登州府衙大堂內，李嗣炎一身甲冑端坐主位，階下三人姿態各異，山東巡撫朱國柱雖被反綁雙手，卻仍挺直腰桿。
正藍旗佐領葉科薩拉怒目圓睜，脖頸青筋暴起，綠營參將王德忠則早已除去頂戴，五體投地。
罪將王德忠，願率所部兩千將士歸順王上！罪將本是登州衛世襲千戶，三年前被迫降虜...
沒等他把話說完，葉科薩拉破口大罵：無恥之徒！朝廷待你等漢官不薄，竟敢恬不知恥妄言投降...三姓家奴！
朱國柱冷笑打斷：要殺便殺，何必惺惺作態！我朱國柱既食清祿，忠清事，我不會向爾等蠻子低頭！
聞言，李嗣炎目光並無怒色隻有憐憫，像這種被滿清洗腦的貨色，留著隻怕是浪費糧食。
正當他要開口時，忽見劉司虎大步流星闖入堂中，這位虎將雙目赤紅，拳頭握得哢哢作響，似有天大的怨氣在身。
王上！衙門外...衙門外跪滿了登州百姓。昂長的漢子抱拳一禮，甲葉叮當撞擊。
他猛地轉身，伸手指向朱國柱二人，怒道：這兩個畜生為籌措軍餉，竟以將上萬百姓販賣給西夷人！如今那些人正在南洋受苦受難！
他死死盯著朱國柱，牙關緊咬：末將的娘親當年就是，被這等畜生販賣，幸得王上起義時救回，今日再見這等慘事，末將...末將實在情難自抑...
李嗣炎抬手製止司虎，沉聲道：行了，這事孤會處理將兩人帶出去，我們去見一見這登州百姓。
說罷，讓親兵帶著不降的倆人，徑直穿過迴廊、正堂，很快來到衙門口。
隻見從青石台階到長街儘頭，黑壓壓跪滿了百姓，見李嗣炎現身，人群中頓時爆發出撕心裂肺的哭喊：
王上為我等草民做主啊！小老頭三個兒子都被賣到南洋去了！
他們還搶了我閨女！才十幾歲啊...
爹爹...我要爹爹...
這時，一個白發老嫗跪行上前，舉起一件打滿補丁的孩童衣衫，老淚縱橫：老身的孫兒...才八歲...就被那差役換十兩銀子...
李嗣炎快步下階扶起老婦，環視在場百姓，朗聲道：孤在此立誓，凡我天策軍旗幟所至，必救回治下每一個被販賣的百姓！今日便用這兩顆清狗的頭顱，祭奠所有受苦的百姓！
當日刑場上，朱國柱與葉科薩拉還沒來得及行刑，憤怒的百姓如決堤洪水湧上前去。
據在場士卒後來回憶，不過片刻功夫，那兩個禍首便被人群，一刀一刀搶得屍骨無存。
有個老漢捧著塊血肉，仰天長嘯：兒啊，爹給你報仇了！
是夜，登州城飄起異樣的肉香。幾個百姓在街邊架起大鍋，鍋裡翻滾的，正是那二人的骨頭。
...........
北京紫禁城
武英殿。
九根蟠龍金柱森然矗立，將殿宇分割成明暗交錯的疆域，多爾袞獨立禦階之前，腳下零落軍報如同秋日祭壇上的紙錢。
吳三桂折戟南陽，損兵五千...他聲音在殿宇梁柱間回蕩。
尼堪被困歸德，鑲紅旗折損近半...每念一句，手中翡翠念珠便撚動一顆。
登州昨日又陷！八百裡加急來報，主帥是秦王李嗣炎親率天策鎮破城！
多鐸從親王佇列中疾步出列，蟒袍下擺掠過金磚：攝政王明鑒，登州控扼渤海咽喉，若讓南軍在此站穩腳跟，則漕運斷絕，北伐在即啊！
本王豈會不知！多爾袞一掌擊在蟠龍案上，震得青玉筆架鏗然作響。
上次讓他們吃了鑲白旗，這次莫非還要折我鑲紅旗？
他倏然轉身，眼神銳利掃過丹墀下的文武百官，滿蒙王公肅立東側，漢臣們垂首西列，殿內隻聞得朝珠輕撞的細響。
傳令！多爾袞聲震殿瓦。
八百裡加急，命科爾沁、察哈爾、土默特三部，在原定三萬鐵騎之上再征三萬！破城者可大掠三日，所得錢財女子儘歸其有！若取登州加賜鹽引十萬！
滿殿頓時嘩然，漢臣佇列中大學士洪承疇須發微顫，終究垂首不語。
倒是鄭親王濟爾哈朗，拄著犀角杖出列：攝政王三思！當年太宗皇帝定鼎燕京時，曾與諸王盟誓不得妄殺，如今這般，恐失天下民心...
