濟州島鄭森領了旨意，不敢怠慢，將島上軍務略作安排，便率數艘快船，揚帆南下直趨安平。
鄭氏府邸書房內，鄭芝龍端坐太師椅上，聽完長子慷慨陳詞，又將那道王旨細細驗看一遍，麵上不動聲色。
他經營半生，這海上基業每一艘船，每一個熟練水手，都是真金白銀，血火拚殺換來。
朝廷一紙詔書，一個空頭提督，便要分他杯羹？何況女兒生出來的是龍，是凰（女）還不清楚。
他抬眼打量眼前的長子，眉宇間銳氣逼人，與自己年輕時確有幾分相像，但那眼神中更多了幾堅定。
這小子是鐵了心，要把自家的全部家當獻上去。
鄭芝龍歎口氣，緩緩開口：“森兒，朝廷這是把你放在火上烤啊，東海艦隊提督，名頭是好聽，可船呢？人呢？難不成讓你做個光桿都督，劃著舢板去巡防東海？”
鄭森躬身道：“父親明鑒，兒既受國恩，自當竭力報效，但巧婦難為無米之炊，艦隊籌建確需根基。
朝廷允諾撥付糧餉編製，可戰艦與水手非我鄭家不能速成，此非為孩兒私利，實為鞏固海防，揚我鄭家威名於新朝。”
“威名？”鄭芝龍輕笑一聲，端起茶杯吹了吹浮沫。
“樹大招風。我鄭家能有今日，靠的是審時度勢，是手裡的真家夥。”
他頓了頓，銳利看向鄭森，“你可知此去，便徹底站在了北邊的對立麵？再無轉圜餘地。”
“父親，非是孩兒小視韃虜，在榮山江我已與多鐸見過高下。”鄭森語氣平靜，彷彿是在說一件小事。
“虜騎雖銳，難越雷池，父親，時代變了，僅固守一方，終非長久之計。”
鄭芝龍沉默良久，心中計較已定，這個長子，膽略才乾皆是上上之選，更難得的是抓住了新朝的機遇。
朝廷既然要用他，鄭家若一味掣肘，反而不美。
畢竟，家族的未來需要多條腿走路。祖喜雖貴為王妃，但也不能把寶全壓女兒肚子上。
“罷了，罷了，你既誌在於此，為父豈能不成全？總不能讓我兒真做個空頭提督，惹人笑話。”
遂站起身走到牆邊巨大的海圖前，對長子道：“為父便助你起這個家底！撥給你二號福船十艘，海滄船四艘，用以巡航、轉運。”
他手指在海圖上劃過，“再予你鳥船八艘，迅捷如風，可充作偵緝、遊擊。”
鄭森心中稍定，這些中小型船隻，足以撐起艦隊日常框架，但真正的攻堅力量……
鄭芝龍瞥了他一眼，看出他心中所想，沉吟片刻，彷彿割肉般說道：“至於大戰艦……便調撥‘海翼’、‘鎮波’兩艘大熕船與你，載炮皆在四十門以上，可為一時之倚仗。”
這已是厚賜..鄭森正欲拜謝，卻聽鄭芝龍又道：“聽聞西夷的夾板船（蓋倫船）堅船利炮，於大洋之上頗占優勢，我手裡亦有幾艘，便再拔與你三艘！
‘飛龍’、‘伏波’、‘定遠’，此三艦皆經過改裝，各配備紅夷大炮三十餘門，船體堅固，足可與你那新式火器配合，作為艦隊中堅。”
此言一出，連鄭森都感意外。蓋倫船乃是鄭家艦隊的核心戰力之一，父親此次出手，不可謂不重。
“父親……”鄭森動容。
鄭芝龍擺擺手，打斷他感動：“船給你，人卻不能儘數予你。
每艘大戰艦，我配給你半數老練水手和炮手，助你成軍。
其餘員額你自行招募訓練，至於日常糧餉、軍械維護，既朝廷有旨，便由兵部、戶部撥付，若有短缺……”
他頓了頓，意味深長地看著鄭森，“你知道該找誰。”
鄭森深深一揖：“孩兒明白！多謝父親鼎力支援！”
看著長子領命而去的背影，鄭芝龍坐回椅中眼神複雜，他清楚這是一筆投資。
鄭森若能藉此在新朝站穩腳跟，乃至掌握一方水師實權，對鄭家未來的裨益，遠非這幾艘船可比。
他是在用一部分家底，為鄭家，也為自己，買一個在新朝的未來。
至於鄭森能否真正駕馭這支力量，在朝廷與家族的夾縫中，走出一條屬於自己的路，就要看他自己的造化了。
數日後，廈門港內，旌旗招展。
鄭森站在經過加強的“伏波”號蓋倫船船頭，望著眼前初具規模的艦隊，心潮澎湃。
大小艦隻二十餘艘，雖遠不及父親麾下那般龐大，卻已是傲視東南的一股強大力量。
他手中緊握著一份名單，上麵是父親塞給他的一些軍官，老水手的名字，這是父親給予的隱形支援也是牽絆。
前路漫漫，東海艦隊，至此纔算真正有了骨架與血肉。
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廈門港內，鄭森的東海艦隊正初具雛形，而遠在千裡之外的廣州，卻是發生另一件大事。
