湖口城東十裡，天策軍光武鎮大營。
營寨籠罩在一片白茫茫的水汽之中。旌旗濕透，沉重地低垂著，營壘間的通道早已化為泥潭。
中軍大帳內，氣氛比帳外的天氣更加凝重。
愁眉莫展的雲朗，身披鐵甲獨自站在巨大的輿圖前，一雙眼睛釘在“湖口”二字上，不自覺竟呆住了。
白日裡攻城受挫，麾下兒郎血染城牆卻無功而返，像一塊巨石壓在他心頭。
特彆是其他兩路，頻頻傳來的捷報，更是讓其坐立難安，如同被架在火上炙烤。
“報——！王將軍所部已克複小池口，正在肅清殘敵！”
“報——！杜將軍水師已鎖死湖麵，敵舟不敢出港！”
每一次傳令兵的聲音，都讓雲朗的臉色陰沉一分，同為天策麾下大將，他人建功，自己卻師老兵疲，困於堅城之下，這讓他情何以堪？
帳外雨聲嘩啦，攪得讓人心緒不寧。
各種戰法在腦中輪轉，卻又被現實無情否定，大雨滂沱火器難施，強攻隻是徒耗性命。
“可恨！”他低罵一聲，一拳砸在案上。
恰在此時，帳外傳來一陣急促的步伐聲，隻聽親衛在帳外低聲稟報：“軍門！大將軍快到大營了——！”
雲朗心中猛地一沉！大將軍親臨？定是攻城不利惹得動怒，所以才親自前來督戰，甚至……是要陣前換將強攻！
一時間，羞愧、焦灼瞬間湧上心頭。
他不及細想，也顧不得披上蓑衣，猛地掀開帳簾大步衝入暴雨之中。
“速速列隊！迎駕！”他對親兵喝道，自己則徑直走到營門處，挺直身軀立於泥濘之中，任由冰冷雨水澆透全身。
隻見雨幕之中，一支煞氣騰騰的軍隊沉默行來。
為首一人，騎乘高頭駿馬玄甲外罩深色油衣，頭戴鬥笠，正是天策大將軍李嗣炎！
鞍畔掛著一柄駭人的長柄重兵，雖在雨中卻威儀不減分毫。
更令人心驚的是其後大軍——足足數千精銳，皆是人馬俱甲的重騎，身披雙層鐵甲的魁梧步卒，沉默如林，唯有甲葉鏗鏘混合雨聲。
而統領這支“摧鋒營”的巨漢，劉司虎，如同護法金剛般緊隨李嗣炎左右，嘴角幸災樂禍，一副看戲的神情。
見此陣仗，雲朗心頭咯噔一下，連摧鋒營都帶來了，看來大將軍這是要不惜代價，雷霆一擊了！
他連忙抱拳躬身，聲音在雨聲中有些發顫：“光武鎮雲朗，恭迎大將軍！末將無能，攻城受挫，勞大將軍親冒矢石，末將……萬死！”
李嗣炎勒住戰馬，目光掃過雨中肅立的眾人，平靜地聲音穿透雨幕：“都杵在雨裡作甚？等著染風寒嗎？進帳說話！”
“是！”雲朗不敢多言，連忙側身引路。
李嗣炎翻身下馬，動作乾脆利落，劉司虎率一隊鐵甲銳士緊隨其後，如同一堵移動的鐵壁，踏入大營。
其所過之處，縮在營帳內的光武鎮士卒，無不屏息垂首，感歎大將軍的親軍威武霸氣。
眾人湧入中軍大帳，帳內頓時顯得擁擠，雨水從衣甲上滴落，嗒嗒作響。
摧鋒營甲士則按刀立於帳外，如磐石般無視風雨。
李嗣炎走到主位坐下，取下鬥笠，露出冷峻麵容，他目光掃過垂首的雲朗，緩緩開口：“湖口戰事本帥知曉了，天時不順，非是你的過錯，弟兄們苦戰皆有功賞。”
聽到這話，雲朗心下稍安，但瞥見帳外肅立的摧鋒營，心情依舊沉重。
李嗣炎話頭一轉，說道：“不過，打仗講究的就是快，湖口這地方太關鍵，絕不能拖。
馬祥麟那幫殘兵敗將都縮在裡頭，要是讓他們緩過勁來，要麼死守不出，要麼找機會溜走，都是個大麻煩。”
雲朗趕緊接話：“末將明白！我已經讓弟兄們抓緊休息，明天我就帶敢死隊上，一定把城……”
“不用再讓弟兄們去送死了，我這次來不是逼你強攻的。”李嗣炎打斷他，語氣胸有成竹。
看著雲朗一臉錯愕，李嗣炎壓低聲音，卻說得格外清楚：“破城的那把‘釘子’，說不定早就釘在城裡了，本帥親自過來，就是要和你約定好訊號，安排裡應外合的事。”
雲朗又驚訝又疑惑，追問道：“破城的釘子已經在城裡了？大將軍的意思是……？”
李嗣炎沒有直接回答，隻看了眼帳外嘩嘩的大雨，吩咐道：“你讓你的人吃飽睡好，把精神養足。
等到城裡頭火光大起，或者有什麼騷動，你的光武鎮必須立刻行動，直衝城門！
到時候，劉司虎的摧鋒營會打頭陣，一口氣把城拿下！”
他語氣忽然一沉，透出一股冷冽：“這次行動，隻許成功，不許失敗。”
雲朗雖不知“城內釘子”，究竟所指為何人，但見大將軍如此篤定，且帶來了最強的破城銳士，心中陰霾頓時散了大半，一股熱血湧上心頭。
