房玄德府邸，夜深人靜，唯有書房窗欞透出搖曳的燭光，與天際疏星遙相呼應。
書房內陳設簡樸，除滿架典籍外，唯有一盆墨蘭靜吐幽香。
房玄德伏案疾書，眉宇緊鎖筆端如刀，每一劃都似承載千鈞。
忽而，他擲筆長歎，將剛寫就的一段文字揉作一團，擲於一旁早已堆起小山的紙簍中。
——那北伐檄文，既要激起將士血勇，又要占儘天下大義，字字句句，皆需反複錘煉。
輕微的敲門聲響起。“夫君，夜已深了。”
妻子端著一盞參茶輕聲而入，身後跟著睡眼惺忪、卻強撐著不肯去睡的小兒子。
孩子手中還捏著一本《春秋》，顯然是在模仿父親用功。
“莫要擾了父親，大事雖要緊，也需顧惜身子。”婦人柔聲責備孩子，眼中卻滿是關切地看向丈夫。
房玄德麵色稍霽，接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳來。
他摸了摸兒子的頭：“無妨，我兒可知為父在寫什麼？”
“知道！是討伐無道昏君、幫大將軍平定天下的檄文！”小兒昂頭，努力顯得莊重。
房玄德聞言，疲憊一掃而空，朗聲笑道：“好！我兒有誌氣！且去安睡，待為父寫完這檄文，明日你第一個讀！”
送走妻兒書房重歸寂靜，房玄德深吸一口氣，當他重新鋪開宣紙，提筆蘸墨，霎時文思泉湧：
“……暴明崇禎，性本昏聵，誌極凶頑。拒忠諫而自塞其耳，溺宦豎而自戕其肱。
苛政猛於虎狼，賦斂毒於蛇蠍！致令赤地千裡，餓殍塞道，北虜縱橫於畿輔，流寇猖獗於中原。
神州陸沉，蒼生倒懸！此皆昏君獨夫之罪也！”
“更乃效仿桀紂，棄社稷於不顧，驅太子於南都，實欲效石虎之舊事，令幼主為傀儡，使奸佞竊國柄！
韓侂胄、賈似道之流複生於今日，江南錦繡之地，豈容此輩再汙？！”
“幸有天策上將軍李公嗣炎，稟昊天之正氣，承高祖之遺烈！
龍章鳳姿，天日之表。
文韜武略，並世無雙！
坐鎮南疆，布仁政而蘇民困，厲兵秣馬，練雄師以待天時！今躬行天罰，弔民伐罪，旌旗所指，魑魅魍魎必將望風披靡！”
“凡我江南義士，豈無報國之心？豈忍胡塵再染？當此天命革鼎之際，正豪傑奮起之時！
望風歸順，則章服加身，執迷相抗，則白刃加頸！檄文到日，宜速決斷！掃清妖氛，共迎太平！”
筆落，墨乾。
房玄德長籲一口氣，眼中精光閃動，此文，擴可撼動人心！
三日後，韶州城外，梅關。
曠野之上大軍雲集，列成無數個整齊肅殺的方陣，刀槍的反光刺破天穹，獵獵旌旗幾乎要遮住南國的天空。
一座高大的點將台矗立軍中，台上，“李”字大纛與“天策”帥旗迎風狂舞。
時辰至，萬軍肅靜。
房玄德身著緋袍，手持檄文，穩步上台。
他目光掃過台下，無數堅毅而渴望的麵孔，氣沉丹田，開始朗讀。
他的聲音起初沉渾，繼而愈發高亢激昂，每一個字都如同重錘，敲擊在二十萬將士的心頭。
當讀到崇禎之昏、百姓之苦時，台下傳來壓抑的怒吼，當盛讚李嗣炎之仁德武功、宣告東征大義時，無數眼睛亮起狂熱的光芒。
