退朝的鐘磬聲，尚在殿梁間縈繞，李嗣炎已起身轉入了後殿。
他沒有乘坐禦輦，隻帶了兩個內侍信步穿過宮苑，腳步下意識先向了坤寧宮。
殿內藥香混合著**的氣息撲麵而來，帶著一絲安寧。
皇後鄭祖喜正坐在窗邊的軟榻上，手裡做著針線，腳下放著個小小的搖籃。
一週歲的李承業，在搖籃裡睡得正酣，小拳頭攥著，鼻息均勻。
見皇帝進來，鄭祖喜放下手中正在縫製的小衣，起身欲迎。
“坐著。”李嗣炎擺擺手，聲音裡帶著些許疲憊。
他走到搖籃邊，俯身看了兒子片刻，伸出指頭碰了碰那柔嫩的臉頰，小家夥在睡夢中咂了咂嘴，並未醒來。
逗弄玩孩子，遂在鄭祖喜身旁坐下。
她將一盞溫著的參茶推到丈夫麵前，目光在他眉宇間倦色上，停留一瞬，輕聲道：“議了這許久，可是北邊又有棘手的事？”
“無妨，些許小事都已安排。”李嗣炎端起茶盞，抿了一口，溫熱的液體滑入腹中稍解疲乏。
他的目光落在她縫製的小衣上，料子是尋常的細棉，並非貢品綾羅。
“這些事，讓尚服局去做便是，何必勞神。”
鄭祖喜微微一笑，拿起那小衣比劃了一下：“臣妾閒著也是閒著，業兒長得快，去年的衣裳都短了，自己做穿著更貼心些。”
她頓了頓，聲音更柔和了些，“方纔媺娖妹妹過來坐了一會兒，氣色瞧著比前幾日好些了，隻是孕中難免辛苦，陛下可要過去看看？”
李嗣炎“嗯”了一聲，將盞中參茶飲儘，又看了一眼熟睡的兒子，方纔起身：“朕去看看她，你也彆太勞累。”
從坤寧宮出來，繞過一片太湖石堆砌的假山，便是朱媺娖所居的宮殿。
此處不似中宮那般開闊，卻更為精巧，庭中幾株老梅過了花期，綠意蔥蘢。
他走入內室時，朱媺娖正半倚在臨窗的軟枕上，一手輕撫著微隆的小腹，望著窗外一株開得正盛的西府海棠出神。
陽光透過窗欞，在她略顯清瘦的側臉，投下柔和光影。
聽得腳步聲，她驀然回頭，見到是皇帝，眼中掠過一絲光亮，便要起身。
“躺著。”李嗣炎快走兩步按住她的肩頭，自己在榻邊坐下。
他在朱媺娖臉上逡巡片刻，見無礙便鬆了口氣：“聽禦醫說，今日可還吐得厲害？”
她輕輕搖頭，唇邊泛起一絲笑意：“好多了，禦醫開的安胎藥很有效，朝會……還順遂麼？”
“不過是些錢糧扯皮，兵將調動的瑣事。”他語氣平淡，不欲多談朝堂紛擾。
“朕方纔過來，看張嫣帶著人在打理牡丹，你如今有著身子，這些勞神的事少操心。”
“臣妾不累。看著那些花兒，心裡反倒靜些。”
她輕聲回道，目光又轉向窗外那株海棠，沉默了片刻，低聲道，“隻是有時想起……北地的春天，不知是何光景。”
她話中那未能儘言的意味，李嗣炎自然懂得，前朝舊都，故國山河。
他伸手，覆在她置於腹間的手上，掌心傳來溫熱的觸感。
“北地的春天會回來的，朕向你保證。”他語氣卻帶著不容置疑的定念。
朱媺娖回過頭望進他眼中，那裡麵沒有虛妄的安慰，隻有沉靜如海的決心，反手輕輕回握住李嗣炎手指，沒有再說話。
窗外海棠正好，室內一片靜謐。
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在朱媺娖處略坐了片刻，囑咐宮人好生照料後，李嗣炎起身離開。
他並未直接回乾清宮處理政務，而是腳步一轉，對隨侍吩咐道：“去請張尚宮來，換身尋常衣裳。”
半個時辰後，南京城熙攘的南市大街上，便多了一對看似主仆，氣度卻有些不凡的男女。
李嗣炎一身青緞直裰，作富家公子打扮，張嫣則穿著素雅的月白襦裙，帷帽輕紗遮麵，落後半步跟著。
兩人看似閒適，但若是有心人仔細觀察，便會發現些許不尋常。
街角那個懶洋洋曬著太陽的乞丐，看向四周人群時異常銳利，對麵茶攤上，兩個看似喝茶聊天的漢子，手邊的扁擔放置的角度，恰好能隨時掄起。
更遠處幾個貨郎和路人的站位，隱隱形成了將中間二人護在覈心的態勢。
在二人出宮前，羅網的護衛如蛛網般，早已悄無聲息地布滿了這條街。
當然，護衛的事倆人也是知道的，不像曆史上某個七下江南的皇帝，每次喜歡甩掉自己的護衛作死。