“末將遵命！光武鎮上下，必秣馬厲兵，隻待大將軍號令！城內有變，末將必親率兒郎，為摧鋒營弟兄開啟通路！”
李嗣炎微微頷首，目光再次投向帳外雨幕深處的湖口城牆，彷彿已預見在陰謀中醞釀的破城。
龐青雲這步險棋，能否奏效？今夜便見分曉。
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湖口城
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通濟門甕城藏兵洞
油燈的光暈在潮濕的空氣中搖曳，映照著幾張神色緊繃的臉。
千總趙謙緩緩擦拭著手中的腰刀，刀身映出他眼底的掙紮與狠戾。
他抬起頭看向身邊幾位，被他召來的軍官：兩個百戶，一個管隊，還有負責絞盤和側門鑰匙的心腹隊正。
這些都是他多年經營，或用錢財、或用前程、或用把柄牢牢綁住的人。
趙謙的聲音低沉沙啞，壓過了洞外的雨聲，“諸位兄弟，外麵的雨下不了多久了，天策佛大將軍的天兵，已至城下。”
他目光掃過眾人，一字一句道：“馬帥病重，湖口人心惶惶，這城…還守得住嗎？九江外天策兵馬威勢如何，諸位都是有目共睹。”
一個姓劉的百戶喉結滾動了一下，艱難道：“趙大哥，你的意思是…？”
“我的意思？”
趙謙猛地將刀插回鞘中，發出“哢”的一聲脆響，打破了壓抑的寂靜，“我的意思是給兄弟們，找一條活路！更是找一條富貴路！”
他身體前傾聲音壓得極低，彷彿帶著蠱惑人心的力量：“天策大將軍已遣人密信於我（假的），承諾！隻要我等開啟城門，迎王師入城。
今夜所有弟兄，官升三級！賞白銀百兩！我趙謙，保舉諸位一個前程似錦！”
角落裡，一個年輕的隊正臉色發白，手有些抖：“趙千總…這、這可是叛…”
“叛什麼？！”趙謙猛地打斷他，發紅的眼珠狠狠瞪了他一眼。
“良禽擇木而棲，這是棄暗投明！難道要陪著這大明艘破船一起沉了？想想九江城破後是什麼下場！
現在機會就在眼前！是站著生，還是跪著死，就在諸位一念之間！”
負責絞盤的老隊正深吸一口氣，渾濁的眼睛裡閃過一絲決絕：“趙千總，我一家老小還在城外…我跟你乾！”
“我也乾了！這鳥氣早受夠了！”另一個百戶狠狠啐了一口。
趙謙臉上露出一絲猙獰的笑意：“好！都是好兄弟！記住動作要快！子時三刻，以我火把為號，目標——門閂和絞盤！清除所有阻攔者！”
他頓了頓，語氣驟然森寒：“成，則共享富貴，敗…則滿門抄斬，九族難留！沒有退路可言。”
藏兵洞內，隻剩下粗重的呼吸，洞外無止境的雨聲。
片刻之後，子時三刻將至。
通濟門主城樓上，參將張承嶽依照慣例著甲巡夜，站在垛口按劍而立。
他眉頭緊鎖，望著城外漆黑的雨夜，心中莫名地感到一陣心悸，多年的行伍生涯，讓他對危險有種野獸般的直覺。
“趙千總呢？”他隨口問身邊的親兵。
“回大人，趙千總說去甕城巡視防務，檢視是否有雨水滲漏損壞軍械。”
張承嶽“嗯”了一聲，並未完全放心，可就在這時，他隱約看到甕城方向，似乎有火把異常地晃動了三下。
不對勁！
幾乎就在同時，甕城和門洞方向，驟然爆發出淒厲的慘叫和兵刃碰撞聲！
“不好！”張承嶽臉色劇變，猛地拔出佩劍。
“親兵隊集合！趙謙這廝反了！所有人死守崗位，擅離職守者格殺勿論！快去人守住門閂和絞盤！”
他的反應不可謂不快，命令清晰果斷，訓練有素的親兵和未被煽動的守軍，立刻試圖結陣。
但已經晚了半步，趙謙如同瘋虎般，帶著一群眼冒凶光的叛軍，已從藏兵洞甕城暗處殺出，直撲城門關鍵所在。
所有叛軍他們左臂綁有麻巾，見人就砍，瞬間將措手不及的守軍，砍倒一片。
“張承嶽！識時務者為俊傑！快開城迎王師，饒你不死！”趙謙一邊帶人猛衝，一邊大吼。
“逆賊！你枉受國恩！給我殺！”張承嶽目眥欲裂，親自帶領親兵隊逆著人流衝殺過去，試圖將叛軍堵在門洞之外。
四千守軍雖然眾多，但在最初的混亂中被分割開來，一部分被叛軍纏住，一部分還在茫然不知所措。
通濟門內外，瞬間化作了修羅場。
趙謙領著一千五百叛軍，仗著突襲和狠辣暫時占據了主動，但張承嶽組織的抵抗，也異常頑強。
雙方圍繞著巨大的門閂和絞盤，展開了慘烈無比的爭奪，每一寸土地都迅速被鮮血染紅。
奪門之戰，從一開始就進入了最殘酷的階段。