錢謙益手持駕帖步出宮門，那紙帛在他手中滾燙如火。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對等候在外的羅網緹騎與刑部官差，沉聲道：“奉旨，拿人！”
一場席捲南京的風暴，就此毫無保留地展開，錢謙益甚至親率緹騎，依照名單一家家叩門。
首先是禮部左侍郎張遷府邸，朱門被撞開時，張遷正在書房焚毀信件，灰燼未冷。
他看著麵無表情的錢謙益，怒聲咒罵：“錢牧齋！你這忘恩負義的鷹犬！昔日也曾稱我一聲座師！”
錢謙益眼皮微垂，避開了那怨毒的目光，隻冷硬地吐出兩個字：“拿下。”
身後如狼似虎的緹騎一擁而上，他看著張遷被拖走時那絕望的眼神，袖中的手微微顫抖，但旋即攥緊。
他告訴自己，這隻是陣痛的必經之路，轉戰吏部文選司郎中王永年府邸時，情形更為混亂。
王永年試圖從後門溜走，被埋伏的羅網堵個正著，癱軟在地，涕淚橫流地求饒。
錢謙益隻是漠然地看著，吩咐左右：“仔細搜，片紙不得遺漏。”
李岩及其妻紅娘子亦隨隊行動，前者要負責協調，後者作為稽稅司千戶需要參與記錄。
看著往日同僚淪為階下囚，他麵色沉重，幾次欲言又止。
紅娘子則展現出稅丁千戶的專業，她目光銳利，指揮手下敲擊牆壁、檢查地磚。
很快在王永年小妾房內的妝奩台下，發現一處精巧暗格，起獲大量來不及轉移的田產地契與金銀票。
“夫君，你看這往來數目，觸目驚心。”紅娘子將一疊賬本遞給丈夫，低語道。
李岩翻看幾頁，歎息一聲，對不遠處正監督查封庫房的錢謙益道：“牧齋兄，是否…範圍太廣了？有些旁支子弟或僅止於人情往來……”
誰知錢謙益頭也不回，聲音帶著不容置疑：“李兄，陛下要的是徹底清查，雷霆手段方顯菩薩心腸，此時手軟，便是對你我，對陛下的旨意不負責！”
“..呃...”見對方拿皇帝壓人，李岩便不好再說什麼了。
抓捕行動持續月餘，從部堂高官到地方胥吏，從書香門第到地方豪強，名單上的人一個個被投入詔獄。
南京城風聲鶴唳，菜市口的血跡衝刷不儘，通往碼頭的路上，被流放瓊州的隊伍絡繹不絕，哭聲震天。
錢謙益的“鷹犬”之名，響徹江南，他穿行在怨恨與恐懼的目光中，內心從最初的激蕩漸趨麻木，唯有一股向上爬的執念支撐著他。
……
七月初一，大朝會。
奉天殿內，金磚墁地，禦香縹緲，此刻卻彌漫著一股令人窒息的氣氛。
文武百官分列兩側，垂首肅立，連衣袍摩擦的窸窣聲都清晰可聞，靜得隻能聽見彼此的呼吸。
禦座之上，李嗣炎身著玄衣纁裳，十二章紋莊重威嚴，頭戴的十二旒冕冠琉珠垂落，遮蔽了天顏，讓人看不清他的神情。
然而那透過琉珠掃視全場的目光，卻如同實質般，刺得每一位大臣脊背發寒，股栗不已。
內侍掌印太監黃錦，尖細的聲音在大殿中響起，進行著例行的封賞，卻更像是在為接下來的風暴敲響前奏。
