嶽州初定，武昌城下此時也迎來了終局。
天策軍大營連綿數十裡，旌旗蔽空，營中刁鬥森嚴，殺氣浸透了江風。
自圍城以來，李定國、黨守素、雲朗三將穩紮穩打，並不急於蟻附攻城。
隻用紅夷大炮日夜不息，將數十斤重的實心鐵彈、或是內藏鐵釘碎石的霰彈，無傾瀉在武昌城頭。
炮聲一響，地動山搖，即便是天策軍自家營寨，也能感到腳下傳來的沉悶震動。
輔以炮擊的是環繞武昌、日益完善的壕溝壁壘，木柵箭樓林立，徹底鎖死了四門。
十數日下來，巍峨的武昌城牆，早已不複往日雄姿。
雉堞崩缺如老叟豁牙，青灰色的城磚上布滿白痕，多處出現蛛網般的龜裂。
甚至有幾段牆體，在持續轟擊下發生了小範圍的坍塌，露出裡麵夯土的芯子，像是被刨開了肚腹的巨獸。
城內，更是慘狀空前。
糧秣日漸短缺，倉廩雖未全空，但普通兵卒和裹挾的民壯，每日隻能分到一碗照得見人影的稀粥。
柴薪早已告罄，百姓不得不拆屋取木，甚至將墳地的棺槨都刨出來當柴燒。
時值秋寒之交天氣漸冷，軍民們隻能擠在殘垣斷壁間，或蜷縮在潮濕的藏兵洞裡，耳朵時刻豎著，神經繃到了極限。
誰也不知，下一發要命的炮子，會從哪個方向落下，將自己砸成肉泥。
“噗——轟！”又是一聲悶響，炮彈並未直接命中城牆，而是越過垛口，砸進了城內某處。
緊接著便傳來一片淒厲哭喊，房屋倒塌的轟隆聲。
城牆上，一個麵黃肌瘦、穿著破爛鴛鴦戰襖的老兵，啐出一口帶著黑灰的唾沫。
對旁邊一個瑟瑟發抖的年輕輔兵，罵道：“龜兒子，縮什麼縮！炮子又沒長眼，專找你個慫貨？該著你死，躲床底下也活不成！”
年輕輔兵嘴唇哆嗦著：“王……王叔，這日子啥時候是個頭啊……聽說外麵的人說了，天策軍隻殺左大帥和他兒子，咱們投降就能活……”
“放你孃的屁！”老兵厲聲打斷，警惕地看了看左右。
“這話也敢亂說？想讓督戰隊的爺們，把你當‘典型’砍了腦袋掛旗杆上？左大帥待咱們……哼，反正活一天算一天吧！”
然而，類似的對話和念頭，早已在守軍中如野草般蔓延。
真正被炮子直接炸死、震死的人，相對於城內幾十萬之眾，或許尚屬“皮毛”。
但這種日夜不休的精神折磨。和看不到希望的絕望氛圍，遠比刀劍更加侵蝕人心。
天策軍中軍帳內，李定國放下手中的單筒望遠鏡，眼中再壓力可言。
黨守素捋著短須道：“定國兄，這城裡的老鼠，差不多該聞到油儘燈枯的味道了，咱們的‘書信’效果看來不錯。”
雲朗聞言，冷哼一聲道：“左良玉父子，色厲內荏之輩，我要是他們，早該趁著還有幾分力氣，出城搏一把，也好過現在這樣，等著被自己人賣了腦袋。”
李定國依舊盯著遠處殘破的城垣，緩緩道：“攻心為上，攻城為下。
殿下要的是湖廣膏腴之地，而非一座死城。箭書不可停，不僅要申明殿下隻誅左氏首惡、脅從不問的方略，還要再加點料。”
他轉頭對一名書記官吩咐，“去，把上次那幾個投誠哨官供出的，關於左良玉幾個心腹剋扣軍餉，強占部屬妻女的醜事，挑幾件‘真切’的，也寫進去，用箭射進去。”
“是！”書記官領命而去。
黨守素笑道：“此計大妙！左良玉本就多疑，見此書信必疑神疑鬼，對麾下將校更加嚴酷。
屆時，不需我等動手，他們內部自會生亂。”
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果然上午才將新箭書射入城中後，很快就在左軍高層引發了地震。
寧南伯府內，左良玉拿著抄錄的“罪證”，氣得渾身發抖，臉色鐵青。
“查！給老子查！是誰走漏的風聲？還是你們當中，早就有人吃裡扒外？！”他對著麾下幾名核心將領咆哮，眼神如刀掃過每一個人。
將領們噤若寒蟬，心中俱是寒意。
有人確實手腳不乾淨，心中惶恐；有人雖清白，卻也感到兔死狐悲。
一時間，武昌城內人人自危，暗流湧動更加劇烈。
已有數批不堪忍受的中下層將校，趁著夜色，用繩索縋城而下，連滾爬爬地奔向天策大營輸誠。
他們帶來的訊息驚人地一致：城內糧草將儘，軍心徹底渙散，左良玉父子已成孤家寡人。
武昌這座堅城，隻差最後一根稻草壓上去，便會轟然崩塌。
李定國聽著夜不收帶回的最新情報，對黨守素和雲朗淡淡道：“看來，是時候準備那最後一根稻草了。”
.........