讀畢，房玄德退後一步，躬身道：“恭請大將軍！”
刹那間，鼓樂齊鳴，李嗣炎自台後緩步而出。
陽光恰好破雲而出，灑落在他一身精心鍛造的鎏金明光鎧上，反射出令人不敢直視的璀璨光芒，猩紅的披風在他身後如火焰般獵獵飛舞。
那姿態威儀天成，果真如房玄德檄文中所讚——日角龍顏，天授英姿！
他無需嘶聲呐喊，通過親衛將聲音，清晰地傳入每一個士卒的耳中，帶著一種令人狂熱的力量。
“將士們！”
“北地已亡！崇禎無道，致使山河破碎！如今，奸佞挾持太子，盤踞南京，妄圖苟延殘喘！我天策府將士，承天應人，解民倒懸！”
“此番東征，即為蕩平奸逆，光複江南，再造朗朗乾坤！”
“功業，就在眼前！富貴，憑此一刀一槍去取！”
“三軍聽令！開拔！”
“萬勝！”
“萬勝！！”
“萬勝！！大將軍萬勝！！！”
二十萬人宛如一座被點燃的篝火，發出震天動地的怒吼，聲浪滾滾直衝雲霄，彷彿連梅關的群山，都在為之震動拜服！
翌日，嶺南通往江西的各條官道上，已被這條奔騰不休的大軍洪流徹底充斥。
六十萬大軍（號稱）的威勢，絕非虛言。
隊伍蜿蜒如巨龍不見首尾，所過之處鳥獸驚散，村邑閉戶。
這條巨龍正張開它的爪牙，向著數百裡外，象征著財富與權力的南京前進。
...............
幾乎在天策誓師於韶關的幾天後，數百裡外的南京城，那紙醉金迷的溫柔鄉，被一道八百裡加急的軍報撕開了虛假的安寧。
南京紫禁城，武英殿。
檀香的青煙在殿內嫋嫋盤旋，卻驅不散那幾乎凝成實質的壓抑。
太子朱慈烺端坐監國位，雙手按在兩側的紫檀扶手上，強迫自己維持著體統。
他那尚存稚氣的麵龐上，一雙眼睛努力保持著不符年齡的沉重，下頜不自覺咬得極緊。
殿下，文武班列無聲，卻涇渭分明。
一側，是以兵部尚書史可法、駙馬都尉鞏永固為首的北來眾臣。
倪元璐、李邦華、施邦曜等赫然在列，這些人曆經北京危局，九死一生護太子南奔，眉宇間皆帶著一股破釜沉舟的決絕實乾氣勢。
另一側，則是以南京守備太監韓讚周、南京兵部侍郎呂大器、誠意伯劉孔昭、保國公朱國弼為首的南京舊臣勳貴。
他們衣冠楚楚，麵色卻驚疑不定，彼此交換的眼神中充滿了狡詐盤算。
隻見史可法手持軍報，麵色沉凝：殿下，諸位同僚。嶺南李嗣炎盤踞五省，而今已儘起賊兵號稱六十萬大軍，水陸並進。
其鋒已破梅關，贛南州縣告急，賊首更偽作檄文，以清君側為名，行篡逆之實。
六十萬？！保國公朱國弼駭然失色。
這...這...贛南如何能擋？應天城高池深，不如斂兵固守，以待四方勤王？話音未落，身旁幾個南京官員便低聲附和。
固守？倪元璐睜開半闔的眼眸，目光如電掃過過朱國弼。
待誰勤王？待闖賊掃平北地，還是待東虜南下！國公在北京時便主守，結果如何？
倪元璐語帶譏誚：坐視賊勢蔓延，江西一失皖南必危，賊據上遊，順流而下，兼有糧餉補充，屆時金陵孤城，又能守到幾時？
南京兵部侍郎呂大器，蹙眉出班：倪大人此言差矣！國公乃是老成謀國，賊軍勢大豈可浪戰？
