蕪湖城頭，硝煙彌漫。
連日來的炮擊讓城牆布滿瘡痍，守將馬祥鱗甲冑染塵，每日仍冒著石彈火矢，親臨城垛觀察城外天策軍大營的動向。
連日的圍城，他已習慣了城外連綿不絕的營火和辰、午、酉三時升起的密集炊煙——那是十萬人馬埋鍋造飯的明確跡象。
然而，這一日清晨，他扶著垛口，眉頭越鎖越緊。
“不對……”他喃喃自語，眼睛掃過遠方連綿的營寨，營壘旌旗依舊，刁鬥聲聲如常，巡邏隊次第往來，表麵上一切如舊。
但偏偏是那至關重要的炊煙，比往日稀薄了近半！
“傳令官！”
馬祥鱗猛地轉身，聲音急促：“再探！細數各營灶煙，尤其是東北、東南兩個方向的營區！”
午後和傍晚的彙報，果然證實了他的疑慮——城外敵軍數量銳減，絕非正常輪換或小股調動的規模。
那李嗣炎用兵向來詭譎，如此大規模的人馬調動，卻刻意維持表麵平靜，必有驚天陰謀！
翌日，數隻帶著血痕的信鴿拚死飛入城中，帶來了更讓馬祥鱗心驚肉跳的訊息。
——高傑、二劉三路援軍已近在咫尺，但沿途遭遇的抵抗微弱得反常。
刹那間，所有的線索，在他腦中串聯成一條清晰的毒計！
“好一個李嗣炎！好狠的算計！今圍蕪湖是假，佯攻以懈我誌！實則暗藏主力，伏兵於道，欲誘我援軍而至，一鼓聚殲！”
馬祥鱗一拳重重砸在牆磚上，臉色鐵青，可瞬間又驚出一身冷汗。
倘若援軍滅，蕪湖孤城必陷，南京門戶必然洞開！自己死是小事，..可.陛下那邊。
“絕不能坐視！”他眼中閃過決死的光芒。
對方既要設伏，能動用的兵力絕非小數，此刻城外大營必然空虛，估計最多隻剩半數人馬圍城。
這是危機，也是唯一的機會！
“擂鼓！聚將！”馬祥鱗的吼聲如同困獸，打破蕪湖城壓抑的沉寂。
“全軍整備！開啟西門，隨我突圍！我們必須殺出去與援軍彙合！否則今日蕪湖，明日便是南京！”
馬祥鱗決心已定，寧可拚個魚死網破，也絕不能眼睜睜看著援軍，鑽進李嗣炎佈下的死亡陷阱。
蕪湖西門內側，氣氛凝重如鐵。
城門後方，馬祥鱗橫刀立馬，身後是集結完畢的一萬五千守軍精銳，其餘三門各自集結一萬人到兩萬人不等。
這些都是他精心訓練的新兵，雖然麵帶憂慮，但士氣卻是還行陣型也嚴整。
開城門！馬祥鱗一聲怒吼，沉重的城門緩緩開啟，吊橋轟然落下。
他並沒有讓全軍一湧而出，而是先派兩千精銳刀盾手為先鋒，結成魚麗陣衝出城門，試圖在城外快速建立橋頭堡。
然而城內那麼大動靜，他雲朗也不是瞎子，早已做好了堅守準備。
敵軍突圍！各營按預定部署迎戰！
傳令官下達指令，令旗揮動，首先發威的是佈置在，兩側高地的四十門大將軍炮。
炮手們早已測算好射擊諸元，實心鐵球呼嘯著砸向，衝出城門的明軍陣列。
每一發炮彈都能在密集的陣型中，犁出一道血衚衕，第一輪齊射就造成明軍近百人傷亡。
火銃營，三輪齊射！雲朗冷靜下令，八千名火銃手分成三個波次，采用輪射戰術。
由於戰場寬度有限，每次實際投入射擊的隻有三千人，但他們輪換有序，始終保持火力不間斷。
