃眉之急，傳旨：著征南將軍李定國調武威鎮，即日按原定方略，向安南邊境開進！
務求以雷霆之勢，收複失地，並直搗其升龍府！此戰不僅要打退，更要王師打得他阮氏，永世不敢北顧！”
第三份是關於葉爾羌汗國內亂，波及甘肅的軍情。
亂兵，潰勇以及隨之而來的流民，正在衝擊西北本就脆弱的邊防。
李嗣炎對此早有預料。他看向地圖上的西北方向：“此前已命閻應元總督甘肅、寧夏軍務，並調蕩寇鎮劉豹所部前往。
傳旨閻應元：準其便宜行事，對敢於入寇之亂兵，堅決打擊，格殺勿論！
同時，於邊境擇險要處設立臨時安置點，對流離失所之各族百姓，施以粥飯予以登記安置，務使刀兵懷柔並用，不可一味驅趕激化矛盾。”
他既要守住國門，也要避免將潛在的盟友推向敵人。
最後，他拿起那份關於蘇杭紡織業騷亂的奏章，這看似沒有兵戈之事緊急，卻關乎帝國最富庶地區的穩定，是重要的稅源。
奏章詳細描述了多位工坊主如何盤剝雇工，以致釀成大規模罷工，搗毀機器的暴力事件。
李嗣炎眉頭緊鎖，作為現代人他自然知道工商業的力量，但也明白其中的弊病。
他看向房玄德道：“首輔，此事，需朝廷即刻乾預，但不能簡單彈壓。”
“陛下聖明，臣鬥膽建議，可派監察禦史馮雙禮為欽差，速往蘇杭。
此人嫉惡如仇，為人古板方正，即可嚴懲幾個罪大惡極，激起民變的工坊主，以平民憤。
也需親民之人去為百姓申明律法，彈壓暴亂恢複秩序，並藉此機會，會同戶部、工部，議定《工坊管理則例》，對雇工薪酬、工時、待遇做出最低限定，昭告天下，以防此類事件再生。”
“準！”李嗣炎立刻同意。
“就依房卿所言。告訴欽差，處理此事，當剛柔並濟，既要讓工匠們看到朝廷的公正，也要讓商賈們明白，肆意盤剝動搖國本，朕絕不姑息！”
“臣，領旨。”
很快一樁樁，一件件帝國大小事宜，讓李嗣炎從晌午忙到酉時，至從將北方也納入管理範圍後，李嗣炎每日兩籮筐的摺子，直接變成了四籮筐。
就這還是有內閣幫助的情況，想想曆史上皇帝短命，未嘗不是牛馬做多了。給活活累死的。
一些勤政的皇帝，通常每天批閱奏摺到半夜十一點，就這樣還兼顧造人，那麼多妃子需延續子嗣。
最慘的還是官員，醜時（淩晨1點到3點）前就要在午門外候朝，寅時（3點半）依次入宮，大約淩晨四點開始早朝。
跟古人比起來，現在的996有可能真是福報。
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當最後一份緊急奏報處理完畢，侍立的黃錦連忙示意小太監，將堆積如山的奏章文書分類搬走，小心翼翼地奉上一盞新沏的雨前龍井。
李嗣炎靠在龍椅上，微閉著眼，揉了揉發脹的太陽穴。
殿內燭火通明，映照著他年輕卻已顯操勞的麵容，誰能想到，重生前九九六，重生後依舊是九九六，這皇帝不是白當了嗎？
“不過..權力的滋味確實挺好。”
（第二章晚點。）