江西地廣，正可層層設防挫其銳氣，我江寧有長江天塹，水師強盛穩守方為上策，若貿然以主力前出，萬一失利，動搖根本，誰負其責？
駙馬都尉鞏永固忍不住抗聲：呂侍郎！李逆傾巢而來，所求正是速戰！
若依侍郎之言，步步退守，豈非將江西、安徽土地人民儘數資敵？待賊儘取江淮，整合完畢，以數十萬眾水陸並進，所謂天塹尚能倚仗嗎？
誠意伯劉孔昭陰惻惻開口：駙馬年輕，求戰心切可以理解，然陛下內帑八百萬兩所練新軍，豈可輕擲？萬一野戰有失，動搖社稷，其罪誰當？
夠了！
一聲沉喝打斷爭執。眾人看去，隻見都督僉事馬祥麟出列，甲葉鏗然。
他先是向朱慈烺行禮，旋即轉身逼視呂大器、劉孔昭等人，聲如洪鐘：劉爵爺、呂侍郎！末將是行伍之人，隻知軍情緊急！
賊眾雖號稱六十萬，能戰之兵不過十數萬，我軍新練之軍裝備精良，糧餉充足，兼有水師之利，兵力亦不下二十萬，何須畏戰？
他繼續道：末將願請命前出，率本部川兵扼守蕪湖、采石磯！水師巡江，陸路於皖南贛北梯次設防，節節抗擊。
必不使賊寇輕易叩我江防！若讓李逆主力輕易兵臨城下，末將甘當軍法！
殿內一時寂靜。北京眾臣麵露讚同，呂大器、劉孔昭等人臉色難看，卻難以反駁。
一直沉默的朱慈烺緩緩起身，所有朝臣的目光頓時集中過來，不知太子這是有何動作？
年輕的太子目光掃過諸臣，最終落在馬祥麟身上：馬將軍忠勇可嘉，方略甚妥。
他轉向身旁老太監：請父皇密詔。
老太監捧出明黃錦盒。朱慈烺親手取出詔書，朗聲道：此乃父皇離京前所賜！
諭：江南軍事凡遇非常，可專付忠勇之將，以便宜行事，諸臣工需同心協濟，不得掣肘！
他展開詔書，看向馬祥麟：馬祥麟聽封！
末將在！馬祥麟一愣，隨即單膝跪地。
擢升爾為太子太保、總督南京內外諸軍事、掛平賊將軍印！加封靖南侯！賜尚方寶劍！
自即日起，長江上下遊，江南江北所有水陸官軍，皆受爾節製！
凡臨陣畏縮、奉調不力、通敵誤國者，文武官員，五品以下，可先斬後奏！五品以上，許爾鎖拿劾奏！
呂大器、劉孔昭等人臉色劇變，嘴唇翕動，但看到詔書和太子目光，又感受到史可法、倪元璐等人的壓力，終未敢出聲。
馬祥麟重重抱拳，聲音嘶啞：臣！領旨謝恩！必不負重托！叛軍欲窺江左，必先跨過臣之屍骸！
鞏駙馬！
臣在！
協理京營戎政，整飭城防，安頓民心！
史先生，倪先生，呂侍郎！朱慈烺又看向眾人目光誠懇。
政務後勤、糧餉協調、檄文駁逆、聯絡諸鎮，便托付諸位，值此存亡之際，望諸位捐棄成見共赴國難，若再有逡巡不前、推諉掣肘、搖惑人心者，
他頓了頓，森然道：勿謂國法無情！
臣等遵旨！眾人躬身。
須臾之間，一道道調兵檄文自南京發出。
長江水師艨艟鬥艦溯流而上，旌旗蔽空，各鎮新軍披堅執銳，星夜馳赴皖南贛北關隘。
蕪湖、采石磯、鎮江諸要塞皆屯重兵，江防烽燧相望，營壘相連。
南京城頭垛口火炮森列，滾木礌石堆積如山，戰爭的陰雲已然籠罩了江南天空。