粵東鎮參將陳永福按著腰刀，在一隊親兵的簇擁下，大步走上濠鏡澳的中央炮台。
葡萄牙駐軍指揮官，席爾瓦上尉麵無表情地迎上前來，他身後的士兵們雖然仍持槍站立，眼神中卻已沒了往日的神采。
上尉，這些傢什保養得不錯。陳永福掃視著擦拭得鋥亮的銅炮。
席爾瓦僵硬地點頭，他頓了頓聲音低沉，葡萄牙軍人從不怠慢職責，請貴軍同樣善待它們。
他微微一笑，拍了拍粗大的炮管：放心，往後用它們轟的就是北虜了。
就在這時，一名把總匆匆來報：將軍，碼頭上幾個紅毛兵不肯卸下佩劍，說是什麼...榮譽？
席爾瓦臉色一變正要解釋，陳永福卻擺擺手：告訴他們既然認輸，就要有個認輸的樣子，要麼解劍，要麼解甲，選一個。
通譯結結巴巴地轉述後，那幾個葡萄牙士兵麵麵相覷，最終還是在同伴的勸說下交出武器。
...............
濠鏡澳的街市依舊人來人往，但空氣中彌漫著不同尋常的緊張。
一隊粵東鎮士兵列隊走過青石板路，引得路旁商販紛紛側目，他們這些普通人也是今天才知道，佛朗機人的天塌了。
在碼頭附近的一處茶攤，頭戴**帽、身著藏青色綢緞直裰的寧完我，正慢條斯理地品著粗茶。
他一身富商打扮和身邊的‘仆人’，一起用探尋的眼光檢視城內光景。
這位爺看著麵生，是頭一回來濠鏡澳吧？茶攤老闆是個健談的中年人，一邊擦拭茶碗一邊搭話。
寧完我微微一笑，操著帶著幾分關外口音的官話道：是啊，聽說這裡洋貨齊全，特地來開開眼界。
哎，您來得可真不巧。老闆壓低了聲音，朝不遠處正在巡邏的士兵努了努嘴。
前幾日秦王下了旨，這濠鏡澳要收歸官家了，您瞧見沒？連炮台都換人了。
聞言..寧完我手中的茶碗，微微一頓，麵上依然是圓滑笑容：哦？那我們這些做買賣的今後該如何...
買賣倒還是能做，佛朗機人商賈照常做生意，就是再不能像從前那般自在咯，聽說往後都要按新定的稅則交稅，再沒有什麼特權了。
寧完我若有所思地點點頭，目光掃過街對麵一間葡萄牙商行。
隻見幾個夷人商賈正聚在門前，神情激動地比劃著，似乎在爭論什麼。
這些夷人...前些時候靠著特權賺得盆滿缽滿，如今好日子到頭了。老闆順著他的方向看去，搖了搖頭。
這時，寧完我放下茶錢，狀似隨意詢問：不知這些夷人商賈，往後作何打算？
這可就說不準了。有的說要回西洋去，有的想往呂宋那邊去。要我說啊，這天下之大，還怕找不到做買賣的地方？老闆收起茶碗，轉身招呼新的客人。。
寧完我起身整了整衣袍，眼中閃過一絲精光，朝老闆拱拱手：多謝老哥指點。
隨後，跟幾個隨從轉身彙入人流，這突如其來的變故打亂了他的計劃，但也未嘗不是個機會。
——若是能說動這些夷人北上...
俗話說有錢能使鬼推磨，在幾錠銀子的打點下，寧完我很快用三百兩，通過一個與夷商往來密切的絲綢商人牽線，得到了與依蘇沙秘密會麵的機會。
當夜，濠鏡澳碼頭區，一間堆滿香料桶的倉庫後室，燭火搖曳。
寧完我帶著兩名精乾的隨從，如約而至，倆人一左一右守在門邊，警惕地打量著四周角落。
依蘇沙獨自坐在木箱上，往日裡梳理整齊的頭發略顯淩亂，燭光映照下，他的臉色顯得格外憔悴。
雖然之前已派人往馬尼拉，巴達維亞送信求援，但他心知遠水難救近火，對那縹緲的希望並不抱太大期待。
總督閣下，寧完我開門見山，示意隨從呈上一個錦盒。
在下寧完我，奉大清攝政王之命，特來與貴方商議合作。盒中裝著品相極佳的老山參和幾錠黃金。
依蘇沙瞥了一眼禮物，有氣無力地擺擺手：尊使來得太遲了，如您所見，我們連最後的立足之地都要失去了。
未必。寧完我向前傾身，胸中似早有腹稿。
若貴國願助我朝鑄炮練兵，我朝願在天津衛劃出，專供貴國商民居住的商館，一切關稅從優，必不讓爾等吃虧。
依蘇沙猛地抬頭，混濁的眼中重新燃起希望：哦~上帝！你說的可是真的？我聽說天津衛...可是北方的重要港口之一！
千真萬確。
寧完我微微一笑，示意隨從退到門外望風，這才繼續道：不瞞總督，我大清與那秦王遲早必有一戰，若得貴國鼎力相助..統一山河之日，佛郎機國便是我大清兄弟之國，屆時，萬事皆允。
聽到寧完我的話，依蘇沙激動道：這個自然是沒有問題，秦王的當初的火器營就是我們幫著訓練的，他們的火炮佈置、戰術運用，乃至軍械效能，我們都再清楚不過！
他稍作停頓，謹慎地環顧四周，不過現在天策軍盯得緊，碼頭上到處都是他們的耳目，此事需得從長計議...
