南京，紫禁城武英殿，東暖閣。
燭火搖曳，將三人影子映照在，繪製江海輿圖的屏風上。
李嗣炎放下茶盞，輕點地圖北方的中原之地：房卿，龐卿，今歲湖廣已定，江北更是全殲阿濟格鑲白旗，陣斬鼇拜、鄂碩，生擒孔有德，虜酋僅以身免！
此刻北方震怖，清廷膽寒，正應乘勝追擊！孤意已決，最遲明年開春，便要集結大軍北伐，一舉克複中原！
然而見房玄德欲言又止，隻當對方沒明白自己的戰略意圖，霍然起身，為二人解釋道：鑲白旗乃滿洲八旗精銳，此役儘喪，非同小可，清廷如今非但折一臂膀，更失軍心士氣。
北方漢民久苦虜政，聞我王師捷報，豈不簞食壺漿？若待其緩過氣來，重整旗鼓，則我今日戰機儘失！
他手指劃過黃河：此刻北伐，有三利：我軍新勝，士氣如虹，清軍新敗，人心惶惶。其二，北方各鎮觀望之徒，見我勢大，必望風歸附。最後還可趁八旗內鬥未平，打他個措手不及！
房玄德沉吟良久，終於緩緩開口：王上所言戰機，確是天賜，然則…北伐非僅憑一腔熱血，百萬大軍遠征千裡，糧草纔是關鍵。
話落，戶部右侍郎龐雨一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：王上！若欲明年北伐，不如現在便斬了臣的腦袋！
臣……臣實在變不出糧草了啊！
李嗣炎眉頭驟緊：荒謬！查抄八省藩庫得銀一億八千萬兩，便是堆成山也夠吃十年。
這纔打了兩場仗，你就敢跟孤哭窮？說！是不是你戶部中飽私囊，上下其手?
王上明鑒！龐雨抬起慘白的臉，竟真從袖中掏出藍皮賬冊，捧過頭頂獻上。
銀子還在庫裡堆著，可江南市麵的糧食早已收購一空！今歲東征耗糧二百八十萬石，湖廣戰事又去一百二十萬石，江北之戰再耗四十萬石。
——這還沒算隨軍百萬民夫的口糧！如今湖廣百萬流民每日張口待哺，太倉存糧已不足五十萬石啊！
房玄德聞言，不禁也詫異道：龐侍郎，今年江南風調雨順，何至缺糧至此？
下官正要稟報！
龐雨爬起來，為倆人翻開賬冊，十月末以來，北上糧船暴增三倍，皆以販往山東河南為名，可河南饑荒，山東糜爛，哪來的銀錢購糧？臣懷疑……懷疑士紳有人暗中資敵！
聞言，李嗣炎對侍立在殿門外的親衛，沉聲道：“傳水師提督杜永和、羅網督主劉離見孤。”
約莫兩刻鐘後，殿外傳來清晰的腳步聲。
親衛高聲唱名：“水師提督杜、羅網督主劉，奉召覲見——”
二人趨步入殿，至禦前一定距離，齊刷刷拂袖行禮：“臣等，參見王上！”
杜永和身著麒麟補子緋色公服，額角微汗，顯是從衙署匆忙趕來。
劉離則是一身不起眼的青色常服，眉宇間帶著一股尚未散儘的煞氣，他方纔正在北鎮撫司處理公務。
李嗣炎沒有立刻叫起，目光落在劉離身上，語氣沉冷：“劉離，羅網近日可有江北及市麵糧情的奏報？”
劉離保持躬身姿勢，從容稟道：“回王上，臣正欲呈報。據各府坐探所察，近兩月來，徽州江氏、鎮江王氏等數家大糧商，名下貨船北運頻次異常，遠超往年。
其多以‘接濟京畿舊都災民’為名，然數額巨大，遠超常理，且多在夜間交接行跡詭秘。
臣已覺有異，正在深挖其背後關節與最終去向，此為首要可疑商家的名錄，與初步查證情況，其糧秣疑似經運河最終流入……山東建虜之手。”
話落，他雙手呈上一份密摺，由近侍將密摺轉呈至案頭。
李嗣炎快速瀏覽，眼中寒光更盛，這才轉向杜永和，並展示了那份名錄：“杜卿。”
“臣在！”杜永和沉聲應道。
“情況已明，即日起，水師需全力封鎖江口及沿海要道，對所有北上的漕船、商船嚴加盤查！
凡名錄上所涉商號之貨船，一經發現運載糧、鐵、硫磺等違禁物資，無需請示，立即扣留！孤的旨意是——片板不得入北！”
杜永和肅然領命：“末將明白！即刻調整水師佈防，絕不讓此等資敵之行得逞！”
“劉離，依據此線，給孤徹查到底！不僅要摸清他們的運糧網路、資金流向，更要揪出朝中是何人在為他們遮掩疏通！務必要人贓並獲，必要時準你便宜行事！”
“臣，遵旨！”劉離深深躬身，知道王上是要動真格的了。
隨即，二人領命而去。
如今新朝初立，百廢待興，雖有江北之大捷，但根基未穩，貿然傾國北伐，確非萬全之策。
李嗣炎轉向戶部右侍郎龐雨，語氣已然不同：“龐卿，北伐之事，關係國運，不可操切。
你方纔所慮，乃是老成謀國之言，明歲‘定業’元年，當以固本培元為要，然軍糧之事，亦不可鬆懈，查漏補缺、廣開源路之策，照常進行，以為長遠計。”
龐雨聞言，如蒙大赦，連忙叩首：“王上聖明！臣必竭儘全力，保障軍民用度，穩固後方！”
處理完迫在眉睫的糧草爭議，他的思路轉向海上佈局，這個聚寶盆無論如何需要利用起來。
沉吟片刻，對房玄德道：“房卿，另有一事，孤意已決由戶部、王室、以及鄭家，三方共同出資組建一支聯合船隊。
此船隊不為征戰，專司南洋、東洋貿易，乃一營利機構。
此事，交由孤的王妃總攬，戶部及相關部門協同辦理，旨在通商裕國，亦為將來海上糧道預作鋪墊。”
房玄德心領神會，這是將王室利益、戶部與鄭氏海商集團捆綁的妙棋，也是開辟新財源的重要舉措，當即應承：“臣遵旨，即刻會同相關衙門擬定章程，呈報王妃殿下定奪。”
直到所有人離去，東暖閣內一時靜默。
李嗣炎捏了捏眉心，腦中想這纔想起某些被遺忘許久的人。
他對親衛都尉道：“傳孤旨意，召：李岩、紅娘子；馬士英、阮大铖、錢謙益，孫可望、艾能奇、劉文秀等人，於武英殿覲見。”
............
