——小琉球
灼熱的陽光炙烤著珊瑚石壘砌的堡壘牆壁，鹹濕的海風帶來了涼意，也帶來了港口船隻散發的瀝青，與朽木的混合氣味。
範德堡——這位新任的聯合艦隊總督，倚在熱蘭遮城最高的瞭望臺欄杆上，眉頭緊鎖。
下方港口裡桅杆如林，帆索交錯。
飄揚著荷蘭三色旗、西班牙血十字旗、葡萄牙盾徽旗，以及少數英格蘭聖喬治旗的數十艘艦船，儼然一支令人望而生畏的力量。
它們是封鎖線的鐵拳，扼住了南方那個龐大帝國，海上貿易的咽喉。
然而，範德堡臉上沒有征服者的喜悅，因為成功的封鎖背後，是金山銀海般的消耗。
每一條蓋倫船，每一天的錨泊、維護，每一名水手、士兵的薪餉和補給，都在瘋狂吞噬著巴達維亞總督府本就不那麼寬裕的預算。
來自總部的信函，語氣一次比一次嚴厲，催促他儘快取得決定性戰果，或者至少大幅削減開支。
更讓他心煩意亂的是對手的戰術，那個該死的鄭森，還有黃海、王室艦隊，根本不按常理出牌。
他們拒絕進行期待中的艦隊決戰，反而像一群狡猾的海狼，化整為零。
白天海麵上難覓蹤影，一到夜晚，或是濃霧彌漫之時，那些速度快、吃水淺的中式戰船，便會幽靈般地出現。
就在三天前，一艘滿載著朗姆酒、醃肉和火藥，從巴達維亞駛來的補給船，在距離小琉球不過半日航程的海域，被幾艘突然冒出的“海滄船”，用火攻術點燃。
雖未沉沒，但貨物損失慘重，船員死傷枕藉。
上週，一艘落單的西班牙巡邏艦船遭遇突襲，被跳幫奪取，連人帶船消失得無影無蹤。
這種無休止的騷擾、偷襲，讓聯合艦隊的水手們精神緊繃，士氣在疲憊和恐懼中慢慢消磨。
範德堡感覺自己像是一個揮舞大棒的巨人，卻總也打不中不斷叮咬他的老鼠。
“報告總督，”一名副官小心翼翼地走近，遞過一份信件。
“巴達維亞來的‘希望’號傳來訊息，下一批補給至少要等到下月底才能抵達，而且……數量可能隻有申請的一半。”
範德堡沒有回頭，喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼，拳頭重重砸在粗糙的欄杆上。
封鎖？究竟是誰在封鎖誰？這片看似被他們掌控的海域，正以一種無形的方式，反過來窒息著他們。
“該死！清人怎麼還沒發動進攻！”
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河南，歸德府郊外新軍大營
與琉球濕熱的海風不同，中原大地七月驕陽似火，炙烤著廣袤的平原。
歸德府城外特意開辟的巨大校場上，塵土飛揚，口號與槍聲此起彼伏。
一麵鑲白旗織金龍纛在熱風中獵獵作響，旗下新軍統帥尼堪勒馬而立，這位鑲白旗旗主，雖因阿濟格舊事折損了些許威望。
但正因如此，多爾袞才將這支耗費巨資，編練的新軍交予他統領——既因鑲白旗急需重振聲威，更因這支完全由火器武裝的新軍，絕不能落入其他旗主手中。
稍後半個馬身的位置，鑲紅旗旗主衍禧郡王羅洛渾，與他的叔叔滿達海並肩而立，兩人皆是奉旨前來觀摩新軍操演。
視野所及，是整齊劃一的方陣。
近萬名新軍步兵身著新製深藍色，‘勇’字號褂，外罩棉甲，頭戴綴著紅纓的鬥笠，按照鼓點與旗號變換隊形。
他們手中持有的武器，不再是傳統的刀矛弓箭，而是烏黑粗長的火繩槍。
在方陣前方，幾十名荷蘭與葡萄牙籍教官正大聲吆喝，通過通譯傳達指令。
裝填！教官用生硬的漢語吼道。
士兵們動作尚顯生澀，咬開定裝火藥包，將火藥倒入槍膛，塞入鉛彈，用通條壓實......整個過程伴隨著細微的摩擦聲。
舉槍！瞄準！
砰！砰！砰！砰！
雖非齊射而是輪替射擊，但密集的火槍聲已頗具聲勢。
白色硝煙成片騰起，刺鼻的火藥味彌漫空中，遠處作為靶子的草人木牌，被打得碎屑紛飛。
尼堪貝勒治軍有方，這三萬新軍火器之利，陣勢之嚴，果然名不虛傳！待其練成，必成我大清破南堅城、摧垮李賊的利器！屆時若蒙不棄，我鑲紅旗願為前鋒......羅洛渾率先開口，年輕的麵龐難掩豔羨。
