雙方死戰，如火如荼。
常勝軍中軍大帳。
門口幕布上落下的水珠，敲打在泥地上在此刻聽來，莫名竟有幾分催命符的意味。
帳內氣氛凝壓抑得讓人喘不過氣，炭盆火光搖曳，映照著諸將鐵青的臉。
“報——！！！”一聲淒厲嘶啞的呼喊打破沉寂。
隻見渾身濕透裹滿泥漿劉離，馬不停蹄的撞入大帳，迎麵帶進一股血腥寒意。
“大將軍！上遊急報！湘潭方向…所有固定哨卡、流動斥候塘馬，自昨夜起…全部失聯！
最後一份傳回的訊息是…昨夜酉時末，三號哨點曾發現零星不明身份的遊騎蹤跡，疑為西軍精銳探馬！
隨後…便如石沉大海！嶽麓山北麓…烽燧示警！發現大量陌生旗幟，絕非我部標識！
長沙通往嶽州官道…多處轉運節點遇襲，糧車被焚！後營外圍水源地…多處水井發現可疑漂浮物，有巡哨士卒飲水後嘔吐不止！”
“什麼？！”
帳中諸將霍然起身，臉色劇變！
劉司虎須發戟張，一掌拍在硬木案幾上，震得地圖跳起：“直娘賊！張獻忠這老狗玩陰的！正麵猛攻都是幌子！”
王得功也咬牙切齒：“怪不得！我說孫可望那廝怎麼跟瘋狗似的，拿人命不當命地填！原來是在這等著，李定國！必是李定國那賊子！”
（常勝軍知道對方會渡河，但是沒想到會無聲無息。）
李嗣炎眼神一凝！一步搶到巨大的湘江-長沙地形沙盤前，狠狠砸在湘潭段和嶽麓山北麓的位置，發出“咚”的一聲悶響。
“好！好一個李定國！好一招‘明修棧道，暗度陳倉’！聲東擊西，大迂迴包抄！張獻忠…倒真是捨得下本錢，將這把最鋒利的刀，藏得如此之深！”
他的聲音冰冷，帶著一絲被算計後的怒意，但更多的是一種棋逢對手的感歎，“劉離！你的傷可要緊？”
“回稟大將軍，屬下沒事！”他拱手低頭顯示無礙。
“好！立刻再去確認！嶽麓山發現的旗幟規模，是僅僅插旗疑兵，還是已有成建製敵軍占據險要。
官道遇襲點具體位置，被焚糧車數量，水源地異常是單一水井還是多處，巡哨中毒者症狀如何，我要最準確的判斷。
李定國到底來了多少人，他的前鋒主力現在最可能的位置在哪裡？一個時辰內我要答案！所有斥候放出去，不惜代價，探明敵蹤！”
交代完劉離事物後，李嗣炎的目光掃過諸將，最終落在輿圖上嶽麓山的位置，雨水帶來的泥濘，極大地限製了部隊的機動性，尤其是寶貴的騎兵。
“劉豹！”
“末將在！”
騎兵主將劉豹抱拳，麵色不佳，戰馬在泥地裡連站立都顯困難，更遑論衝鋒陷陣。
“秋雨綿延，道路化為泥淖，此乃天時不利，強行驅策鐵騎衝陣，無異於自毀長城！”
李嗣炎直接點明困境，隨即下達針對性指令：
“然騎兵之利，非止於衝陣破敵！命你部即刻行動，以‘擾’代‘衝’！”
“精選騎術最精、馬匹耐力最佳之斥候及輕騎五百，由你親自率領！攜帶強弓勁弩，箭矢務必以油布裹覆防潮，不惜馬力擇相對堅實路徑，火速馳近嶽麓山北麓敵占區！”
“抵達後非強攻山頭，而是利用騎兵機動，環繞敵外圍！以精準騎射覆蓋其營地，專射旗手、號兵、傳令兵！焚其臨時搭建、易於引燃之草棚、糧垛，若天氣稍霽或有機會！
使其日夜不寧，指揮不暢，若敵派兵下山追擊，則引其入林深草密或更為崎嶇泥濘之地，以弓矢遊鬥，耗其體力，遲滯其行動！
最大程度疲憊山上之敵，使其如芒在背，為我後續步兵拔釘創造戰機！”
“剩餘騎兵主力，由你副將統領！護衛中軍核心區域及側翼要道！
於大營後方或側翼地勢稍高、相對乾燥處集結休整，儘力保養馬匹蹄鐵，更換乾燥草料。
同時，派出小隊精乾斥候，密切監視李定國奇兵主力的動向，及可能出現的薄弱路徑！
非至萬不得已，或戰場出現絕佳之區域性戰機，不得輕易投入灘頭爛泥或複雜山林之中，爾等乃本將手中最後的利刃，當用在最致命之時！”
劉豹眼中閃過一絲瞭然和欽佩。李嗣炎的部署完全基於現實，利用騎兵尚存的機動，和遠端優勢進行高效襲擾，同時儲存主力以待關鍵一擊。