民心？若讓李嗣炎在山東站穩，明年今日，爾等就要在盛京太廟哭告祖靈！他冷笑一聲，取過金批令箭擲於階前。
多鐸！著你率正白旗一萬、鑲黃旗八千即日南下，告訴蒙古諸王，先破登州者，本王親自為他請封親王爵！
文官班列中，新任兵部尚書王永吉突然跪地：臣鬥膽懇請攝政王收回成命！六萬蒙古鐵騎縱情劫掠，則山東千裡赤野...
住口！爾等南蠻，也敢妄議軍國大事？多鐸厲聲嗬斥。
多爾袞抬手止住多鐸，冷眼掃過戰栗的漢臣們：本王就是要讓天下人看看，順我者昌，逆我者亡！退朝！
十數天後，朔風捲起黃沙，六萬蒙古鐵騎如烏雲壓境。
科爾沁部巴達禮台吉、察哈爾部阿布鼐台吉、土默特部格日勒圖台吉並轡立於關前，身後各色蘇魯錠長矛如林。
開門！守關參將揮動令旗，沉重的城門緩緩開啟。
蒙古騎兵如潮水般湧過隘口，戰馬噴著白氣，皮甲上凝結著晨霜。
多鐸率正白旗精銳立馬高崗，鑲黃旗巴牙喇分列兩側，冷眼看著蒙古諸部通過關隘，對身旁副將拜音圖道：傳令，按定製發放糧草。
“是！王爺！”
拜音圖領命離去片刻，格日勒圖台吉策馬至糧車前，順手撈起挑起一隻麻袋：豫親王，六萬人馬就給五萬石糧？這還不夠走到濟南吧！
聽到台吉疑問，多鐸麵色不改：攝政王有令，各部需按期抵達濟南，誤了軍期爾等擔待不起。
巴達禮台吉眯起眼睛，語氣森然：豫親王，您這是要我們沿途自籌糧草？
本王隻管軍令，二十五日內必須兵臨濟南城下，至於糧秣...
他頓了一下，意味深長看著三位台吉道：攝政王既已許下破城之賞，還愁沒有飽飯？
攝政王好算計！這是要餓著肚子的狼崽子，去撕咬獵物啊！阿布鼐台吉忽然大笑，這下一切都已經明瞭，但蒙古諸部無力去阻止抗議。
他們早就被滿清分化了，從糧食到軍製都被其控製。
當夜，蒙古前鋒已抵保定府境。
格日勒圖部騎兵闖入清苑縣村落，搶掠存糧，知縣帶著衙役阻攔被蒙古騎兵縱馬踏翻，火光中，婦女的哭喊聲與蒙古兵的呼哨聲交織。
多鐸聞報後，隻是淡淡吩咐：傳令各州縣，蒙古大軍過境，讓他們自行躲避。
.....
三日後，河間府景州境內
時值深秋，田野間本該堆滿收獲的糧垛，此刻卻隻見荒蕪。
科爾沁部巴達禮台吉勒住戰馬，望著眼前死寂的村落，臉色鐵青。
村中土路上散落著破碎的陶罐，幾處茅屋還在冒著青煙，卻不見半個人影。
巴達禮揮鞭喝道，蒙古騎兵立即分散衝進村落，很快便罵罵咧咧地返回。
台吉，糧倉是空的！連地窖都被填平了！
巴達禮怒極反笑，馬鞭在空中抽出一聲爆響：這些南蠻子，是把糧食都藏起來了嗎？！
察哈爾部阿布鼐台吉催馬近前，舔了舔乾裂的嘴唇：從張家口出發時，帶的乾糧已經見底，多鐸隻給了五萬石糧，分明是要我們餓著肚子打仗。
他望向東南方向，眼中泛起凶光：不如直撲濟南！聽說南人在登州囤積了大量糧草，破了城還愁沒吃的？
土默特部格日勒圖台吉冷笑：多鐸這是把我們當獵犬使喚，餓著肚子纔是咬人最狠的時候。
就在此時，一騎探馬飛馳而來：報！前方三十裡發現運糧車隊，有綠營兵護送！
巴達禮眼中精光一閃，卻又強壓下衝動：不必節外生枝，傳令各部加快行軍，五日內必須抵達濟南！
然而當夜紮營時，還是有幾個百人隊擅自離營劫掠。
待巴達禮發現時，他們已帶著搶來的糧食，十幾個哭哭啼啼的民婦返回。
六萬鐵騎捲起漫天煙塵，沿途村落十室九空。
多鐸的正白旗始終與蒙古主力，保持三十裡距離，既不明令製止搶掠也不參與分贓。
十月廿五，前鋒抵達德州。
格日勒圖望著城頭緊閉的城門，對部眾獰笑：兒郎們！再忍幾日，到了濟南讓你們吃飽喝足！
而此時多鐸在帳中給多爾袞寫密報：...蒙古諸部糧儘，銳氣正盛，臣已令其直取濟南，必與南軍主力決戰...
信使帶著密報飛馬北去時，饑腸轆轆的狼群在洗劫，最後一個沿途村鎮，而下一個方向正是山東腹地。