賢侄且慢。滿達海平靜地打斷，目光仍停留在校場上兵丁，那些細微的粗陋——裝填時手指紊亂，輪射時反應遲鈍。
李嗣炎非崇禎庸主，其天策軍火器之精，恐不在我等之下。
尼堪聞言轉身，這位新任統帥嘴角，噙著笑意：滿達海貝勒過慮了，西夷教官說過，火器之要在於紀律，假以時日，這些新兵自會成為最精準的殺戮好手。
他頓了頓，聲音漸沉，至於時機......攝政王已有明斷。
三人一時無言，校場上硝煙未散，新一輪射擊即將開始。
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定業二年七月
廬州府
舒城大營
江淮之間的盛夏，濕熱更甚中原。
廬州作為遮蔽南京、扼守淮南的戰略要地，此刻處處彌漫著緊張的戰備氣息。
揚威鎮總兵官黨守素，一身戎裝早已被汗水浸透，正站在舒城縣外臨時擴建的校場點將台上。
他麾下四萬將士並未集中一處，而是依照地勢，分駐於廬州府各處的城寨要隘，構成一道縱深防禦體係。
校場上，一列列剛剛卸下馬車，油布包裹著的長條形物件——那是兵部武備司，剛剛撥付下來的五千支“定業貳式”燧發滑膛槍。
一名武備司的官員，正在向黨守素及麾下將領講解：“此銃全長四尺六寸（約1.47米），槍管長三尺二寸（約1.02米），口徑合一錢三分（約14毫米），重九斤四兩（約5.5公斤）。
較之舊式火繩槍，射速更快，風雨天亦堪使用，五十步內可破重甲，百步之內仍有準頭。”
隨著他的話語，油布被掀開，露出了新槍的真容。
深色硬木製成的槍托打磨得光滑，烏黑的鋼製槍管在烈日下泛著冷冽，尤其是那結構複雜的燧發機括，更是讓見慣了火繩槍的將領們，嘖嘖稱奇。
“好東西！”黨守素眼中精光一閃，上前取過一支，熟練地檢查槍機，做出瞄準姿勢。
“有了這五千支快銃，老子能讓對麵尼堪那黃口小兒的新軍，在淮河岸邊就崩掉滿嘴牙！”
他隨即下令：“各營按序換裝，加緊操練！半月之內，給老子把這新家夥摸熟摸透！火器教官悉數下場，誰敢怠慢軍法從事！”
命令迅速被傳達下去，校場上頓時更加忙碌起來，領到新槍的士兵在教官指導下，反複練習著裝填瞄準動作。
與此同時，在校場一角，另一支八百人特殊的隊伍，也在進行著艱苦的訓練。
這些人都是從天策鎮精選出來的銳卒，個個膀大腰圓，臂力過人。
但他們練習的是投擲，手中持有的武器是生鐵鑄造的“手捧雷”。
每個雷體渾圓，大小如拳，重量足有半斤，外殼預刻破片槽，內填精製火藥，留一藥撚，使用時需先點燃，再奮力投出。
“聽我口令！引火——投！”一名隊官厲聲喝道。
隻見士兵們動作整齊劃一，用隨身攜帶的火摺子點燃藥撚，隨即借著腰腹之力，奮力將嘶嘶冒著白煙的鐵疙瘩，擲向數十步外的預設區域。
“轟！轟！轟！”
接連不斷的爆炸聲響起，雖不及火炮震耳，卻也聲勢驚人。
破片四處飛濺，覆蓋了不小的範圍，這些手捧雷的威力，雖不足以擊穿重甲。
但爆炸產生的破片及巨大聲響，足以對無甲或輕甲的步兵佇列，造成有效的殺傷和混亂。
這便是李嗣炎為應對清軍，可能的密集衝鋒，特意組建的“擲彈兵”。
黨守素看著那些在爆炸煙塵中，依舊巋然不動的擲彈兵身影，滿意地點了點頭。
新式火槍列陣遠射，擲彈兵近前投雷破陣，再配合揚威鎮原有的刀牌手、長槍手……，他心中對即將到來的大戰，又多了幾分把握。
“傳令各部，嚴密偵緝北虜動向！淮河一線，所有渡口、淺灘，都給老子盯死了！”
“尼堪想來試試新軍的成色？老子就在這裡，用這‘定業貳式’和手捧雷，好好給他‘接風洗塵’！”
廬州前線的戰備在加速進行，新裝備的列裝猶如給這頭戰爭巨獸，換上了更鋒利的爪牙，或許不等北方‘獵物’入甕，這隻名為‘北伐’的蛟龍，也即將破除枷鎖。
（最近都是三章，昨夜散步踩狗屎了~
t
t快樂是不相通的。）
（知道大家想看北方，定業三年就開打。）