嶽麓山腳下，血腥氣尚未散儘。
常勝軍營盤依山傍水，篝火在濕冷的夜色中明滅，映照著疲憊卻亢奮的士卒。
白日一戰，大西軍二十萬之眾，屍橫遍野潰不成軍，殘存十萬不足，精銳儘喪，已成驚弓之鳥。
李嗣炎麾下六萬將士，亦傷亡近萬血染征袍，然筋骨猶在鋒刃未折。
中軍大帳內燈火通明，粗重的桐油燈焰跳動，將李嗣炎魁梧的身影投在帳壁上，如同王座上蟄伏的巨獸。
帳下諸將分列兩側，劉司虎甲冑未卸血跡斑駁，王得功麵色沉毅目光炯炯，楊萬裡手臂裹傷，血跡未乾。
周鎮山巨斧倚在一旁沉默如山，其他營頭、千總，個個站得筆直，大氣不敢出。
帳子裡一股子硝煙、血和濕泥巴混在一起的怪味，壓得人難受。
“此戰，諸君用命，賴將士奮勇，賊軍主力已破。”李嗣炎聲音低沉，打破沉默，並無大勝後的激昂，隻有一股子冷硬。
“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王，李定國那廝可還喘氣呢！剩下數萬敗兵，全跑湘江西邊去了。
雖然這幫人現在是嚇破了膽，可逼急了照樣咬人！要是讓他們緩過勁兒，靠著湘江把口子一堵，後頭全是麻煩！”
他目光掃了一圈，最後落在鋪開的湘江地圖上：“明天，全軍過江追上去，將這股殘敵徹底摁死！”
“大將軍英明！”
底下人齊聲應和，沒一個反對的，戰機就在眼前，誰都知道拖不得。
“然，過江的頭一樁就是船！”李嗣炎手指頭戳在地圖嶽麓山，南邊幾個河灣子上。
“白天撈了多少船？夠不夠用？”
管繳獲的軍需官趕緊上前一步，吐字清楚：“報告大將軍！一共撈了一百三十七條船，大的小的都有，多是渡船、漁船，也有幾條運糧的漕船，巡邏的哨船。
可惜一半都打壞了，能用的也就七十條左右。一次最多…裝不了八千兵。”
帳子裡有人輕輕抽了口氣，一次運八千，五萬大軍不得分好幾撥過江？
費時間不說，最怕的就是半道上被人按在水裡打，那真是叫天天不應，叫地地不靈！
李嗣炎眉頭剛擰起來，帳外親兵突然急報：“報！後頭運糧的隊伍到了！押糧的參將有要緊事稟報！”
“快讓他進來！”
一個跑得灰頭土臉、但臉上帶著喜色的參將，大步跨進來，單腿跪下道：“啟稟大將軍！廣西那邊剛到的飛鴿傳書！是巡撫顏胤紹顏大人親自發來的急報！
他說：廣西水師的前哨船隊，包括八艘海滄船、十二艘蒼山船、十五艘鷹船、五艘艨艟，一共四十條戰船，已經從桂林開出來了！
正日夜不停地順湘江往咱這兒趕！最快…兩天半就能到長沙水麵！”
帳子裡先是一靜，接著就響起一片壓著嗓子的驚呼！水師！還是能打的戰船！
海滄船能架炮、蒼山船跑得快、鷹船專搞偷襲、艨艟撞船跳幫最拿手！四十條這樣的船擱在湘江上，那就是水上的霸主，大軍過江就穩了！
李嗣炎眼睛猛地一亮，當真是瞌睡來了碰上枕頭！
他“砰”地一拍桌子：“好！乾得漂亮！顏胤紹這訊息來得太是時候了！記他一大功！”
此時，李嗣炎連著血戰的疲憊勁兒，好像一下子衝沒了。
“傳我命令！讓水師船隊玩命趕路，必須兩天半內給我趕到！咱們過江，就定明天！”
他轉過身，手指頭點著地圖，話又急又硬：“劉司虎！”
“在！”
“明天天不亮，帶上你的摧鋒營和手下最能打的，用繳來的船，當第一波過江！上去以後彆管死多少，先把灘頭給我搶下來，釘住了！等著後頭人！”
“明白！”
劉司虎拳頭一抱，聲兒跟鐵錘砸石頭似的。
“王得功！”
“在！”
“帶著你的曜武鎮，緊跟著劉司虎，第二波過！上去以後，往兩邊鋪開護住灘頭，防著李定國那小子反咬一口！
“遵命！”
“楊萬裡！”
“在！”
“天策鎮的步兵，還有所有火器營，第三波過！等前兩波把灘頭站穩了，你們就立刻上船！
你手底下的火銃火炮，明天能不能把李定國打趴下，就看你的了！”
楊萬裡摸了摸胳膊上的傷布，眼裡冒出火：“大將軍放心！砸鍋賣鐵也把活兒乾漂亮！”
“周鎮山！”
“在！”
“帶著銳士營和剩下的步騎，第四波走，跟著我的中軍！過江以後，給我照直了捅李定國的老窩！”
“是！”
周鎮山嗓門跟打雷一樣。
“其餘各部按序列登船！水師抵達前，以繳獲船隻往複運輸！水師抵達後由其主力護航、運兵！”
李嗣炎環視眾將，聲音陡然轉厲，“此戰務求全殲殘敵！勿使一人漏網，諸將各司其職，若有懈怠，軍法無情！”
“謹遵大將軍令！”
眾將轟然應諾，殺氣盈帳。
軍議散了，各人回營準備。李嗣炎一個人留在帳裡，看著那跳動的燈苗，手指頭無意識地搓著腰裡的刀把子。
顏胤紹送來的水師訊息是根救命稻草，但真要把李定國徹底摁死，終究要靠將士的刀槍與血肉。
他閉上眼，彷彿又看到白日穀口的那座屍山，近在眼前。
“一將成名萬骨枯，古人誠不欺我。”
翌日，持續多日的陰雨終於停了！厚重的雲層裂開縫隙，久違的陽光艱難地刺破蒼穹，灑在濕漉漉的常勝軍營盤，以及渾濁翻湧的湘江江麵上。
李嗣炎走出中軍大帳抬頭望天，緊繃的臉上終於露出，一絲近乎殘酷笑意。
——天晴了，這就意味著火器可用！
他麾下五萬大軍，近半數裝備著鳥銃、三眼銃乃至少量輕型佛朗機炮！
這些在連綿陰雨中，幾乎淪為廢鐵的火器，此刻在乾燥的晨光裡，重新散發出死神的氣息。
“天命所歸！！”
李嗣炎低聲吐出四個字，目光看向江對岸那片籠罩在晨霧中的河灘地，彷彿那些大西軍殘兵的生死已進入他手。
...............