鉛彈如雨點般傾瀉而下，壓製著明軍先鋒的推進速度。
狼兵！上！
石鼓咆哮著率領兩千廣西狼兵，從側翼殺出，這些悍勇的山地戰士，手持鋼刀鐵鐧，如猛虎般切入明軍陣列。
他們不依常法，三人一組，互相掩護，專攻下盤和側翼，頓時將明軍的魚麗陣攪得七零八落。
幾乎同時，趙謙率領三千降軍整編的部隊，從另一側壓上。
“殺敵報效，正在今日！兒郎們，隨我衝陣！”
隻見遊擊將軍趙謙披甲執銳，麵目因激昂而扭曲，再無半分昔日明軍中的頹廢之氣。
他率領的正是由降軍整編而成的營頭，這些曾經被譏諷為“老爺兵”的士卒，此刻在天策軍的旌旗下，卻爆發出了驚人的戰鬥力。
趙謙一馬當先，長槍如龍，竟帶著部隊打出了一波反衝鋒，硬生生將明軍的側翼衝陣頂了回去！
他們陣型嚴密，號令清晰，長槍突刺，刀盾格殺，展現出脫胎換骨般的悍勇。
趙遊擊心中憋著一股氣，他要證明自己獻城的選擇是正確的，更要證明他和他的人馬在天策旗下，能比過去為明廷效命時強過百倍！
馬祥鱗用千裡鏡看得真切，立即調整戰術：第二波，長槍營上前！騎兵準備突擊！
又三千明軍衝出城門，這次是以長槍兵為主，試圖壓製狼兵的近戰優勢。
雙方在城門外兩百步的狹窄地帶，展開慘烈廝殺，由於地形限製，每次交戰的前線部隊不超過五千人，但後續部隊不斷輪換上前，戰鬥異常激烈。
雲朗見狀，立即調動預備隊：火炮換霰彈，瞄準城門區域！騎兵營準備反衝擊！
火炮改用霰彈後，殺傷範圍更大，每一炮都能覆蓋方圓十餘步的區域，明軍衝出城門的部隊遭受重大損失。
就在明軍陣型出現混亂的瞬間，雲朗親自率領兩千騎兵發起反衝擊，一舉將明軍壓回城門附近。
三個時辰的激戰，蕪湖城外屍積如山。
明軍陣亡超過三千，傷者兩千餘，隻得退回城內。天策軍光武鎮傷亡約八百，其中大半是趙謙這個營頭，與明軍精銳肉搏時產生。
夕陽西下，蕪湖城門再次緊閉。
馬祥鱗站在城頭，望著城外密密麻麻的屍體，依然嚴整的天策軍陣線，臉黑如鍋底。
突圍計劃徹底失敗，現在的他隻能困守孤城，或許....大明真的。
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數日前，長江之畔，秋霧如紗，卻掩不住衝天殺氣。
李嗣炎勒馬立於江寧鎮外一處高阜，“天策”大纛在他身後獵獵作響。五萬大軍已如一張巨網，悄無聲息地撒開。
各營兵馬依令進入陣列，火炮營占據製高點，火銃手埋伏於丘陵兩側，長槍方陣隱於穀地，精銳騎兵則作為預備隊伺機而動。
“報——！”一騎探馬飛馳而至，翻身下馬單膝跪地。
“大將軍，高傑前鋒五千騎兵已過板橋，隊形散亂，正在追擊王將軍部！”
“再探。”李嗣炎麵色沉靜，手中千裡鏡始終凝視著遠方塵頭大起的方向。
一切儘在掌握，王得功且戰且退的誘敵表演堪稱完美，高傑這支驕兵已徹底鑽入死亡陷阱。
“傳令炮營，”李嗣炎聲音冷峻。
“目標，敵軍騎兵縱隊，霰彈準備！”
