兩日後。
長江的霧氣在晨光中尚未散儘，天策水師艦隊已然悄無聲息，逼近南京東麵的龍潭驛。
此處雖非重鎮，卻設有一處巡檢司並烽燧三座，堪稱南京東麵的耳目。
“登陸。”李嗣炎令旗一揮，聲音冷靜。
上千騎兵率先換乘小舟撲向江岸，馬蹄皆以軟布包裹，士卒銜枚，唯有劃槳破水之聲。
駐守此地的明軍巡檢，早被江麵突然出現的龐大船隊，駭得魂飛魄散。
待見得那黑壓壓精銳騎兵登岸列陣，更無半分戰意，遂帶著百十名巡檢兵丁連忙跪降。
“卑職謝寶慶恭迎王師！龍潭巡檢司並烽燧守卒，共一百一十二人，願降！”
李嗣炎微微頷首，大軍迅速建立灘頭陣地，萬餘名步卒、七十二門輕便佛郎機炮陸續登陸，工兵即刻開始架設浮橋通道。
“向前推進遇小股明軍，能招降則招降，負隅頑抗者，就地殲滅。”軍令下達，天策軍如黑色潮水向西湧去，沿途的平靜很快被打破。
大軍行不過十裡，前方一座烽燧赫然在目，那烽燧上的明軍哨兵，顯然已經發現異常。
一股濃黑的狼煙正衝天而起，在蒼穹下顯得格外刺目。
“大將軍，前方烽燧示警！”曜武鎮遊擊將軍王蒙，有點不放心道。
李嗣炎神色不變：“不必理會，區區狼煙，等應天府反應過來，我軍早已兵臨城下，令前鋒騎兵加速，若那烽燧有兵敢出，儘數剿滅，若其龜縮不出繞過即可。”
果然，那烽燧上的寥寥數兵，見下方大軍漫山遍野，鎧甲鮮明早已膽寒，隻是拚命新增柴草讓狼煙更濃，卻無一人敢下燧迎戰。
天策軍騎兵如旋風從其腳下掠過，看都未多看他們一眼。
再行數裡，至一處喚作“靖安衛”的小型衛所，這衛城城牆低矮，守軍約莫三百餘人。
衛指揮使倒是個有膽色的，聽聞烽煙，竟下令關閉衛門，試圖據守。
隻是當續步卒趕到，三十門佛郎機炮被迅速推至陣前，黑洞洞的炮口對準了那單薄的木門和牆垛，還不等下令開炮，那衛所城門卻突然從裡麵開啟。
方纔還欲死戰的衛指揮使麵色慘白，獨自一人步行而出，手中捧著自己的官印和戶籍冊簿。
他走到軍前，撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“天兵……天兵恕罪！末將……卑職有眼無珠，願率全衛將士歸降！隻求……隻求將軍饒過我這些弟兄性命……”
李嗣炎騎馬俯視不欲停留，淡淡道：“還算識時務，收起你的印信，且帶著你的人跟在隊後。”
“謝將軍！不殺之恩！”那指揮使如蒙大赦，連連叩首。
經此二處，前方更是一馬平川，再無任何像樣的抵抗，沿途塢堡、村落儘皆望風而降。
進軍途中，南京城內那些“見風使舵”的密信，也如雪片般送至李嗣炎馬前。
將信件覽完後，他嘴角微微翹起，一切儘在掌握之中，隻要把隊伍開到他們的視野內，自有大儒為自己開門。
“加速前進！日落之前，我要在南京城外紮營。”
夕陽開始西下時，天策軍先鋒騎兵，已然遙見南京巍峨的城牆輪廓。
一萬多名將士如神兵天降，突然出現在帝都東郊，引得城頭出現大批恐慌，也砸碎了南京朝廷最後一絲僥幸。
...............
