寒風卷著凍土和殘雪，抽在臉上生疼。
李嗣炎站在酸棗城低矮的城頭上，鬥篷被風扯得獵獵響，身後五十名摧鋒營的悍匪按刀肅立，甲冑染著舊血眼神肅穆，這便是他的底牌。
城下偵騎裹著羊皮襖，帶著一身寒氣撲進城門洞子，馬蹄鐵磕在石板上濺起火星：“掌盤子！官軍！‘孫’字旗，烏泱泱一片，離城不到二十裡了！”
二十裡？李嗣炎眼仁黑沉，三天前探子就報姓孫的出了府城，按腳程早該到了，但這廝硬是磨蹭了七天！
“多少人？什麼成色？”旁邊的劉司虎上前一步，聲音粗糲，在他手底下管著虎營四百號敢拚命的漢子。
“看不清儘頭！怕不下四千！裹著民壯、流民，隊伍拖得老長，亂糟糟一片！”偵騎喘著粗氣，一次性把知道的情報說完。
四千！城頭上幾個縮著脖子搓手的狼營士卒，臉色一白。
酸棗城巴掌點大牆矮得能躥上猴子，掌盤子手下能拉出來拚命的，老營三百號人，狼營四百人，虎營四百，摧鋒營五十，外加騾營三百（湊數的老弱，守城扔石頭還行）。
滿打滿算一千多口子能戰的，馬隊四十騎，三十騎早撒出去當探馬的眼睛了，城裡就剩十幾騎雜毛馬候著。
“孫成祿……”李嗣炎磨著後槽牙，這姓孫的打仗稀鬆，刮地皮、拉壯丁、捆人賣命的本事倒是一絕。
磨蹭的這幾天，路上村鎮怕是遭了瘟，糧搶了，人也抓了，硬把隊伍撐成了個虛胖的草包。
城外的風吹草動，早被撒出去的三十騎探馬，看得一清二楚。
孫成祿那點勾當，他心裡門兒清。
果然第二天晌午剛過，隨著散出去的偵察騎兵全部回來，地平線上就漫過來一片土黃色的潮水。
沒有陣型，隻有亂哄哄的人頭攢動，刀槍像林子裡的亂樹枝，夾雜著鞭子響和哭嚎聲，慢慢吞吞地把酸棗城圍了個水泄不通。
人上一千，摩肩接踵，四千人那真是黑壓壓望不到邊。
矮城牆杵在這片人海裡，像塊隨時能被衝垮的石頭，孫成祿騎在搶來的高頭大馬上，裹著貂裘，臉上透著貪婪與自得。
他那幾百個勉強算“本部”的老兵痞子，全升了官——什長、哨官、把總，甚至湊出三個千總的空架子。
這些“官老爺”被他當釘子，楔進了那幾千號強拉來的民壯、潰兵和流民堆裡。
一個老兵管十來個新丁，層層盯著，最毒的是連坐製度，十人一隊跑一個全隊砍頭！
剛升官的“老兵”為了新得的帽子和腦袋，也怕自己成了光桿，看起“兵”來格外狠。
他們精得很，拉攏幾個刺頭當爪牙，自己隻管盯緊糧口袋和督戰。
這套靠著鞭子、砍頭和許願搭起來的架子，竟也晃晃悠悠沒散，讓他得以把人趕到了酸棗城下。
孫成祿勒住騾子，在城西眯眼瞅著這座“肥城”，牆矮上的守軍看著稀稀拉拉，旗子也亂。
他心放肚子裡了，果然隻是一幫亂匪，隻要破城，搶糧搶錢搶女人！流寇的腦袋還能換賞！白花花的銀子在眼前晃。
“傳令！三麵圍死！給老子把動靜鬨大！”孫成祿扯著破鑼嗓子喊。
“不留口子！老子要全功！一個腦袋都彆放跑！紮營！埋鍋！吃飽了給老子罵！讓城裡那群土鱉聽聽，朝廷天兵到了！”
命令傳下去，一片雞飛狗跳。
幾千人亂糟糟地挖坑埋鍋，篝火點起來，劣質煙葉子味混著馬糞味飄上城頭。
很快，幾個嗓門大的兵痞被推到陣前，敲著破鑼，汙言穢語地朝著城上噴糞，想激裡麵的人出來。
李嗣炎手按著刀柄站在城樓，鬥篷緊貼在鎖子甲上，目光刮過城下那片亂營，最後盯著遠處那杆模糊的“孫”字旗。
劉司虎站在旁邊，舔了舔裂口的嘴唇，眼裡的凶光像餓狼瞅見了肉：“掌盤子，姓孫的人真他娘多！跟蝗蟲過境似的！”
李嗣炎沒回頭，聲音像冰坨子砸在地上：“人多頂個卵用？一堆裹著人皮的草，孫成祿那點下水老子早看透了，堆幾千張吃飯的嘴，就想嚇趴下老子？”
“真要人多有用，哪還輪到曹操代漢，單憑張角就能把劉宏乾死了。”
說完他忽然一愣，忘記自己手下這幫人都是大老粗，壓根不懂什麼三國，隨即又將視線移向城內。
校場邊上，五十個摧鋒營的漢子，正在騾營的幫助下披甲，甲葉子碰撞發出冷硬的輕響。
他們臉上沒什麼表情，隻有一股沉到骨子裡的凶悍氣，每當有人穿戴好就會自發，坐到不遠處的板凳上節省體力。
李嗣炎見狀點點頭，隨後對身旁的司虎道：“去跟守城的兄弟們說，都特麼把心擱肚子裡，官軍想進城？老子這兒的鐵和血管夠！摧鋒營的刀正等著開葷見紅！”
“是！掌盤子！”
城牆根下窄巷裡，劉豹帶著四十餘騎馬隊靜立著，這十**的少年統領，臉上帶著狼崽子般的狠勁。
粗糙的手死死攥著韁繩，就等掌盤子的那一聲號令，他就會帶馬隊衝散敵軍！
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孫成祿那幾千號人圍著酸棗城，像群圍著骨頭的餓狗。
埋鍋造飯的煙火還沒散儘，就有成隊的民壯被鞭子抽打著，去附近光禿禿的坡上砍樹。
造啥？雲梯。
酸棗城這矮牆，用不著啥精巧玩意兒，幾十架歪歪扭扭的長梯子，半天功夫就湊合出來了。
第二天，日頭爬得老高，約莫辰巳之交（早上9-10點），那些被強拉來的民壯，剛灌了一肚子能照見人影的稀粥。
肚子還沒暖熱乎就被各營的哨官、把總們連踢帶罵地轟了起來，人手塞過來一根削尖的爛木棍，或者一把豁了口的破鐵片，就算是發了家夥。
後麵，孫成祿的親兵和那些升了官的老兵油子，提著明晃晃的腰刀組成督戰隊，那些人的眼神跟閻王點名似的，剮著這群炮灰的脊梁骨。
敢回頭？直接砍了！
城牆上，虎營和狼營的人早就嚴陣以待，虎營的漢子眼神凶，狼營的青壯帶著股野性。
手裡攥著五花八門的弓——大多是山裡獵戶用的軟弓，箭囊裡插著削尖的木杆子，隻有少部分箭術好的人，能用上帶著鐵箭鏃的箭和製式弓。
更多的人則抱著大小不一的石塊（礌石），或守著燒得滾開的糞水、桐油鍋子，眼睛死死盯著下麵，那片越逼越近的土黃色人潮。