長江晨霧如輕紗籠罩江麵，掩不住天地間的肅殺之氣。
武威鎮總兵李定國立馬高坡，三萬精銳已在外圍佈下天羅地網。在他身側，年輕的馬萬年率領白桿兵嚴陣以待，目光堅毅。
李定國沉聲道：馬守備，此戰過後，川東可定。
馬萬年微微頷首：全憑李將軍排程。
就在這時，奉節城門緩緩開啟，四川巡撫邵捷春親率守軍列陣而出，與外圍大軍形成夾擊之勢。
順軍大營內，一片詭異的寂靜，就在李定國揮手下令，發射號炮的刹那——
早已與羅網暗通款曲的劉芳亮、郝搖旗、袁宗第、高一功等人，幾乎在同一時間，於自己的營區樹起了白旗，麾下士卒臂纏白布，反身向內，直撲中軍核心區域！
他們高聲呼喊著“隻誅首惡，脅從不問！”“棄暗投明，搏個前程！”的口號。
這一下恐慌如堤壩決口，大量本已軍心渙散的順軍士卒，不是跟著倒戈，就是茫然地丟棄兵器，抱頭蹲在原地。
根本無人願意為那個，已經醉生夢死的“皇帝”，或暴戾無常的“權將軍”賣命。
“皇上！皇上！不好了！劉芳亮他們反了！營裡全亂了！”一名親兵連滾爬爬地衝進皇帳，驚恐地喊道。
帳內，酒氣熏天。
李自成被這喊殺聲，驚得略微清醒了些，他踉蹌起身掀開帳簾。
映入眼簾的是自相殘殺，到處都是升起的白旗，是部下將領們倒戈相向的猙獰麵孔。
劉芳亮！袁宗第，高一功，朕待爾不薄！！李自成嘶聲怒吼。
劉芳亮在遠處回應：皇上！不是弟兄們要反，是這世道逼得我們不得不反！您看看這些餓得啃樹皮的弟兄！
郝搖旗更是直接，一邊砍殺抵抗的禦營侍衛，一邊大喊：陛下！醒醒吧！大順早完了！您還要帶著弟兄們往死路上走嗎？
李自成仰天大笑，笑聲淒厲：好！好得很！這就是朕的臣子！
他轉身回帳，對僅剩的親兵慘然一笑：你們都去吧，拿著朕的首級換個前程。
皇上！親兵們跪倒一片。
李自成再不理會，緩緩穿上龍袍，將酒灑在帳中。
朕...寧死，不為囚！話音未落，燭台已擲向浸酒的帷幔。
轟——！烈焰瞬間升騰，貪婪地吞噬著帳篷，吞噬著這位曾經攪動天下風雲的一代梟雄。
...........
另一邊的戰團中，劉宗敏狀若瘋虎，揮舞著大刀，連連砍翻了幾名衝過來的叛軍，口中怒罵不休：“叛徒！都是叛徒！看老子怎樣殺光你們！”
然而，他平日裡的暴虐，此刻得到了最殘酷的回報。
當他因力竭而動作稍緩的瞬間，跟在他身邊多年，卻屢遭其鞭撻羞辱的幾名親兵，彼此間交換了一個眼神。
其中一人猛地從背後撲上，死死抱住了他，另一人則眼泛凶光，手起刀落！
“你們……敢……”劉宗敏難以置信地瞪大眼睛，但..話語戛然而止。
一顆須發戟張怒目圓睜的頭顱，頃刻滾落在地，被那名親兵一把抓起，高高舉起：“劉宗敏已死！降者不殺！”
主將的暴斃，成為了最後一根稻草，李過在亂軍之中，目睹了叔父禦帳燃起的衝天大火，又聽聞劉宗敏的死訊，心知大勢已去。
他悲嘯一聲：叔父——
隨即翻身上馬，對殘部高呼：大順的兒郎們，隨我...
可話音未落，卻發現連最信任的部將也低下了頭，悄悄退入降兵之中。
李過慘笑一聲，獨自策馬衝向李定國的帥旗，箭雨如注..卻渾然不覺，直到墜馬氣絕。
戰場上漸漸平靜下來，隻剩燃燒的劈啪聲。
李定國策馬行至大營廢墟前，看著黑壓壓一片的俘虜，沉聲道：甄彆本地百姓，收斂李自成遺骸，剩下的人隨本將押解回京。
馬萬年在一旁默默看著，想起祖母秦良玉的囑托，年輕的臉上閃過複雜之色。
川東已定，馬將軍，隨我一同向王上報捷吧。李定國轉向馬萬年道。
“全憑軍門做主。”
.................