他沉聲應道：“末將領命！必使賊寇風聲鶴唳，不得安生！”
李嗣炎點頭，目光轉向步兵將領：“周鎮山！”
“末將在！”
天策鎮“銳士營”主將周鎮山，踏前一步，他麾下的步兵正是此刻泥濘戰場的中堅。
“你的‘銳士營’，乃破陣攻堅之砥柱！嶽麓山北麓之敵釘，必須拔除！然山道崎嶇，經此秋雨，必是濕滑難行，攀爬起來倍加艱辛！”
“命你立刻挑選最精悍、最擅山地攀爬近戰之跳蕩、刀牌手一千五百人！
由你親自帶領！所有兵卒，靴底綁縛防滑草繩！配屬馱馬物資、火速馳援北麓，抵達後與劉豹將軍的騎射，襲擾緊密協同，待其擾敵疲敵之時，便是你部強攻之機！
不惜代價，仰攻而上！利用山石林木為掩體，步步為營，將賊兵趕下山頭，此戰艱苦卓絕，正是爾等效死之時！”
“第二路，由你副將李立福統領，集合營中剩餘兵力，彙合後營所有留守戰兵、輔兵及健壯敢戰之民夫！
遇敵小股遊騎..即殺！不留活口，務必確保糧秣轉運雖緩不輟，水源雖濁能飲！後方乃全軍根基絕不容有失！”
“末將遵令！銳士營，死戰拔釘！”
周鎮山抱拳，聲音鏗鏘。
“王得功！黨守素！”
李嗣炎的目光銳利如刀，掃向正麵兩位守將。
“李定國奇兵已現蹤跡，張獻忠為策應其子，正麵孫可望之攻勢，隻會更猛更狂！他要將我軍主力釘在這灘頭泥沼之中！”
李嗣炎手指戳在，沙盤上的大西軍灘頭陣地：“傳令前沿各營壘，自即刻起，給孫可望演一場‘力竭潰敗’的大戲！”
‘主動’放棄第一道壕溝，退守第二道防線！務必將孫可望的主力，更多地誘入那片爛泥塘！
“劉司虎！”
李嗣炎最後的目光，如同重錘落在重甲營主將身上。
“你的重甲，是時候亮出獠牙了！立刻集結！披甲！（注：重甲在泥濘中移動加倍困難，但防禦力無可替代）！”
李嗣炎手指帶著決絕殺意，敲在灘頭的區域：“耐心地等，等孫可望的驕兵被誘餌吸引，深陷泥潭，人擠人馬挨馬，陣型亂成一鍋粥，進退兩難之際…”
“你的重甲營，將作為破陣鐵拳，配合所有還能打響的火器——尤其是那幾門藏在乾燥處，尚有乾燥火藥可用的紅衣大炮、佛郎機！
集中所有乾燥火藥、炮彈、霰彈，給老子對準人最密集的地方…”
“狠狠地砸！用炮火犁地，用重甲碾壓，把他們通通砸爛碾碎！填平這湘江灘塗！”
李嗣炎的聲音拔高，如同戰鼓擂響，怒吼：“此乃生死存亡之刻！諸將！狹路相逢——勇者勝！”
“末將領命！死戰爾！”
帳中諸將齊聲怒吼，聲浪幾乎要掀翻帳頂，眼中再無半分猶疑，隻剩下背水一戰的決絕！
.............
軍令如山，常勝軍這架龐大的戰爭機器，在統帥指令下爆發出驚人的效率。
傳令兵如同離弦之箭衝出大帳，奔向各個方向，腳步聲、甲冑碰撞聲、軍官嘶吼聲瞬間壓過了雨點。
幾乎就在命令下達的同時，大帳外傳來一陣急促，虛弱的嘶喊：“讓開！緊急軍情！湘潭…賊兵…繞後！！”
一個渾身是血泥、幾乎伏在馬背上的年輕身影，正是拚死殺出重圍的張石頭！
他衝到中軍轅門前，氣力耗儘，直接從馬背上滾落下來，手中死死攥著一個染血的油布包。
親兵立刻將他抬入附近醫帳，李嗣炎聞訊快步走出中軍帳，來到醫帳門口。
軍醫正在緊急處理，張石頭肩胛的箭傷和脫力。
李嗣炎看著那張年輕，卻寫滿疲憊痛苦的臉，以及他昏迷中仍緊握的油布包，眼神複雜。
他蹲下身，從張石頭緊握的手中，輕輕抽出那個油布包，入手沉甸甸的浸透了血水雨水。
“好小子…”
李嗣炎低聲自語，眼中閃過一絲痛惜和讚賞。
轉頭對軍醫沉聲道：“全力救治！用最好的藥！此子乃忠勇之士！待他醒來，報我知曉！”
小心地將那油布包開啟，裡麵記載了前方哨騎冒死傳來的訊息，【湘江上遊，湘潭段，賊兵先鋒三萬，後續過江之數不低於五萬，旗號：李】
果然，張石頭用命帶回來的情報，與他之前的判斷完全印證，甚至更加凶險。
李定國這隻毒牙，比他預想的來得更快更狠！
............