寧南伯府內，燭火搖曳，映照得左良玉須發虯結的麵容，愈發陰森。
昔日那個擁兵自重、縱橫中原的梟雄，如今眼窩深陷，眸子裡隻剩下困獸般的焦躁。
他像一頭嗅到死亡氣息的老狼，在鋪著地圖的案前來回踱步，每一步都透著不安。
其子左夢庚則如驚弓之鳥，麵色慘白地侍立一旁，連大氣都不敢喘，衙內臉上的驕縱早已被惶惶取代。
“父帥……”左夢庚喉結滾動，聲音乾澀發顫，終於鼓足勇氣開口。
“剛……剛得的密報，水師營的陳泰……還有步營的副將馬士秀、張應祥他們……似乎……似乎都暗地裡勾連上了城外的李定國，欲圖……欲圖不軌啊！”
“什麼？！”左良玉猛地停下腳步，餓狼一樣的目光剮在兒子臉上，“陳泰？老夫待他不薄！馬士秀、張應祥，也都是跟著老子多年的老人！訊息確鑿？！”
“是……是安插在他們身邊的眼線，拚死送出的訊息，說……說他們約定，三日後舉火為號，開……開城門迎天策軍……”
左夢庚幾乎要哭出來，“城內……城內人心散了，爹！”
“好！好得很！哈哈哈！”左良玉先是一愣，隨即發出一陣夜梟般獰笑，聲音充滿了背叛憤怒，和窮途末路的瘋狂。
“都想拿老夫的頭顱去換前程！牆倒眾人推，鼓破萬人捶！好！既如此，休怪老夫心狠手辣，不講往日情分！”
他猛地一腳踹翻身前的茶幾，杯盤碎裂聲在死寂的大堂內格外刺耳。
左良玉眼中凶光畢露，對著堂外厲聲咆哮：“左營親兵！都給老子滾進來！”
刹那間，數十名頂盔貫甲、手持利刃的彪悍親兵湧入堂內，這些都是左氏父子最核心的死士，手上沾滿鮮血，隻聽左氏號令。
左良玉臉色鐵青，語速快如疾風，帶著不容置疑的殺意：“聽著！水師營陳泰、步營馬士秀、張應祥，以及平日與彼等過往甚密之參將、遊擊，如王允成、惠登相麾下那幾個不安分的千總，統統給老子拿下！
不必審訊，就地處決，首級掛於轅門示眾！其親信部屬凡有異動者，格殺勿論！快去！”
“得令！”親兵頭目抱拳領命，眼神冰冷，轉身帶人如虎狼般撲出府去。
這場突如其來、不分青紅皂白的血腥清洗，頓時，將武昌城內最後一點秩序徹底粉碎。
馬蹄聲、砸門聲、驚叫聲、短暫的搏鬥聲和臨死的慘嚎聲，在夜幕下的武昌城各處響起。
未被即刻波及的將領，如副總兵惠登相、王允成等人，聞訊後更是驚駭欲絕。
軍府內，惠登相一把摔了茶碗，對心腹低吼道：“看見沒！馬士秀、張應祥就這麼完了！左帥已經瘋了！
下一個就是你我這等手握兵權的！他連水師都要清洗，這城還怎麼守？難道要我等皆為左家殉葬不成？”
王允成亦是麵色陰沉：“左帥不仁，休怪我等不義！他既已舉起屠刀，就彆怪我等自尋活路！
派人……不，你親自去，想辦法縋城出去，聯係李定國將軍！就說我部願獻西門迎接王師！”
這場清洗沒有換來穩固，反而成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
猜疑鏈已無法打破，倖存將領的兔死狐悲之心，瞬間被求生的**壓倒。
是夜，武昌城內爆燃！
忠於左良玉的親兵營和部分死硬部隊，與意圖獻城求生的惠登相、王允成等部，以及更多隻是想趁亂自保或劫掠的亂兵，爆發了激烈的火並。
火光首先從幾處軍營和城門附近燃起，混亂迅速蔓延全城。
左良玉試圖彈壓，卻發現命令已出不了寧南伯府多遠，他親手打造的大軍，正在他麵前分崩離析。