定業元年一月，南京寶船廠
江風吹動著李嗣炎的衣袍。他站在一處稍高的土丘上，眼前是一片延綿數裡的巨大工地。
冬日的陽光穿透薄霧，照在這片沉睡了兩百多年的土地上，空氣中彌漫著木材的清香。
王上請看，這裡就是永樂年間最大的船塢，長四百餘丈，寬一百八十丈，可同時建造四艘寶船。兵部右侍郎沈廷揚指著前方，語氣中難掩激動。
李嗣炎放眼望去，隻見數以千計的工匠正在忙碌。
在乾涸的船塢底部，數百名壯漢喊著號子，用木杠抬著巨大的石塊加固塢壁。
嘿——喲——的號子聲此起彼伏，在空曠的船塢中回蕩。
更遠處，工匠們正在架設巨大的起重架，那是用整根楠木製成的龐然大物，需要二十餘人才能抬動一根主梁。
唉...簡直是荒唐！看得李嗣炎搖著頭呢喃，語氣中痛惜不已。
如此規模的船廠，竟荒廢了二百一十一年！當年三寶太監下西洋時，這裡是何等盛況？
一旁的鄭森目光炯炯，指著正在修複的船塢說道：末將聽家父說起，當年最大的寶船有四十四丈長、十八丈寬，九桅十二帆，光是船舵就要三丈餘長。
船上不但能載千餘人，還能裝載數月的糧秣清水。
他越說越激動，指向遠處正在搬運的木料：王上您看，那些木材都是從雲貴深山采伐的巨木，順長江漂流而下，光是這一根主桅杆，就要三十餘人才能抬動。
這時，一陣鋸木聲從不遠處的工棚傳來。隻見數十名木匠正在加工船板，他們兩人一組，拉著近丈長的大鋸，木屑如雪花般飛舞。
鐵匠棚裡爐火正旺，鐵匠們揮汗如雨，鍛造著巨大的船釘和錨鏈，叮叮當當的打鐵聲不絕於耳。
沈廷揚補充道：臣已從福建、廣東征調了二百餘名老船匠，他們都是世代造船的好手。隻是...
他略作遲疑，才道：建造寶船的技藝多有失傳，許多工序都要重新摸索。
李嗣炎目光堅定：無妨！技藝失傳了就重新摸索！銀子孤有的是，隻要用錢能辦到的事，都不是事！這寶船廠必須重建，我華夏的海權，絕不能斷送在我們這一代人手中！
聽到秦王的豪言壯語，貼身女官張嫣望著規模宏大的船廠遺址，不禁輕呼：如此規模的船廠，要重建得花費多少銀子？
不多，首批投入五百萬兩。李嗣炎輕描淡寫地伸出五根手指。
五...五百萬兩？！
鄭森倒吸一口涼氣，張嫣也掩口驚愕，她是知道崇禎當初為了籌措十幾萬兩的軍費，每天都要跟百官反複拉扯，甚至不惜拉下皇帝的尊嚴。
五百萬兩？王上！您這麼敗家，有事先跟戶部商量過嗎？
戶部右侍郎龐雨聞言，眼角劇烈抽搐起來，臉色頓時垮了下來，王上！此事萬萬不可啊！這可是五百萬兩！能養十萬大軍一年！能修三千裡驛道！能賑濟三省災民！”
如今用錢的地方實在太多，江北道路修繕要八十萬兩，各地城牆修繕要一百二十萬兩，軍餉每月就要五十萬兩...這些都是迫在眉睫的開支啊！
然而李嗣炎似乎早有準備，從容說道：龐愛卿，你可知南洋諸島，香料堆積如山？呂宋一地，每年產金數萬兩？更彆說滿剌加，乃是東西商道咽喉，一日的關稅就抵得上，江南一月的商稅！
鄭森立即會意，連忙佐證：正是！紅毛夷人僅憑幾艘商船，每年從南洋運回的白銀就不下百萬兩，若是我們能有自己的艦隊...
龐雨卻連連擺手，苦著臉道：王上，鄭將軍，這些終究是遠水，眼下各地都要用錢，臣這個戶部尚書，實在是巧婦難為無米之炊啊！這五百萬兩投下去，萬一...
他話未說完，就見秦王忽然大步走近，側身在他耳邊低語：倭國石見銀山，每年可產銀兩百萬兩，佐渡金山，儲量更在千萬兩以上，羅網的人已經探查清楚...
龐雨的眼睛猛地瞪圓，臉上的愁苦瞬間化為驚愕，聲音都在發抖：王、王上此言當真？每年百萬兩？千萬兩儲量？
李嗣炎意味深長地點頭：千真萬確。
臣明白了！
龐雨就像換了個人似的，猛地一拍大腿，對著工部郎中曾櫻，和員外郎程注大聲道：兩位大人放心，銀子的事包在我身上！
需要多少，隨時來戶部支取！彆說五百萬兩，就是一千萬兩，我戶部砸鍋賣鐵也要湊出來！
這突如其來的轉變，讓眾人均是愣住了，鄭森和張嫣麵麵相覷，不明白王上究竟說了什麼，竟讓這位一向精打細算的戶部侍郎，變得如此豪爽。
龐雨搓著手，滿臉堆笑地對李嗣炎說：王上深謀遠慮，是臣目光短淺了，這艦隊不僅要建，還要建得又快又好！
李嗣炎滿意地點頭，望向遠方江麵：有了這支艦隊，不但南洋的財富唾手可得，便是以後也大有裨益.....
王上放心！臣這就回去籌措銀兩，保證不讓船廠因為銀子的事耽誤一天工期！龐雨立即接話，眼中閃著精光。
工地上，工匠們的號子聲越發響亮。
誰也不知道，就在這尋常的巡視中，一個關乎未來百年國運的宏圖，已經悄然展開。
而新朝的錢袋子龐雨，此刻滿腦子都是王上說的那兩個地名——石見銀山，佐渡金山，彷彿已經看到了白銀滾滾而來的盛世鴻圖。