三日後，金陵城籠罩在一片肅殺之中。
黎明時分，薄霧未散，一隊隊衙役便已穿梭，在金陵城的大街小巷。
他們手持漿糊桶，在每一個十字路口的告示欄前停下，張貼著蓋有三枚鮮紅大印的佈告。
那是刑部、都察院、大理寺的印信，在晨曦中泛著令人心悸的光澤。
快來看！朝廷出告示了！
讓讓，讓讓！讓我看看寫的什麼！
佈告前很快圍滿了人，一個青衣書生清了清嗓子，高聲念道：：奉三法司會審定讞：『隆昌號』總號掌櫃趙德明、『永信票行』總號掌櫃錢盛京，作為主要執行者，判處斬刑，家產抄沒。
幕後主使『鴻泰銀號』東主程東山、『裕豐昌』東主喬秉璋，雖未直接經營涉案錢莊，但提供資金、策劃指揮，罪責更甚。
判處斬刑，全部家產抄沒，一應田宅、店鋪、浮財儘數充公。
每念一句，人群中就響起一陣抽氣聲。當唸到幕後主使『鴻泰銀號』東主程東山、『裕豐昌』東主喬秉璋，判處斬刑，全部家產抄沒時。
一個老農打扮的人忍不住插嘴：乖乖，連程東山這樣的大人物都要殺頭？
書生繼續念道：其餘六家參與錢莊，東主皆流放三千裡，遇赦不赦......八家錢莊名下一百零三處分號，一律永久查封......
一個老者搖頭歎道：八大錢莊啊...江南半壁江山的銀錢往來，就這麼完了。
與此同時，西市刑場早已戒備森嚴。
金吾衛的官兵手持裝有銃刺的新式燧發槍，三步一崗，五步一哨，將整個刑場圍得水泄不通。
在最前排，戶部特意安排的三百餘張座椅上，坐滿了江南各地有頭有臉的商賈。
這些平日裡意氣風發的富商大賈，此刻個個麵色慘白。有人不停地用綢緞袖子擦拭額頭的冷汗，有人低頭盯著自己的鞋尖。
更有人雙腿發軟，全靠身後的家仆攙扶，才能勉強站立。
綢緞商趙守業不停地搓著雙手，對身旁的茶商張元低語：張元兄，你說朝廷下一步，會不會把手伸向我們這些人......
張元猛地打斷他，顫聲道：彆說了！從今往後，咱們老老實實做生意便是！何苦去跟朝廷作對，真當這是前明嗎？你沒看見那些他們手裡的火銃？
巳時正，三通鼓響，震得人心頭發顫，刑部侍郎作為監斬官在台上就座，麵色肅穆。
帶人犯！
八名囚犯被押上刑台，鐐銬在地上拖出刺耳的聲響。
程東山走在最前，這位曾經在江南商界呼風喚雨的人物，此刻身披重銬，步履蹣跚。
他環視台下，目光在那些熟悉的商賈臉上掃過，看到的儘是閃躲的眼神。
德明！我的兒啊！一個老婦人突然從人群中衝出，撕心裂肺地哭喊著，很快被衙役拉開。
趙德明聞聲轉頭，淚水奪眶而出：娘！兒子不孝啊！！兒子不能再孝敬您了！
永信票行的錢盛京雙腿發軟，幾乎是被兩個衙役架著拖上刑台。
他嘴唇哆嗦著，不停地喃喃自語：完了...全完了...秀娘和孩子們，還在家等著我回去吃飯呢...
刑部郎中立起身，展開判決文書，聲音洪亮地宣讀：查程東山、喬秉璋等人，操縱八大錢莊折價收兌新幣達五百八十萬兩，非法牟利八十二萬兩。
更以五十萬兩白銀收買市井無賴，散佈謠言三十餘種抵抗新政，....罪證確鑿，依《大唐律》，判處斬立決！話音剛落，刑台上頓時炸開了鍋。
冤枉啊！
錢盛京突然跪地哭喊，都是程東山！是他逼我們這麼乾的！他說要是我們不跟著做，就讓我們的錢莊開不下去！
喬秉璋猛地掙紮起來，鐐銬嘩啦作響：程東山！當初你是怎麼說的？江南錢貨儘在我手，朝廷能奈我何？現在呢？你害死我們了啊！
程東山冷哼一聲，蔑視眾人道：死到臨頭，現在跟我說這些？當初分錢的時候，你們可不是這副嘴臉！八十二萬兩白銀，你們拿得可還順手？
喬秉璋嘶吼著，程東山！我做鬼也不會放過你！
裕昌號周世昌哭喊著：我就說不該跟朝廷作對...你們非要拉我下水...我家裡還有八十老母啊...
方文淵突然撲向程東山，卻被衙役死死按住：程東山！我跟你拚了！你答應過保我們平安的！
趙德明癱軟在地，喃喃自語：...早如此就該收手的...