“戶科給事中錢謙益，稽查科場舞弊案有功，不畏權貴，夙夜在公，擢升為都察院右僉都禦史，賜緋袍！”
“戶科給事中李岩，協理案務，勤勉穩妥，擢升為通政司右通政！”
錢謙益與李岩應聲出列，伏地謝恩，前者撫摸著嶄新的緋袍，心潮澎湃，後者則神色平靜，處變不驚。
待二人歸班，李嗣炎緩緩站起身，冕冠上的琉珠相互碰撞，發出清脆的聲響，敲打在每個人心頭。
良久，他終於開口，寒意清晰地傳入每個人耳中：“這一個月，詔獄，都快塞不下了吧？”
“禮部尚書停職，侍郎下獄，吏部、刑部、甚至都察院！前後涉案官員，達兩百一十七人！這還不算那些牽涉其中的胥吏、家仆、地方豪強！
看看這些罪臣吧——哪個不是科舉正途出身，哪個不是朕親手提拔的乾才，哪個不是該為天下表率的棟梁！可他們竟敢貪贓枉法至此！
“如今光是抄沒的贓銀，就有八百餘萬兩！八百餘萬兩！這還隻是現銀！田宅、店鋪、古玩字畫尚未折算！
我大唐立國三載，去歲全國賦稅折銀也不過八千萬兩！這相當於我大唐整整十分之一的歲入！那些可都是前線將士的軍餉！是河道上亟待修繕的堤壩！是無數黎民百姓的血汗！”
他猛地一拍禦案，聲震殿宇：三年前，朕與將士們浴血奮戰，收複金陵，建立大唐，為的是什麼？
為的是終結前明積弊，開創大唐盛世！可這才三年，三年啊！朝廷就爛成了這個樣子！洪武年的空印案、郭桓案，血跡未乾，你們就敢重蹈覆轍！
朕登基之初，以為最大的敵人，是盤踞江北的多爾袞！如今八旗鐵騎已快被朕趕回關外，不敢南下！
朕整頓水師，以為最大的敵人，是肆虐沿海的西夷人！如今水師艦隊已縱橫四海，與泰西夷人分庭抗禮！
可朕現在越來越清楚了，大唐真正的心頭之患不在外邊，而是在這朝堂之上！就在你們這些朱紫公卿之中！
咱們這兒爛一點，大唐州縣就要爛一片！你們要是全爛了，各地百姓就會揭竿而起，讓咱們死無葬身之地！
想想吧，崇禎戰死在北京城外才幾年？忘啦？！他浴血奮戰至最後一刻，還在史書上明明白白地記著呢！
這時，吏部尚書房玄德見皇帝氣出的差不多了，急忙出列跪地請罪：臣執掌吏部，失察至此，罪該萬死！
隨著房玄德跪下，殿內嘩啦啦跪倒一片，各部院大臣以龐雨、張煌言等人，紛紛叩首：“臣等有罪！懇請陛下治罪！”
李嗣炎俯視著腳下，這片“請罪”的浪潮，神情忽然帶上了一絲疲憊。
“朕已經一天一夜沒有閤眼了，總想著和大夥說些什麼，可是話總得有個頭啊……想來想去，隻有四個字——
【清、正、廉、明】【知、行、合、一】
這八個字說來容易，身體力行又何其難？這是朕從屍山血海裡悟出來的，是從百姓疾苦中問出來的！
從今日起，在武英殿前立碑刻字！你們都抬起頭來，好好看看，都給朕看上半個時辰！
..........