市舶司衙門內，龐雨盯著最新一季的關稅報表，眉頭擰成了一個疙瘩。
他手指點著桌麵，對麵前的市舶司提舉問道：“這數目不對啊？上月南洋來的商船分明多了兩成，怎麼這關稅收入反倒比上月還少了一成？是那些胥吏皮癢了，還是你當我龐雨不識數？”
那提舉嚇得冷汗直流，連聲道：“堂部大人明鑒啊！下官再三核對賬目絕無問題，入庫銀兩也分文不少。
隻是……隻是近來許多貨物，都走了‘特殊’渠道，無需繳納全額關稅，甚至……分文不納。”
“特殊渠道？”龐雨眼中精光一閃，厲喝出聲。
“誰那麼大膽子，敢在老子的地盤上玩花樣？是哪些家海商？報上名來！”
“並非我朝海商，是……是那些葡萄牙人，他們憑借王上先前賜予的關稅優免特權，不僅為自己的貨物免稅。
還……還大量為英吉利、荷蘭乃至一些阿拉伯商人代購、轉運貨物。
那些洋商將貨物低價‘賣’給葡萄牙人，由葡人以其名報關入港，逃避大部分稅款，事後他們再行結算。
葡人則從中抽取傭金，這傭金遠比他們正常貿易獲利更豐……”
“什麼？！”龐雨猛地站起，胖乎乎的臉上瞬間漲紅。
“二道販子？！這些殺千刀的夷人！他們竟敢拿王上的恩典當斂財的工具！這哪是在做生意，這分明是在偷！偷我戶部的錢！偷朝堂的銀子！”
他越說越氣，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗亂響：“當初為了那點鑄炮銃的技術，跟這些夷人磨了多少嘴皮子，王上更是忍痛，給了他們天大的麵子！
這些殺才倒好蹬鼻子上臉，把這特權當成了無本萬利的買賣！怪不得近來關稅逐月遞減，老子還以為出了家賊，原來是出了外鬼！”
龐雨氣得在屋裡團團轉，猛地停下：“查！給老子往死裡查！讓馬守財手底下那群活閻王（稽稅司）去查！把他們的賬，
不，把他們怎麼玩這空手套白狼的把戲，給老子查個底兒掉！”
稽稅司的效率極高，或者說，葡萄牙人行事並未太過遮掩。
不過旬日，一份詳儘的調查報告，便擺在了龐雨的案頭，上麵清晰羅列了葡萄牙人利用關稅特權。
為其他國籍商人代理貨物、逃避稅款的具體船次、貨物種類以及估算的逃稅金額，數目之大，觸目驚心。
龐雨看著那報告的數字，心肝兒發顫，手都在抖，他一把抓起報告也顧不上官儀，幾乎是跑著衝向了紫禁城。
...............
“王上！王上啊！”
一進書房，龐雨便撲倒在地，聲音帶著哭腔，手裡高舉著那份報告。
“您可得給臣、給戶部做主啊！那幫天殺的佛朗吉人，他們……他們欺天啦！”
李嗣炎正在批閱奏章，被他這架勢嚇了一跳，蹙眉道：“龐卿，何事如此驚慌？這成何體統！”
“體統？王上，銀子都快沒了，還要什麼體統！”龐雨捶胸頓足，將調查報告呈上。
“您看看！您看看那些葡萄牙人乾的好事！他們拿著您當初賞的關稅特權，不好好貿易，竟做起了二道販子的營生！
幫彆的洋商逃稅，自己賺得盆滿缽滿！我市舶司的關稅，這幾個月是一跌再跌！
他們這哪是在偷稅，這是在打您的臉，在吸我朝的血啊！那都是您重建大業、養兵造船的錢啊！殺千刀的……”
聞言，李嗣炎一把接過報告，越看臉色越是陰沉。
他當初為了儘快獲得那些的鑄炮，火銃技術，增強軍力，不得不以關稅特權，作為交換條件之一。
沒想到這些葡萄牙人，竟如此貪婪狡詐，將這份特權濫用至此！
“砰！好個佛朗機人！孤予你們方便，你們竟視孤為可欺之孺子？！”李嗣炎猛地將報告摔在禦案上，胸膛劇烈起伏。
原計劃是待鄭森的東海艦隊形成戰力，足以震懾沿海，便以“租借到期”或“情勢變更”為由，體麵地收回特權。
誰知對方竟如此，迫不及待地自毀長城，恰好也給了他，一個發作的絕佳藉口！
“欺天啦！這確實是在打孤的臉，更是動孤的根基！龐卿！”李嗣炎咬著牙道。
“臣在！”龐雨連忙應道。
“立刻召集兵部、禮部議事！還有給鄭森去信，問問他的東海艦隊，何時能替孤去跟這些‘朋友’，講講道理！”
“是！臣遵旨！”龐雨精神大振，知道王上這是要動真格的了。
他心中暗道：紅毛番，你們的舒服日子到頭了！敢動戶部的錢，就是動王上的逆鱗，看你們這次怎麼收場！
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