寧完我會意點頭：總督所慮極是，在下會在城中暫住幾日，靜候佳音。
二人就著搖曳的燭光一直密談到深夜，從人員轉移路線到火炮製造工坊的選址，從教官的薪酬待遇到商館的自治許可權，一份可能改變戰局的重要協議，正在悄然成形。
而此刻的碼頭上，最後一門銅炮的交接剛剛完成，粵東鎮的士兵正在清點軍械庫的存貨。
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南京紫禁城，武英殿內，香爐中升起的青煙，在肅穆空氣中緩緩盤旋。
秦王李嗣炎端坐於九龍寶座之上，一身赤色織金蟠龍袍，襯得他威嚴凜然。
殿下，四位西洋使者正依次行覲見之禮。
待四人行禮完畢，分立兩側，荷蘭使者範德伯格，作為推舉的發言人，上前一步。
他的官話帶著異國腔調，但措辭極為謹慎：尊貴的秦王陛下，請允許我代表在場諸位，向您表達我們最誠摯的關切。
我們理解每一個主權國家，都有權製定自己的貿易規則，但陛下新近頒布的關稅，實在令人難以承受。
這就像給奔流的江河築起了。一道過高的大壩，最終隻會讓兩岸的土地都失去生機，特彆是您對葡萄牙朋友的處理方式，更讓我們深感不安。
依蘇沙總督及其同胞數十年來，在此地經營，遵紀守法，如今卻被您一紙詔令全部剝奪，這實在是有違法理。
話落，英吉利使者威德爾忍不住插話，語氣帶點強硬：陛下！我們各國的商船遍佈四海，我們的火炮能轟開任何頑固的堡壘！貿易應該是平等的，而不是單方麵的掠奪！
在聽到這番帶有威脅的言論時，禦座上的李嗣炎沒有動怒，反而像是想起什麼。
他身體微微前傾，帶著疑惑道：威德爾先生，你剛才說，你們的火炮能轟開任何堡壘？
可據孤所知，你們的國家如今正陷入內戰，查理國王的軍隊與新模範軍激戰正酣，一個連自己國土都無法統一的國度，也配在孤麵前妄言火炮之利？
威德爾臉色一變，隨即挺直腰板回答：陛下，您的訊息已經過時了，兩年前，我們的護國主奧利弗·克倫威爾將軍，就已經在伍斯特戰役中徹底擊敗了王黨軍。
現在的英吉利是一個統一的共和國，我們的海軍正在變得無比強大！
兩年前？李嗣炎聞言一怔——那正是他穿越而來的時間。
這個時間點的變化意味著，原本應該持續十年的英國內戰，提前結束了。
一個比曆史中更強大的海上王國，可能會提早崛起，這個念頭在他心中一閃而過。
他緩緩起身，袍袖輕拂：即便如此，那又如何？就在上月，北方女真人率領八千八鐵騎，在榮山江畔被孤的新軍打得丟盔棄甲。
連滿洲鐵騎都撼不動孤的防線，你區區幾艘漂洋過海的小船，也敢在孤麵前耀武揚威？
威德爾在逼視下，不禁後退半步，強撐著回答：陛下，這是兩回事...東方實在是太遠了...
一回事！李嗣炎聲如洪鐘。
關稅，是孤的王法！貿易，是孤的恩典！你們腳下站著的地方，是孤的疆土！
既然你們嫌稅高，即日起，凡你四國商船，在原有稅賦基礎上，再加征一成特許經營稅！願意貿易，就守孤的規矩；覺得吃虧，滾出去！
範德伯格還想做最後爭取：陛下！您這樣的決定，必將招致所有西洋海上王國的反對！
李嗣炎長袖一甩：反對？在這片海域，孤需要在乎誰的反對？孤的規矩，就是天規！退下！
侍衛應聲而入，冰冷刀鋒反射著寒光，四人隻得麵色慘白地退出武英殿。
但就在他們即將離去時，李嗣炎突然開口：範德伯格先生留下，孤另有事相商。
當其他三人帶著憤怒，與疑惑離開後，偏殿內李嗣炎對範德伯格道：荷蘭人是做生意的好手，孤很欣賞，隻要你們願意將熱蘭遮城，及台灣全島歸還於孤，孤可以給予你們，比以往更優惠的關稅待遇。
範德伯格心中一震，恭敬地回答：陛下的提議非常有趣，但這種事情我不能做主，必須返回熱蘭遮城向總督大人彙報。
與此同時，走出宮門的依蘇沙，看著威德爾和卡瓦列羅，壓低聲音說：諸位都看到了，這位秦王根本不在意我們的訴求。
他太傲慢了！或許，我們該考慮其他的......合作夥伴。