“整日困在宮牆內，聽的看的，都是經過層層粉飾的奏報，不出來親眼看看，終究是隔靴搔癢。”
此時，完全進入公子哥狀態的李嗣炎，一點不像戰功彪炳的馬上皇帝，一手扇子，一手拿著鍋盔，模樣甚是怪異。
張嫣微微頷首，見皇帝姿態隨意，不由低聲提醒：“市井百態雖非奏本能儘言，不過……公子這般形貌，終究有失體統。”
“好了好了，”他隨手撣了撣衣襟，眼底掠過一絲鮮活。
“在宮裡整日端著架子，連喘氣都得按著節拍。若非今日出來走走，我都快忘了自己還不到三十。”
（有誰還記得主角多少歲~）
時近正午，兩人尋了家看起來還算乾淨的麵館坐下。
幾乎在他們踏入店門的同時，靠門的位置和店內角落，便看似隨意地坐下了幾名食客，恰好封住了所有進出的路線。
等待間隙，他似隨意問道：“南洋公司那邊，調配往登州的船隻和人手，都妥當了嗎？”
張嫣略一沉吟，低聲道：“回公子，第一批三艘海船已按計劃抵達登州，交由施將軍麾下的人接手，後續的糧食、藥材和那批特製的‘獵銃’，正在碼頭裝船，三日後便可啟航。
鄭家派來的老掌櫃很得力，航道、補給點都熟悉，隻是往來賬目多以銀兩結算，各處錢色不一，耗損頗大，且不甚方便。”
正說著，麵端了上來。
李嗣炎拿起筷子正要享用，卻見坐於對麵的張嫣微微傾身，動作自然又不失優雅地，伸出自己手中的筷子。
從某人碗中輕輕挾起一小縷麵條，從容送入口中。
他握著筷子，一時愣住，詫異地低聲道：“你這是作甚？”
張嫣細細嘗過，確認無異，方纔取出絹帕輕拭嘴角，一本正經地低聲回道：“試毒，外麵不比宮裡，小心為上。”
李嗣炎聞言，有些無奈地搖了搖頭，看向周圍看似尋常，實則高度戒備的護衛，低笑道：“……下次莫要做這等事了。
若非精心預謀，誰又能在這滿大街的商販中，如此精準地對你我下毒？放輕鬆些。”
他話音未落，就聽得旁邊桌的幾個食客，高聲喚夥計結賬。
那夥計陪著笑：“承惠，三十文。”
食客掏出一把銅錢放在桌上，嘟囔道：“數清楚了，俺這可是好錢！”
夥計拿起錢，一個個仔細看去，又掂量了幾下，皺眉道：“客官，您這錢……顏色發暗，輕飄飄的，還有這‘寬永通寶’……小店本小利薄，實在收不起啊。
您看有沒有官鑄的‘定業通寶’，或者成色好點的銀角子？”
那食客一聽頓時麵紅耳赤，與那小二爭執起來。
店內一名看似普通的羅網護衛，手指微微動了動，見李嗣炎並無表示，才繼續保持沉默。
李嗣炎默默看著這一幕，低頭扒了一口麵，麵條勁道湯頭也鮮，但心思卻早已不在此處。
瞥了一眼桌上，自己用的是一小塊碎銀，夥計用戥子稱了，又用剪子鉸下一點。
才找給他一堆五花八門的銅錢，其中不少也如那食客所用，字跡模糊，輕薄劣質。
他放下筷子，聲音低沉，“看到了嗎？朕……我大唐境內百姓交易，用的卻是前宋、前明、甚至倭國的爛錢，連那‘寬永通寶’，都比官鑄的‘定業通寶’更受歡迎。
為何？因為官錢鑄得少，鑄得精，反而被百姓藏起來，或者被商人熔了另作他用，這些私鑄、劣質的錢幣大行其道，朝廷的威嚴何在？商貿如何暢通？”
張嫣順著他的目光看去，心中瞭然。
她現在為孕身的鄭皇後掌管公司，對此中弊病體會更深：“公子明鑒，公司采買物資，各地商賈交付銀兩，成色、重量每每需要反複核驗，耗時費力。
若遇大額交易，需攜帶大量銀錠，既不便更不安全，長此以往，確實窒礙難行。”
李嗣炎輕輕敲著桌麵，目光深邃：“銀兩不便，銅錢混亂……這鑄幣權，乃一國經濟命脈，豈能操於私人之手，或是任由劣幣驅逐良幣？”
他腦海中不由浮現出，另一個世界的金融體係，“看來，光有大唐皇家南洋公司運輸物資還不夠，得有一家……‘皇家銀行’了。”
他最後幾個字說得極輕，但張嫣卻聽得真切。
她雖不完全明白“銀行”具體何指，但能從皇帝的語氣中感到信心，或許會給大唐現下的商業體係，帶來翻天覆地的變化。
“走吧，咱們再去彆處逛逛。”隨著李嗣炎的起身，幾名“食客”和“路人”先後自然離開，始終將倆人護在中心。