午時剛過。
下遊江麵帆影點點，逆流而上，隻見一支精悍的船隊劈開渾濁江水，出現在眾人視野中。
為首數艘海滄船，船體修長（約二十五米），艏部高聳，船首赫然並列，架設著重型佛郎機炮（千斤佛郎機）。
黑洞洞的炮口森然指向前方——這是這支小型水師的中堅火力。
緊隨其後的是蒼山船，船體相對輕捷（約二十米），多槳配置使其無風時，亦能疾行如燕，船頭亦配有輕型佛郎機，更兼備火箭火磚，專司遊弋支援。
更低矮迅疾的鷹船穿插其間，其船體覆有生牛皮，行動詭秘，甲板上可見手持噴筒、毒煙罐的士卒，顯是近戰突襲、製造混亂的利器。
殿後的則是數艘艨艟，船體厚重（介於海滄與蒼山之間）。
無立壁的平坦艙麵上，手持鉤鐮槍、標槍、藤牌的彪悍水卒林立，專為殘酷的接舷跳幫白刃戰而備。
雖然船隊規模不大，僅四十艘，卻排列有序，透著一股久經水戰的默契與精悍。
桅杆之上，常勝軍的玄底金邊戰旗獵獵招展，宣告著水上的利爪已然降臨！
待到旗艦海滄船靠岸。
一名身披劄甲膚色黝黑的中年將領，在親兵護衛下快步登岸，直趨中軍大帳。
此人正是這支前哨水師的統領——杜永和。
杜永和非是草莽之輩，早年曾在登萊水師效力，積功升至遊擊，熟知水戰。
崇禎十年後，中原糜爛，水師糧餉不濟，他輾轉流落南方。
李嗣炎勢起後，以重金和前程相邀，加之對明廷徹底失望，杜永和遂率部分舊部投效，被委以編練廣西水師之重任。
此番率精銳前哨星夜馳援，正是其投效後第一功。
“末將杜永和，參見大將軍！”
昂長大漢單膝跪地，甲葉鏗鏘，聲音沉穩有力。
“奉顏巡撫命，率前哨水師四十艘戰船，日夜兼程前來聽令！請大將軍示下！”
帳內李嗣炎端坐帥位，審視著這位新投之將。
這人身上那股洗不掉的官軍水師烙印，與此刻的恭謹乾練形成微妙對比。
（講個明末笑話，但凡跳槽的人一個比一個賣命。）
“杜將軍請起！”
李嗣炎語氣溫和透著一絲認可。
“你來得正是時候！顏胤紹舉薦得人，星夜馳援之功本帥先記下了！”
他站起身，走到巨大的江防輿圖前：“賊酋張獻忠、李定國等殘部，潰集西岸驚魂未定。本帥決意即刻渡江追殲！你部水師。”
“當以海滄、蒼山船控扼江麵，尤其上遊方向，警戒敵可能之水師襲擾或半渡而擊，以艦炮壓製敵岸灘頭！”
“以鷹船、艨艟及部分繳獲大船，全力協助大軍渡江運兵，務求迅速！”
“末將遵命！”
杜永和抱拳，眼中精光閃動，這是證明自己價值的關鍵一戰。
李嗣炎目光掃過帳內眾將，最後落在那麵獵獵作響的“李”字大纛上，聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴：
“傳令全軍——”
“水師已至，天時在我！”
“渡江！進攻——正式開始！”
“嗚——嗚——嗚——！”
三聲裂石穿雲的號角，驟然劃破長空！
嶽麓山南麓，數個預設的渡口瞬間沸騰！
“上船！快！”
“火器營，檢查火繩！”
“槳手就位！聽令開劃！”
早已待命的常勝軍士卒，如同黑色的潮水，在軍官的厲聲催促下，迅速而有序地湧向江邊密密麻麻的大小船隻。
繳獲的渡船、漁船吃水頗深，滿載著披甲持銳的步兵。
新到的鷹船、艨艟穿梭其間，負責運送精銳和護衛，高大的海滄船、蒼山船則駛向外圍，黑洞洞的炮口指向對岸，如同江上移動的堡壘。
江麵上百舸爭流，船槳擊水聲、號子聲、軍官的喝令聲、戰鼓的隆隆聲，混雜著湘江的浪濤聲，彙成一股震天動地的喧囂！
數不清的船影如離弦之箭，破開渾濁的江水，直撲對岸那片籠罩在不安中的土地！
常勝軍的玄底金邊戰旗，在千帆之上迎風招展，宣告著毀滅的降臨。