一個時辰後，武英殿內莊嚴肅穆。
李嗣炎高坐王位，看著殿下神情各異跪伏在地的眾人。
內心有些感慨萬千，大概這就是曹老闆喜歡收集人才癖好吧，不過他可沒沉迷到放歸敵將的程度。
他的目光先落在孫可望、艾能奇、劉文秀三人身上，這三人歸附最晚，需要既予安撫又加約束。
“孫可望、艾能奇、劉文秀。”
“末將在！”
“爾等棄暗投明有功於國，孤向來量才施用，孫可望，聞你善於理事，孤授你廣西佈政使司經曆司都事（正八品），赴廣西輔佐巡撫顏胤紹，處理地方庶務，好生曆練以觀後效。”
孫可望略感失望，雖非軍職但亦是實缺，且廣西遠離中樞，恰可避開南京是非，立刻叩首：“臣謝王上隆恩，定當竭儘所能！”
“艾能奇、劉文秀，你二人勇猛可嘉，即日起入天策軍，授遊擊將軍，望你二人恪儘職守，磨礪性子，早日成為國之乾城。”
“末將謝恩！必不負王上期望！”二人得授軍職，心中稍安，雖然職位有些低，起碼安全能夠有保障。
接著，他看向被晾曬最久，神色最為忐忑的馬士英、阮大铖、錢謙益。
“馬士英、阮大铖、錢謙益。”
“罪臣在。”三人聲音發顫，誰知道過了這麼久，這位秦王會不會卸磨殺驢？
“爾等前朝舊臣，閒置已久，可知孤意？”李嗣炎語氣轉冷。
“念在爾等尚有才名，姑且給爾等戴罪立功之機。”
“錢謙益，”李嗣炎點名，誰也沒聽出他語氣裡的惡意。
“你名滿東南，士林領袖，當知稅賦乃國之血脈，即日起，你入戶部麾下新設之‘稽稅司’，授從七品稽稅使。
專司稽查江南各府縣稅糧虧空、勳戚士紳偷漏稅款之事，望你秉公執法，勿負孤望。”
啊？稽稅司？——收稅？
這簡直是……滑天下之大稽！
然而，這念頭隻是一閃而過，數月閒置，早已磨平了他不少棱角。
拒絕？他不敢，錯過了這個村，誰知道以後有沒有機會，重新步入官場。
“唉……時也，命也。”
他在心底長歎一聲，既然無法反抗，那便隻能儘力周旋。
或許……或許這反而是個機會？若能藉此展現出不可或缺的價值，未必不能重新站穩腳跟。
至於那些曾經的“友人”……隻好先苦一苦他們，罵名……暫由我來擔了，畢竟追繳國稅於大義名分上，終究是站得住腳的。
這一切心潮翻湧，不過發生在電光石火之間。
他臉上不敢露出半分異樣，迅速將額頭磕在金磚上，言語裡滿是感激：“罪……臣錢謙益，領旨謝恩！王上給予戴罪立功之機，臣……感激涕零，定當恪儘職守，厘清稅弊，以報天恩！”
李嗣炎微笑點頭，他相信就憑對方在曆史上做的那些事，絕對是一把快刀！好刀！
“馬士英，授你應天府治中，協理南京城治安、漕運等務，戴罪立功。”
“阮大铖，授你禮部祠祭清吏司主事（正六品），整理典章，協理祀事。”
二人亦知這是冷遇閒置，但能在新朝得官職已屬萬幸，連忙謝恩。
最後，他的目光落在李岩與紅娘子身上，這二人被羈押兩月，觀察期已夠，其才能心性也已大致瞭解。
“李岩，紅娘子。”
“敗軍之將，聽憑殿下處置。”一片石之敗後李岩想到很多，姿態也放得很低，全然沒有所謂的倨傲。
“李岩，孤知你通曉經濟，體恤民情，即日起，你與錢謙益一同入稽稅司，授從七品稽餉副使。
此職雖險，但若能厘清稅弊，充盈國庫，便是大功一件，升遷可期。你可願意？”
李岩瞬間明白，這是讓他和錢謙益互相製衡，也是真的要用其才於棘手之處。
他看了一眼紅娘子，毅然道：“臣李岩，願往！必竭儘全力，以報王上！”
“紅娘子，你可願隨李岩同往稽稅司？司內需人護衛稽查，亦可在稅兵中安置一員女將，協理安全。”李嗣炎語氣緩和。
眼見能和相公一起工作，她自然毫不猶豫：“民婦願隨夫君左右，但憑王上差遣！”
一番安排，可謂人儘其用，將不安定因素轉化為治理工具，尤其是對錢謙益和李岩的任用，堪稱神來之筆。
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