隨著退朝的鐘磬聲悠悠散去，百官卻仍心有餘悸，如驚弓之鳥般緩緩退出奉天殿。
許多人後背的官服已被冷汗浸透，那“清正廉明、知行合一”八個字如同烙鐵般印在心頭，無人敢高聲言語，隻有眼神交流間，流露出劫後餘生的慶幸。
戶部尚書龐雨快步追上，走在前麵的吏部尚書房玄德，也顧不得禮節，扯住對方的袖袍，苦著臉低聲道：“房部堂，房兄！您可得給拿個主意啊！
陛下前幾日交代的貨幣改革，厘清舊錢、發行新幣之事，千頭萬緒，下官與部裡幾位侍郎商議了許久，仍是……仍是一頭霧水！
本想著今日朝會後再尋機奏報，可您看陛下這雷霆之怒……這，這誰敢去觸黴頭啊！”
房玄德能位居天官之首，自有其沉穩。
他放緩腳步，瞥了一眼愁容滿麵的龐雨，歎道：“龐尚書，陛下方經大案心緒難平，此時奏報此等需耗時日、耗費錢糧的繁瑣之事，確實不合時宜。
依我看還是等些時日，待陛下氣消了些，朝局穩定些，再行稟奏不遲。
開國僅三載，便出此驚天舞弊，也難怪陛下震怒至此。”
兩人正低聲交談著，兵部尚書張煌言也跟了上來，他臉上掛著難以掩飾的振奮之色。
“房部堂，龐尚書，你們方纔所議之事或可暫緩，但我這邊剛到的塘報，或許……或許能稍解眼下僵局，甚至能讓陛下轉怒為喜？”
張煌言說著，從袖中取出一份兵部塘報。
“哦？不是加急軍報？”
房玄德有些疑惑地接過，與龐雨一同觀看。
這一看不要緊，兩位尚書大人的眼睛瞬間瞪圓了，臉上齊刷刷露出近乎失態的神情。
塘報上的內容確實離奇：“武威鎮總兵李定國軍報：我部前出陝西，疑為疑兵，然所過州縣，皆望風歸附，簞食壺漿以迎王師，渭南、延安、榆林等地皆已易幟，豎大唐赤旗。
未費一兵一卒，大半個陝西已定，當地士紳百姓皆言，苦虜久矣，日夜盼陛下天兵……”
“曜武鎮王得功將軍報：職部按計劃向山東進軍，沿途幾無抵抗，濟南、青州、兗州等府縣傳檄而定。
現我軍已越過山東，進入北直隸河間府境內，如入無人之境，各地官民似有默契，虜官或逃或降，秩序……秩序竟大致井然……”
“另，山西亦有類似軍報，黨……”
“這……這……”
龐雨指著塘報，手指都在發抖。
“兵不血刃？傳檄而定？陝、晉、魯、直隸……這張輿圖，莫非是被人用仙法抹了一遍不成？滿清的八旗兵呢？都蒸發了？！”
房玄德也是深吸一口涼氣，強壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道：“虜廷失了人心根基已爛，這是肯定的。
但如此迅猛，確實超乎常理，恐怕是此前清軍的幾場大敗，已是傷筋動骨。
加上我軍兵威日盛，北地官民皆知虜運已終，大唐當興，故而纔有了這……這爭先恐後的景況。”
本來三人都高興，隻有龐雨在最初的震驚過後，很快又換上了一副表情，他捶著手心，哭訴道：“二位部堂！這……這哪裡是什麼喜訊，這分明就是我戶部的催命符啊！”
他掰著手指頭算道：“陝西、山西、山東，還有這北直隸部分州縣！這麼多地方，剛剛經曆虜廷盤剝，又遇天災兵禍，如今百廢待興！
要賑濟的災民有多少？要恢複的農耕要多少種子、耕牛？要維持秩序的官吏從何而來？俸祿何處支出？
還有那些投降的虜兵、舊吏，如何安置？這林林總總，哪一樣不要錢？哪一樣不是天文數字！國庫……國庫剛見了點底子，這又要被掏空了啊！”
他彷彿已經看到白花花的銀子，如流水般從戶部的庫房裡湧出，心疼得臉皺成一團。
張煌言聞言興奮稍減，也意識到了這“勝利”背後也是負擔。
房玄德則沉吟片刻，目光重新投向那薄薄的塘報：“無論如何，開疆擴土，收複失地，兵不血刃而收數省之地。
足見天命人心皆在陛下，在大唐！龐尚書，你的難處我等知曉，但此事必須立刻稟報陛下！
或許……這正是衝散朝堂陰霾，讓陛下轉怒為喜的契機！走，我們即刻求見陛下！”
三人不敢怠慢，立刻轉身，向著武英殿的方向快步走去。