殿內死寂，唯餘燭火劈啪。孫承宗垂首，指節無意識摩挲著袖口冰涼的仙鶴補子，心頭卻似滾油煎沸！
「關寧鐵騎…若至京師…」這念頭如溺水者抓住浮木，在他焦灼的心湖中翻騰。
山西、陝西那些援兵？不過充塞輿圖、聊壯聲勢的紙片人！
能真正勒住建虜鐵蹄嚼口的，唯有祖大壽麾下那支浴血遼東的百戰精兵！
那是他孫承宗昔日嘔心瀝血、一磚一石壘起的雄關鐵壁！
目光掠過禦案上那份染血的「擁兵自重」奏疏，心尖猛地一刺！
袁崇煥！這名字像根燒紅的鐵釺，狠狠捅進他肺腑！
廣渠門血戰，左安門鏖兵…千裡馳援的疲憊之師，硬生生將皇太極釘在京畿堅城之下！
那一身風塵僕僕的征袍，猶在眼前。那封沾著遼東霜雪、稱他「恩師」的八百裡急報，墨跡未乾！
腦海中閃過詔獄陰冷的石壁，袁崇煥鐐銬拖地的刺耳銳響！
什麼狗屁密約！兩個閹奴的夢囈，竟成了勒斷國之柱石的絞索！
皇太極這手離間，拙劣得如同市井無賴的把戲！可陛下…陛下竟信了！
喉頭滾動，嚥下幾乎衝口而出的辯詞。眼前浮現崇禎冰冷審視的目光，如刀鋒刮骨。
罷了…孫承宗闔上乾澀的眼皮，將翻湧的悲憤與寒心死死壓迴心底。
此刻京畿危如累卵，多說無益。當務之急，是借那丘八之手，先把眼前這群豺狼趕回關外！
至於元素（袁崇煥字）…待烽煙稍熄，這把老骨頭便是撞死在乾清宮的金磚上，也要為他掙一條生路！
乾清宮死寂的餘波中，首輔韓爌、次輔李標、兵部尚書王洽、侍郎李邦華幾人，
胸腔裡那口堵了數月的氣，終於稍稍鬆動一絲縫隙。
後金破關、京畿糜爛！他們這些樞要重臣，哪個能脫乾係？尤其李邦華——
德勝門甕城烈焰沖天！十七萬石軍糧化為灰燼的焦臭，彷彿此刻還灼燒著他的鼻腔！
那一日，阿濟格八千鐵騎混著三千蒙古僕從，如狂潮拍岸！
城頭守軍欠餉七個月，餓得眼冒綠光；
五軍都督府、兵部、監軍太監的令箭亂飛，指揮早成一團爛泥！
他李邦華縱有三頭六臂，又如何能擋？
然「主將失城」的烙印已如滾燙的烙鐵，死死摁在他背上！
二十三名禦史聯名彈劾的《京營疏失題本》，
此刻便像一把懸頂的鍘刀，寒光凜凜！每一道目光掃來，都似在剜他的肉！
值此絕境，徐承略詐旗亂虜、陣斬莽古爾泰的捷報，不啻於一道撕裂烏雲的霹靂！
關寧鐵騎入衛的遠景，更是溺水者眼中唯一的浮木！這口氣，能喘上來了…哪怕隻是半口。
殿內唯有一人神色迥異——英國公張維賢。
這位七世國公，成祖朝便傳下的武勛之首，此刻卻隻是指尖無意識地摩挲著腰間空懸的劍鞘。
京營提督？笑話！自嘉靖朝起，這便是個繡著金線的空荷包！真正的兵符，早攥在王洽、李邦華這些文官督政手裡。
他如今頂著「京營提督」的虛銜，領著幾千儀仗兵，守著皇城的幾扇大門…
後金鐵蹄踏破山河，他堂堂英國公，竟被勒令督著家丁守門！
先祖張輔橫掃安南的赫赫威名，此刻像鞭子抽在臉上！
一身筋骨空耗於宮牆之內！報國無門！清閒？
嗬…張維賢嘴角掠過一絲冰涼的譏誚。
若京師城破，紫禁傾覆，他英國公府門前的石獅子，必將第一個濺滿張家忠烈之血！
那血，是為朱明皇權流儘的最後一滴！
崇禎的聲音劃破死寂，將思緒各異的眾人驚醒：
「諸卿為國憂勞，朕心感念。幸有徐承略重挫建虜，今日…」
他指向窗外漸沉的暮色，「諸位或可稍安，養精蓄銳，以備虜酋惱羞反撲。」
眾人這才驚覺殿內燭影已長，半日光陰竟在驚濤駭浪中倏忽而逝。
孫承宗等躬身告退，腳步將將轉向殿門——
「萬歲爺——！！！」一聲嘶啞的呼喊裹著風血撞入殿內！
王承恩踉蹌撲進，官帽歪斜，胸口劇烈起伏，竟連禮數都顧不得了！
他手中緊攥一份覆著霜花的塘報，揮舞得如同旌旗！
「大捷！萬歲爺！渾河——大捷啊！！！」
這聲嘶吼如驚雷炸響！崇禎斥責的言語僵在唇邊！
已至殿門的孫承宗、韓爌等人猛地釘住身形，霍然回首！
數道目光如鉤，死死攫住王承恩手中那捲薄冰覆蓋的紙！
渾河？大捷？！殿內空氣瞬間凝固如冰！
「快！呈來！」崇禎的聲音帶著難以置信的微顫，劈手奪過塘報！
指尖觸及冰涼的紙頁，薄冰碎裂的細微聲響在死寂中清晰可聞。
他急不可耐地展開，目光如炬，飛速掃過那寥寥數行。
燭光下，年輕皇帝的瞳仁驟然收縮！
捏著塘報的手指因用力而骨節發白，卻不敢將力發出，生怕揉碎手中薄紙。
那紙輕飄飄的塘報，此刻在他掌中彷彿重逾千鈞。
接著，那緊繃的身軀竟開始抑製不住地微微顫抖！
嘴角不受控製地向上牽動，最終化為一聲短促的抽氣！
「陛下？」韓爌按捺不住，趨前半步，身為首輔的他此時當最先開言。
崇禎恍若未聞。他喉結滾動，胸膛劇烈起伏，猛地抬起頭，眼中爆發出熔岩般熾烈的狂喜！
那壓抑許久的激越如火山噴薄——
「哈！哈哈哈——！！！」帝王的笑聲，裹挾著數月積鬱一朝傾瀉的雷霆之力，震得梁塵簌簌！
他揚手將塘報擲給王承恩，聲震殿宇：
「念！給諸卿念！徐承略——誘敵渾河冰麵！三千鑲白旗重騎…儘餵魚鱉！！」
眾臣急聚！王承恩顫抖著手，嘶聲讀出那染著血與冰的文字：
「酉時二刻，鑲白旗三千精騎追襲徐承略殘部至三家店，被誘入渾河冰麵…
冰層乍裂，如蛛網崩解！建虜重甲人馬，如鐵秤砣轟然墜淵！
冰窟中，人馬哀嘶，鐵甲互撞，濁浪翻騰，頃刻間儘冇寒水！唯餘群鴉蔽日，盤旋啄食浮屍……」