命令通過旗語迅速傳達，埋伏在兩側丘陵反斜麵的八十門大將軍炮，迅速調整好射角，炮手們熟練地裝填進成百上千顆致命鉛彈。
每門炮配備八名炮手，裝填、瞄準、發射井然有序。
當高傑的騎兵主力完全進入伏擊穀地時，李嗣炎的右手猛地揮下。
三發紅色號炮尖嘯著升空。
刹那間，天地為之變色，八十門火炮次第怒吼，噴吐出死亡的火舌。
數以萬計的鉛彈如同鋼鐵風暴，瞬間覆蓋了整個穀地。
衝在前列的明軍騎兵，宛如撞上一堵無形的牆壁，人馬俱碎，鮮血和殘肢四處飛濺。
戰馬的悲鳴與士卒的慘嚎，頓時壓過了炮聲。
“火銃營，前進！”李嗣炎令旗再揮。
早已埋伏就位的萬於天策軍火銃手，分成數個方陣如牆而進，在軍官的口令下分成三列，開始進行致命的輪射。
硝煙迅速彌漫開來，鉛彈如同冰雹般持續不斷地，傾瀉向陷入混亂的明軍。
這些經過嚴格訓練的火銃手，保持著穩定而致命的輪射節奏，密集的火力網讓明軍無處可逃。
“不要亂！結陣！向我靠攏！”高傑的怒吼在戰場上回蕩，這位悍將確實名不虛傳。
在如此突然的打擊下，仍試圖組織抵抗，殘餘家丁和普通兵卒迅速向他靠攏，組成一個圓陣。
““瞄準那麵認旗，”李嗣炎對傳令兵道。
“告訴王得功，纏住正麵。玄甲軍，隨我來！”
號角聲變，聲調陡厲，原本“潰退”的王得功部，突然止步轉身，五千生力軍如猛虎般撲向高傑的本陣，死死纏住其正麵部隊。
與此同時，李嗣炎一夾馬腹，胯下神駿異常的玄菟戰馬，發出一聲嘶鳴人立而起！他手中那杆長槊直指蒼穹，聲如驚雷：“玄甲軍！隨我破陣！”
霎那間，一千重騎彷彿沉睡的雄獅，緊隨那道赤色身影，從高坡上俯衝而下。
李嗣炎一馬當先，其身形偉岸異常，幾近兩米披玄甲罩赤袍，在萬軍之中如天神下凡，睥睨四方。
高傑見狀哪還不知這是敵方大將，如果能拿定能扭轉戰局！於是怒吼著催馬來迎：“李賊！拿命來！”
“砰！”
兩員當世猛將瞬間撞在一起，高傑勢大力沉的長刀劈下，卻被李嗣炎輕描淡寫地一槊格開。
震耳欲聾的金鐵交鳴聲中，高傑隻覺虎口迸裂，雙臂發麻，心中大駭。
李嗣炎根本不給他喘息之機，長槊回轉，化作一道道黑色閃電，或刺或掃，勢不可擋。
玄菟馬快如疾風，載著他在敵陣中左衝右突，所過之處人仰馬翻，竟無一人一合之將！
那杆長槊更是如同閻王駕帖，每一次揮動都帶起一蓬血雨。
高傑咬牙死戰，但武藝、力量、坐騎皆遠遜一籌。
不過三個回合，李嗣炎瞅準破綻，大喝一聲，長槊以雷霆萬鈞之勢直刺而出，精準地蕩開高傑的刀鋒，槊尖瞬間點在他的護心鏡上！
“滾！下來！”
一聲暴喝，高傑隻覺得一股無可抗拒的巨力，從胸口傳來，整個人竟被硬生生，從馬背上挑飛出去摔落在地！
不待他掙紮起身，幾名玄甲親兵已一擁而上，將其死死按住，捆縛結實。
主將被擒於萬軍之中，明軍最後一點鬥誌徹底崩潰。
戰鬥變成了屠殺，被火炮和火銃打得七零八落的明軍，根本無法組織有效抵抗，於是紛紛在中層將領的帶領下棄械投降。