武英殿上。
朱慈烺麵色慘白，全無月前登基時的神采飛揚，幾乎無法端坐失了主張。
以誠意伯劉孔昭、惠安伯張慶臻等為首的北遷勳貴，情緒最為激動。
他們與流賊有破家滅門之仇，絕無退路，聲嘶力竭地主張死戰：“臣願散儘家財，募勇士登城！寧可玉石俱焚，絕不向逆賊低頭！”
而真正掌握著南京守備，實際兵權的南京守備勳臣，如忻城伯趙之龍等和部分官員，則反複強調敵勢浩大、軍心渙散。
言語間，全無戰意，隱隱為“議和”或“遷播”鋪墊。
然而，一個異常的現象出現了，平日裡其他活躍的南臣官員，此刻卻異乎尋常地保持了沉默。
他們不再激烈地參與爭吵，對於是戰是守，隻是含糊其辭，或稱“需從長計議”，或稱“當以聖駕安危為重”。
巧妙地置身事外，冷眼看著北人勳貴，南京本地勳貴互相爭吵。
這種詭異的沉默，讓朝堂的爭吵顯得更加空洞絕望。
最終毫無實際意義的朝議，隻能在一片混亂中草草收場，唯一的決議就是“緊閉城門，嚴防死守”
然後白日朝堂上的喧囂散去沒多久，馬士英府邸的後門，在夜色的掩護下開了又關，如同一個忙碌的蜂巢。
心腹家人引著一個個黑影快速閃入，旋即又帶著密信匆匆離去。
書房內，燭光隻照亮案頭一隅，馬士英臉色在陰影中明滅不定
他沒有親自執筆，而是對身旁一位精通密文的書吏口述：“洪武門守將貪財，可誘之以重利，朝陽門副將與其主官有隙，可伺機挑撥，令其內訌。
三大糧倉之守備換防時辰、口令，務必精準標注……”
每一句話都化作紙上的暗語，這些紙張被仔細封入蠟丸，或塞入不起眼的菜籃、柴薪之中。
由絕對可靠的家丁，利用對城防漏洞的熟悉，冒險潛出城外，送往天策軍大營。
與此同時，阮大铖則在一處更為隱蔽的彆院裡，進行著另一項工作。
他沒有馬士英那般直接的兵權資訊，卻有著更為盤根錯節的人脈。
他接見的是幾位，看似不起眼的中下層軍官、倉場小吏、甚至是有門路的富商。
“王把總，聽說你兄長還在牢裡？隻要今夜你值守水西門時‘行個方便’，明日此時，我保你兄弟團聚，另有白銀千兩奉上。”
“李書辦，大軍入城後，秩序初定，需得力之人維持地方，你素有乾才，屆時……”
許官、許錢、許命。
阮大铖如同一個精明的商人，他精準地拿捏著每個人的弱點，用即將屬於舊朝的東西，為自己和新朝購買著“功勞”。
與這暗地裡的高效運作形成慘烈對比的，是城牆上誠意伯劉孔昭等人，徒勞而悲壯的掙紮。
劉孔昭披著沾滿塵土的鎧甲，在家丁的簇擁下，沿著城牆巡視。
他的嗓音已經沙啞，卻仍在奮力高呼：“將士們！守住！勤王之師不日即到！陛下絕不虧待有功之臣！”
他身後的家丁抬著幾口沉重的大箱子，裡麵是他劉府庫中取出的金銀。
他親手將銀錠塞到那些麵黃肌瘦，眼神惶恐的士兵手中。
“拿去！吃飽了，給老子殺賊！”
然而那一點銀子，如何能買回已然崩散的軍心？士兵們木然地接過錢，眼神卻不由自主地飄向城外。
那裡天策軍大營的燈火，連綿數十裡如星河落地，無聲地散發著令人窒息的壓迫感。
偶爾有軍官試圖用軍法彈壓騷動，換來的卻是士卒們的怨恨：“神氣什麼……有本事自己出去殺敵……”
劉孔昭的慷慨激昂，彷彿撞上一堵沉默的牆，他的努力悲壯毫無意義。
............
一連三日，南京城外的天策軍大營，異乎尋常地安靜。
這種蓄勢待發的平靜，比疾風驟雨般的猛攻，更讓城頭守軍感到心悸。
距離南京五裡外，天策中軍大帳。
李嗣炎立於巨大的南京城防圖前，目光掠過城北區域，一道道軍令通過傳令兵疾馳而出。
一名背插“光武”旗號的傳令兵，奔至帳前，單膝跪地：“稟大將軍，雲總兵已抵城北！請示下！”
李嗣炎手指點在幕府山、獅子山一帶，隨後重重敲在儀鳳門上：“傳令雲朗！著他率五千人，即刻搶占幕府山、獅子山所有製高點架設炮銃，俯控整個城北江岸及城區！
告訴他，他的炮口必須能罩住，金川門至鐘阜門的所有地段，為我主攻大軍屏護側翼！”
“得令！”傳令兵抱拳領命，翻身上馬疾馳而去。
旋即，水師信使趕到：“大將軍，杜帥命小的回報，水師艦隊已按預定方位展開，已徹底封鎖儀鳳門、鐘阜門外的江麵！”
“回複杜永和，他的船炮必須與雲朗的山地炮銃，形成交叉火力。
待總攻開始，我要他的炮火能精準砸在，儀鳳門的城牆和甕城內，壓製任何試圖登城增援的明軍！江上一片舢板也不許放過！”
“遵命！”
接著，黨守素的信使前來：“黨總兵稟報，楊威鎮炮營已全部進入，儀鳳門外的營壘！
三十門紅夷大炮、五十門佛郎機已瞄準城門樓，及兩側牆垛！”
“好！告訴黨副將，沒有我的令箭，一炮不許發。
讓他給我耐住性子，把炮位掘深加固，總攻之時，我要他的炮火能在一刻鐘內，把儀鳳門的城門樓給我轟塌！”
“是！”
最後，曜武鎮的信使飛馳而來：“王總兵稟報：已控扼城南諸製高點！請問大將軍，我部差遣為何？”
李嗣炎目光依舊鎖定城北：“告訴王參將，他的差遣是‘疑兵’！讓他的人在聚寶門、通濟門外大張旗鼓，多挖壕塹，多樹旗幟，晝夜派尖哨襲擾，做出我軍欲主攻城南的假象！
我要讓守軍判斷失誤，將他們的預備牢牢釘在城南！”
“卑職明白！”信使行禮後迅速離去。
隨著各路大軍依令就位，一個以城北為核心，水陸協同、虛實結合的致命戰陣已然成型。
李嗣炎走出大帳，遠眺著長江畔那座巨大的城郭，對身旁讚畫張仙知淡淡道：
“諸軍皆已就位，如今隻待城內的‘東風’了，若東風不至……”
他的目光驟然變冷，語氣斬釘截鐵：“那本帥便用紅夷大炮，親手轟開這儀鳳門！”