程東山仰天大笑，笑聲中帶著幾分淒厲：我程東山經商三十年，攢下這萬貫家財，沒想到最後竟要死在自家銀錢上！可笑！可笑啊！
他至死都認為，這隻是一場生意上的博弈，隻是這次他賭輸了。
午時三刻，監斬官擲下火簽。
那枚紅色的竹簽在空中劃出一道弧線，最終落在青石板上，發出清脆的聲響。
喬秉璋突然仰天大笑：程東山，黃泉路上我等著你！
王明遠哭喊著兒子的名字，趙德明已經昏死過去，錢盛京褲襠濕了一片，卻還在不停地磕頭求饒...
程東山閉上雙眼，在心裡默默哀歎：唉，隻希望在琉球的晟兒...莫要為我報仇...
鍘刀落下，八顆人頭滾落在地。
鮮血瞬間染紅了刑台，在秋日的陽光下顯得格外刺眼。
觀刑的商賈中，有人當場嘔吐，有人昏厥過去。
趙守業哆哆嗦嗦地站起身，麵如死灰：走吧...從今往後江南商界要變天了...
人群中，百姓們的反應各不相同。
有人拍手稱快，認為這些奸商罪有應得，有人竊竊私語，討論接下來是不是，該把積蓄存到大唐皇家銀行。
更多的人則是匆匆離去，急著回家把藏在床底的銀錢，拿出來兌換新幣。
就在行刑的同時，各地官府已經開始執行判決。
八大錢莊所有分號全被一一查封，字樣的招牌被衙役們當街劈碎，曾經車水馬龍的銀號門前，此刻隻剩下交叉的封條，在秋風中飄蕩。
.............
琉球，那霸港
海浪拍打著的礁石，鹹腥的海風裹挾著細雨，讓這座海島在暮色中顯得陰鬱。
一艘沒有懸掛任何旗幟的福船，緩緩靠岸，船頭立一名披黑色鬥篷的年輕人，正是程東山長子程晟。
碼頭上幾個身著異國服飾，腰佩長短刀的武士，簇擁著麵容精悍的島津久信。
他打量著從船上下來的年輕人，緩緩開口：程公子此時來訪，想必是為了令尊的事。
程晟從懷中取出一枚青銅牌子，聲音低沉：家父生前常提起與島津家的交情，如今程家遭此大難，還望島津大人念在往日情分，施以援手。
島津久信把玩著令牌，若有所思：令尊的事情令人惋惜，不過與大唐為敵，這代價未免不是我這小小的薩摩藩......
兩百萬兩現銀！！其中一百萬兩已運抵琉球。
程晟猛地抬頭，眼中布滿血絲，此外，我程家是金陵首富，在海上掌控了三路海盜，共計八十餘艘戰船，皆可聽候調遣。
事成之後，我程家在江南的所有商路，今後皆與島津家共享。
島津久信眯起眼睛，緩緩踱步，細雨打在肩甲上，發出細碎的聲響。
程公子應該明白，若是被大唐發現是島津家所為......
不會發現。
程晟從袖中取出一卷海圖，所有行動都將以海盜的名義進行，程家掌控的海盜熟悉沿海地形，讓他們打頭陣，島津家的戰船在外圍策應。
即便事敗，也牽連不到島津家。
島津久信展開海圖，眼中精光一閃而逝：據我所知，大唐三支艦隊駐守舟山，濟州島，定海，那三人都不是易與之輩。
正是因此，纔要借海盜之手！到時候讓海盜主攻，島津家在外圍截殺逃竄的商船，即便大唐水師趕到，也隻會以為是尋常海盜劫掠。
島津久信沉默良久，突然問道：程公子如何保證這些海盜，不會走漏風聲？
他們的家小都在我的掌控之中，況且這些亡命之徒隻認錢財，我已經許諾，每艘商船賞銀五千兩，每個城鎮賞銀十萬兩。
就在二人密談之時，誰也沒有注意到，程晟帶來的隨從中，一個不起眼的漢子悄然退進陰。
他假裝整理纜繩，實則將一枚細小的竹管，塞進係泊的漁船縫隙中。
島津久信盯著海圖看了許久，終於緩緩點頭：既然程公子準備得如此周全，這個買賣，我島津家接了，不過......
他話鋒一轉，島津家的戰船隻會在外海接應，絕不會靠近大唐海岸。
足夠了！我是就要讓大唐沿海雞犬不寧！程晟眼中閃過狠厲之色。
當夜，那霸港內燈火通明。
島津久信召集家臣與海盜頭目，宣佈出征決定，在港口的陰影處，那艘係著密信的漁船悄然離港，朝著西北方向疾馳而去。
船頭的漢子望著逐漸遠去的琉球群島，喃喃自語：但願還來得及......